Nell'agosto 1945, alla fine della seconda guerra mondiale, la Russia e gli Stati Uniti divisero la penisola coreana al 38 ° parallelo in nord comunista e sud allineato a ovest, ponendo le basi per uno dei primi grandi conflitti della guerra fredda. Dopo che la Corea del Nord invase il sud il 25 giugno 1950, le forze dell'ONU, guidate dagli Stati Uniti, entrarono in guerra per conto della Corea del Sud. L'audace atterraggio del gen. Douglas MacArthur a Inchon il 15 settembre 1950, spinse i nordcoreani quasi al fiume Yalu al confine cinese. MacArthur, tuttavia, aveva fatto un disastroso errore di calcolo - che i cinesi non sarebbero entrati in guerra. Nel novembre 1950, 300.000 cinesi dirottarono le truppe ONU, costringendo un ritiro. Fu in quell'ora buia, in seguito alla morte del Ten. Gen. Walton Walker in un incidente in jeep, che il Ten. Gen. Matthew B. Ridgway fu ordinato in Corea.
Ridgway, per quanto taciturno nel temperamento, era anche coraggioso e imparziale. Brillante tattico, era anche un generale disposto a condividere le difficoltà della vita sul fronte. Mentre MacArthur aveva condotto la guerra da Tokyo, senza mai passare una notte nella penisola, Ridgway partiva raramente dalla Corea del Sud. Di conseguenza, ottenne il rispetto e persino l'ammirazione degli uomini che comandava.
Era, inoltre, un genio strategico. Immediatamente al suo arrivo in Corea, aveva ridimensionato la situazione, ben presto riconoscendo che i cinesi erano mal equipaggiati e mal riforniti. La chiave, credeva, sarebbe stata quella di portare la potenza di fuoco americana, infliggendo vittime ai cinesi fino a quando non fosse stata raggiunta una situazione di stallo. Solo allora, ne era convinto, il nemico sarebbe stato convinto a venire al tavolo delle trattative.
Sotto ogni aspetto, la sua analisi si è dimostrata premonitrice. Nel marzo del 1951, la leadership e le scoperte tattiche di Ridgway avevano trasformato la quasi certa sconfitta delle forze ONU in una situazione di stallo. L'11 aprile 1951, il presidente Truman rimosse MacArthur dal comando; Ridgway gli successe come comandante alleato dell'Estremo Oriente. Un cessate il fuoco fu dichiarato il 27 luglio 1953. La penisola rimase divisa al 38 ° parallelo.
Le vittime statunitensi furono 33.000 i morti e 105.000 i feriti. I sudcoreani hanno subito 415.000 morti e 429.000 feriti. I cinesi e i nordcoreani hanno mantenuto il segreto sulle loro vittime: le stime sono 1, 5 milioni di morti. Uno stato di tensione persiste tra le due Coree, in bilico su entrambi i lati di una zona demilitarizzata larga 2, 5 miglia. Gli Stati Uniti mantengono una forza di circa 28.000, tra cui soldati e marine, nella Corea del Sud.
Un adattamento di The Coldest Winter: America and the Korean War di David Halberstam, originariamente pubblicato nel numero di novembre 2007 di SMITHSONIAN. Tutti i diritti riservati.
