Gli Stati Uniti non sono l'unico paese con una strana tradizione di previsione del tempo (ecco, Punxsutawney Phil). A Zurigo, in Svizzera, i locali si rivolgono al Böögg, un pupazzo di neve alto 11 piedi pieno di paglia, cotone e dinamite. Ma piuttosto che aspettare che veda la sua ombra, come nel caso della Giornata della marmotta, la gente si raduna nella piazza della città per esultare mentre è avvolta dalle fiamme. La convinzione è che prima esplode la testa del Böögg, più i cittadini si avvicinano alla primavera.
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La tradizione bizzarra fa parte del Sechseläuten, un festival annuale di primavera che risale al 16 ° secolo e si traduce in "il suono delle campane delle sei in punto". Molto tempo fa, gli artigiani lavoravano nelle loro corporazioni fino a quando il sole tramontava intorno alle 5 pm durante l'inverno. Le cose sono cambiate durante l'estate, però: con più ore di luce, la giornata lavorativa si è conclusa alle 18:00. Per annunciare il primo giorno di primavera, il consiglio comunale avrebbe suonato le campane più grandi della chiesa. Nel 1902 fu introdotto il rogo del Böögg. Alla fine i due eventi si sono fusi in un festival gigante che include una sfilata delle corporazioni artigianali, un sistema storico fondato nel 14 ° secolo che divideva gli artigiani in gruppo per specialità, come il fabbro o la cottura. Oggi l'evento si svolge il terzo lunedì di aprile (l'evento di quest'anno sarà il 18 aprile) e termina con l'incendio del Böögg.
"[Il falò] è un simbolo del rogo dell'inverno", dice a Smithsonian.com Victor Rosser, capo della comunicazione del Comitato centrale delle corporazioni di Zurigo, l'organizzazione che aiuta a pianificare il festival. “Il Böögg non è iniziato come un pupazzo di neve, ma era un burattino mascherato. In tedesco, Böögg si traduce approssimativamente in "uomo nero" ed è una parola che usi per descrivere indossare un travestimento, come faresti quando vai a un carnevale. Ma nel corso degli anni il Böögg si è trasformato in un pupazzo di neve e simboleggia l'esilio di Old Man Winter. ”
Per salutare il freddo invernale, migliaia di abitanti e visitatori accorrono a Sechseläutenplatz (la piazza della città) per vedere lo spettacolo esplosivo. Alcune persone scommettono persino su quanto tempo impiegherà l'esplosione della testa del pupazzo di neve imbottito.
L'anno scorso ci sono voluti 20 minuti e 39 secondi per far esplodere la fiammata di legno di 32 piedi e raggiungere il pupazzo di neve, che contiene circa 140 candelotti di dinamite. (Il tempo più breve è stato nel 2003, quando l'esplosione è avvenuta in un record di 5 minuti e 42 secondi, il che significa che la primavera era proprio dietro l'angolo.) Una volta che il massiccio falò inizia a spegnersi, i locali portano salsicce e altre carni al barbecue durante quello che viene chiamato il "dopo-ora del Böögg".
Uno dei momenti più strani del festival ha avuto luogo nel 2006, quando un gruppo di "militanti di sinistra" ha rubato il Böögg fuori dal garage del costruttore e lo ha sostituito con un coniglietto di Pasqua al cioccolato e un falce e martello. Ciò ha spinto Heinz Wahrenberger, un rilegatore di libri che ha assemblato il Böögg per 50 anni, a elaborare un piano B. Ha superato in astuzia qualsiasi aspirante ladro creando due Böögg di riserva. Oggi, uno si siede in mostra presso la banca locale come preludio al festival.
"Per fortuna, il Böögg non è stato caricato con fuochi d'artificio quando è stato rubato", dice Rosser.
Pupazzi di neve rubati a parte, il Sechseläuten che forse è meglio ricordato dalla gente del posto è stato l'anno in cui la testa del Böögg è caduta mentre era inondata dalle fiamme. Non perdendo un colpo, un gruppo di persone davanti alla folla lo raccolse e lo gettò nel falò prima che esplodesse, un preludio spettacolare alla primavera.
