Il presidente Ulysses S. Grant ha dato la massima priorità al benessere dei cittadini neri, ai quali ha offerto un accesso senza precedenti alla Casa Bianca. L'11 dicembre 1869 ricevette una delegazione dalla Convenzione nazionale del lavoro, il gruppo prevalentemente nero di organizzatori sindacali. Sebbene non potesse soddisfare tutti i loro desideri, in particolare il desiderio di ridistribuire la terra ai braccianti neri nel sud, non lasciava dubbi sulla sua estrema sollecitudine per le loro preoccupazioni. "Ho fatto tutto il possibile per promuovere i migliori interessi dei cittadini del nostro paese, senza riguardo al colore", ha detto loro, "e cercherò di fare in futuro ciò che ho fatto in passato".
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Grant mantenne la sua promessa quando designò il 30 novembre di quell'anno la data in cui Mississippi e Texas avrebbero votato sulle nuove costituzioni statali che avrebbero garantito il diritto di voto ai maschi neri e avrebbero riammesso i due stati all'Unione.
Quando la nuova legislatura, fortemente repubblicana del Mississippi, si radunò nel gennaio 1870, segnalò un cambiamento radicale nella politica meridionale nella scelta di due nuovi senatori. Uno era Adelbert Ames e l'altro Hiram Revels, un ministro che divenne la prima persona di colore a prestare servizio al Senato degli Stati Uniti. In un potente pezzo di simbolismo, Revels occupò la sede del Senato una volta detenuta da Jefferson Davis.
Il 15 ° emendamento ha impedito agli Stati di negare i diritti di voto in base alla razza, al colore o alle precedenti condizioni di servitù. Per Grant questo emendamento incarnava il culmine logico di tutto ciò per cui aveva combattuto durante la guerra. Nelle parole di Adam Badeau, un ufficiale dell'esercito che aveva prestato servizio nello staff di guerra del generale e in seguito divenne il biografo di Grant, il presidente pensò che “per garantire l'Unione che desiderava e per cui il popolo del Nord aveva combattuto, una popolazione votante al Sud era indispensabile l'amicizia con l'Unione ".
Il 3 febbraio è stato ratificato il 15 ° emendamento e la sua accettazione è stata richiesta per ogni stato meridionale riammesso nell'Unione. La penna usata da Grant per firmare il proclama di ratifica quel giorno ora risiede nelle collezioni del Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian.
Il 30 marzo, mentre 100 pistole esplodevano nella capitale in festa, Grant ha composto un insolito messaggio al Congresso per celebrare che l'emendamento era diventato parte della Costituzione quel giorno, e le sue parole hanno abbracciato con fervore il suffragio nero: “L'adozione del 15 ° emendamento. . . costituisce l'evento più importante che si è verificato, da quando la nazione è nata. "
Concedere
La biografia definitiva, Grant, è una grande sintesi di scrupolosa ricerca e brillantezza letteraria che dà un senso a tutti i lati della vita di Grant, spiegando come questo semplice Midwesterner possa essere allo stesso tempo così ordinario e così.
AcquistareQuella sera, per commemorare l'emendamento di riferimento, migliaia di persone hanno marciato lungo la Pennsylvania Avenue in una fiaccolata. Quando si radunarono fuori dalla Casa Bianca, Grant uscì per affrontarli, dicendo che non c'era stato "nessun evento dalla fine della guerra in cui ho sentito un interesse così profondo ... Mi è sembrato la realizzazione del Dichiarazione di indipendenza."
Il cognato di Grant, Michael John Cramer, spiegò in seguito che Grant si era inizialmente preoccupato di concedere diritti di voto ai cittadini neri, alcuni dei quali ancora analfabeti. Il terrore di Ku Klux Klan spazzò via quell'esitazione, poiché mentre il Klan “cercava di sopprimere i diritti politici dei liberti del Sud con l'uso di mezzi senza scrupoli, ecc., Lui, come capo dell'esercito, si convinse ... che il voto era l'unico vero mezzo che i liberti avevano per difendere le loro vite, proprietà e diritti. "
I guadagni dei neri possono essere sopravvalutati e certamente lo sono stati di una comunità bianca allarmata: meno del 20% degli uffici politici statali nel sud erano occupati dai neri al culmine della ricostruzione. Tuttavia, questi rappresentavano guadagni spettacolari.
Non sorprende che il 15 ° emendamento abbia provocato un violento contraccolpo tra i bianchi i cui nervi erano già sfilacciati per aver perso la guerra e le loro preziose proprietà della proprietà umana.
Il nuovo emendamento non aveva praticamente asciugato l'inchiostro di quanto i demagoghi meridionali iniziassero a assecondare le ansie che suscitava. Nella Virginia occidentale, uno stato straordinariamente bianco, i politici democratici hanno lanciato il grido di battaglia di eleggere un "governo di un uomo bianco" per ottenere il controllo del governo e della legislatura statale. I politici bianchi in Georgia hanno escogitato nuovi metodi per eliminare i neri dei diritti di voto, tra cui tasse sui sondaggi, onerosi requisiti di registrazione e restrizioni simili copiate in altri stati.
Dietro l'idealismo dell'emendamento c'era la dura realtà che un "solido Sud" di elettori bianchi avrebbe votato in massa per il Partito Democratico, costringendo i repubblicani a creare una forza politica compensativa. Ai sensi della Costituzione originale, gli stati di proprietà degli schiavi avevano il diritto di contare tre su cinque schiavi come parte del loro elettorato nel calcolare la loro quota di delegati congressuali. Ora, anche dopo il precedente passaggio del 14 ° emendamento, gli ex schiavi sarebbero considerati cittadini a pieno titolo, gonfiando il conteggio elettorale per gli stati del sud. Ciò andava bene fintanto che le persone liberate esercitavano il pieno diritto di voto.
Invece, nel tempo, il Sud bianco avrebbe ricevuto delegati extra al Congresso e ai voti elettorali nelle corse presidenziali, soffocando il potere di voto nero. "Era ingiusto verso il Nord", ha successivamente lamentato Grant. “Nel dare il suffragio per il negro meridionale, abbiamo dato quaranta voti ai vecchi detentori di schiavi nel collegio elettorale. Mantengono quei voti, ma slegano i negri. Questo è uno degli errori più gravi nella politica di ricostruzione. "
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Questo articolo è una selezione del numero di novembre della rivista Smithsonian
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