Centinaia di case bruciate a terra. Le aziende distrutte, tra cui un negozio di armi da fuoco in cui esplosero le munizioni e numerose cantine in tutta la regione. Almeno 15 morti e il bilancio delle vittime dovrebbe aumentare. Sebbene i residenti in California abbiano più che familiarità con gli incendi, i 17 incendi separati che sono iniziati domenica notte a nord di San Francisco sembrano appartenere a una categoria tutta loro.
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"Abbiamo avuto 20.000 acri [bruciati] in 12 ore. È praticamente inaudito ”, ha dichiarato il Capitano Richard Cordova di Cal Fire, secondo il Mercury News .
Oppure, come diceva Ron Dodds, residente a Santa Rosa, "Sembra Armageddon".
Tra le molte vittime degli incendi (che ora si sono diffuse su 180 miglia quadrate e stanno ancora bruciando) ci sono, inevitabilmente, siti storici. Mentre la distruzione del patrimonio potrebbe non essere così devastante come la perdita di una casa di famiglia, l'assenza di punti di riferimento familiari detiene il suo pugno viscerale. Uno di questi punti di riferimento iconici per Santa Rosa era il Round Barn di Fountaingrove, costruito nel 1899 come parte di una colonia utopica gestita da Kanaye Nagasawa, uno dei primi immigrati giapponesi mai entrati negli Stati Uniti.
"Il Round Barn ha trasceso anche la storia del sito ed è diventato molto iconico per la città di Santa Rosa", ha affermato Eric Stanley, direttore associato e curatore della storia presso i Musei della Contea di Sonoma. "Per perdere il contatto con quella storia e quel luogo ..." Stanley si interruppe. Ha riconosciuto che la tragedia umana degli incendi ovviamente viene prima, ma perdere siti storici è ancora doloroso (i musei della contea di Sonoma e le loro collezioni sono tutti al sicuro).
Il Round Barn di Fountaingrove, costruito nel 1899, era un punto di riferimento familiare a Santa Rosa prima dell'incidente violento. (Wikimedia Commons) La storia di Fountaingrove iniziò nel 1875, con l'arrivo di cinque uomini provenienti dallo Stato di New York. Guidato da Thomas Lake Harris, il gruppo era giunto ad acquistare terreni su cui formare una nuova colonia per il loro comune utopico socialista-spiritista, la Confraternita di nuova vita. Tra quelli che arrivarono a ovest con Harris c'era Kanaye Nagasawa, uno studente giapponese di 22 anni inviato in missione clandestina dal clan Satsuma (famoso per la sua ribellione contro l'esercito imperiale giapponese) per conoscere la cultura occidentale per aiutare a preparare il Giappone per il 20 ° secolo.
"È solo una storia difficilmente distinguibile dalla finzione", afferma Stanley.
Mentre Harris continuava a predicare ai suoi seguaci (la fede includeva la credenza nell'immortalità e la capacità di raggiungere la trascendenza attraverso esercizi di respirazione strutturati), supervisionò anche lo sviluppo della proprietà di Fountaingrove. L'insediamento è cresciuto da un caseificio con case per i membri del comune a un vigneto di 1.700 acri. Alla fine del 1800, produceva oltre 200.000 litri di vino Fountain Grove ogni anno, l'etichetta ha persino vinto premi a New York City.
"Fountain Grove divenne presto importante anche in California, continuando come uno dei vigneti di prestigio dello stato nel 20 ° secolo, attraverso il proibizionismo e oltre", scrive il giornalista e storico locale Gaye LeBaron.
Fountaingrove era un microcosmo per il resto di Sonoma. Secondo Stanley, sedeva al centro di molteplici movimenti: colonie utopiche, che fiorirono a Sonoma, e la battaglia dei vignaioli con la fillossera, un parassita radicale che uccide la vite. Ma forse nessuna parte dell'eredità di Fountaingrove è stata duratura come lo stesso Nagasawa, che ha ereditato la proprietà quando il suo fondatore, Harris, è partito. Nagasawa divenne noto come il "Barone di Fountaingrove" e ospitò tutti, dai dignitari giapponesi a Thomas Edison. L'imprenditore giapponese ordinò anche la costruzione del Round Barn, un edificio a 16 lati con 28 bancarelle che ospitavano i cavalli del vigneto.
"Nagasawa era una figura unica", afferma Stanley. "Divenne un enologo di tutto rispetto ed era nel comitato giudicante per l'Esposizione Panama-Pacifico nel 1915 — ed era molto insolito avere un giapponese collegato a questo", poiché pochi immigrati giapponesi erano in posizioni così potenti.
Gli edifici della cantina e della vasca a Fountaingrove, dove l'immigrato giapponese Kanaye Nagasawa salì alla ribalta. (Libreria del Congresso) Ma dopo la morte di Nagasawa nel 1934, una serie di eventi politici ha invertito la tendenza contro i suoi restanti membri della famiglia. Sua nipote e suo nipote, destinati a ereditare Fountaingrove, persero la proprietà della proprietà ai sensi di una legge che rimase in vigore fino al 1952 e impedì ai cittadini giapponesi di possedere terreni in California. Nei prossimi anni, i membri della sua famiglia, insieme ad oltre 100.000 altri civili giapponesi, furono imprigionati nei campi di internamento durante la seconda guerra mondiale.
Per quanto riguarda la proprietà di Fountaingrove, gli edifici caddero in rovina e furono gradualmente demoliti man mano che i nuovi proprietari andavano e venivano. Il Round Barn era l'ultimo residuo solido dell'esperimento utopico e della cantina, e la comunità di Santa Rosa stava discutendo su come conservarlo, secondo Stanley.
"Nel corso degli anni abbiamo perso molte cose", afferma Stanley. Stava già pensando di organizzare una mostra sulla storia perduta della città per il 150 ° anniversario di Santa Rosa nel 2018. “Il palazzo di giustizia al centro della città è sparito, avevamo una Chinatowan che è completamente un ricordo del passato, il vecchio fabbrica di birra che era qui - tutte queste cose sono andate perse. Ciò accade in qualsiasi luogo, naturalmente, nel tempo. "
Ciò che è più difficile da affrontare sono i disastri naturali che prendono tutto all'improvviso, cancellando il passato e il presente tutto in una volta.
