Il Danubio ha molte facce. Nella scultura romana, è nettamente maschile, rappresentato come il saggio e barbuto dio del fiume Danubius. Ma altrove il fiume è femmina, incarnazione di grazia e bellezza. Una statua alla fonte del fiume, nella città di Donaueschingen nella Foresta Nera tedesca, la raffigura come una giovane fanciulla in piedi accanto a sua madre, che guarda malinconicamente a valle. La madre - che rappresenta qui il Baar, un altopiano le cui acque alimentano il Danubio - mostra a sua figlia la direzione che deve seguire, verso est. Scorrevole, appannato, mutevole, il Danubio prende il suo carattere dalla gente e lo pone lungo il suo percorso di 1.770 miglia.
Da questa storia
Il progetto sul Danubio
AcquistareIl fiume indossa colori diversi, a seconda dell'occhio di chi guarda. Johann Strauss II compose il valzer "Il Danubio Blu" nel 1866, per sollevare i suoi compagni austriaci dall'oscurità che discese sul paese dopo aver perso la Guerra delle Sette Settimane con la Prussia. Per i bulgari, è il Danubio bianco. Un affluente principale, il Tisza, sorge in Ucraina mentre due fiumi - il Tisza nero e quello bianco - mentre la sabbia si muoveva lungo il letto del fiume spinge gli ungheresi a chiamarlo il biondo Tisza. Su un certo tratto del Danubio vicino a Ram in Serbia, ho visto le sue acque diventare argento puro.
Questo è un fiume multiculturale di larghe vedute. Spazzola contro dieci paesi e ne scarica altri nove. (Al contrario, un altro fiume possente, il Volga, è più lungo del Danubio a 2.290 miglia, ma attraversa e prosciuga solo la Russia.) Dall'inizio del tempo storico, commercianti e migranti, mercenari e avventurieri hanno seguito il Danubio nel cuore di il continente, portando merci, idee e innovazioni.
Le arti della metallurgia e dell'agricoltura, portate in Europa dai coloni dell'Anatolia intorno al 5000 aC, viaggiavano a monte. Successivamente i turchi portarono nuovi alberi, fiori, frutta e verdura nelle terre conquistate nell'Europa orientale. Gli ambasciatori occidentali a Costantinopoli, stupiti dai giardini lì, raccolsero semi e bulbi e li portarono a casa. L'importazione più famosa fu il tulipano.
I turchi portarono anche i peperoncini, che si diffusero dal Nuovo Mondo attraverso l'impero ottomano nel XVI secolo in Ungheria, dove venivano usati per fare la paprika. Quando il chimico ungherese Albert Szent-Györgyi scoprì l'acido ascorbico (vitamina C) nei primi anni '30, lo estrasse dai peperoni piantati dagli ottomani. Ora c'è un famoso museo della paprika accanto al Danubio nella città ungherese di Kalocsa. Nel diciannovesimo secolo, i giardinieri bulgari coltivavano peperoni su larga scala e introdussero anche meloni, zucche e cavolfiori in Ungheria. Al porto di Csepel a Budapest, un "Bacino dei giardinieri bulgari" è chiamato in loro onore.
Questo articolo è una selezione del nostro numero di Danubio trimestrale sui viaggi Smithsonian Journeys
Viaggia sul Danubio dalla Foresta Nera di Germania fino all'isola verdeggiante a forma di lacrima di Santa Margherita a Budapest
AcquistareColoro che vivono lungo le rive del Danubio o esercitano le sue acque, cercano di misurarne il temperamento. Il fiume impiega così tanto tempo a raccogliere le nevi delle montagne che si sciolgono - dall'Albania a sud alla Svizzera a ovest, e soprattutto dai Carpazi a ferro di cavallo al centro e ad est - che le sue acque sono generalmente più alte in estate. I pescatori della regione ungherese di Szigetköz dicevano che se a marzo c'è nebbia sul Danubio, ci saranno inondazioni 100 giorni dopo, al momento del raccolto. Tuttavia, la capricciosità del fiume non deve essere sottovalutata. Per gran parte dell'anno, può diventare selvaggio inaspettatamente.
"Contrariamente alle nostre aspettative, il vento non è calato con il sole", ha scritto l'autore americano Algernon Blackwood, il cui racconto "The Willows" raffigura una discesa in canoa a Bratislava nei primi anni del 1900. “Sembrava aumentare con l'oscurità, ululando dall'alto e scuotendo i salici attorno a noi come cannucce. A volte i suoni curiosi lo accompagnavano, come l'esplosione di pistole pesanti, e cadeva sull'acqua e sull'isola con grandi colpi piatti di immenso potere. Mi ha fatto pensare ai suoni che un pianeta deve emettere, potremmo solo ascoltarlo, percorrendo lo spazio. "
Nel 1726, il generale e geografo asburgico Conte Luigi Ferdinando Marsigli pubblicò una magnifica indagine sulla geografia e le scienze naturali del Danubio, mappando ogni svolta nel corso del fiume dalla sua sorgente fino a Ruse in Bulgaria. Studiare le sue mappe oggi è scoprire l'entroterra gorgogliante che ha dato alla luce il fiume eoni fa. Il Danubio di oggi, raddrizzato per migliorare le spedizioni marittime e ridurre le inondazioni nei secoli XIX e XX, è più severo, con un senso dello scopo più singolare.
Una nave fluviale a Kelheim, in Germania, da "The Danube River Project". Per il progetto lungo un libro, il fotografo Andreas Müller-Pohle ha seguito il corso d'acqua dalla Foresta Nera al Mar Nero. (Andreas Müller-Pohle, www.riverproject.net) Una statua a Vienna raffigura Danubius, dio del Danubio. (Paul Seheult / Westend61 / Corbis) Nuvole basse si spostano sul Danubio e intorno alle scogliere rocciose e agli affioramenti della gola di Iron Gates nel Parco Nazionale di Djerdap, Serbia. (Wild Wonders of Europe / Smit / Nature Picture Library / Corbis) I pellicani sorvolano il delta del Danubio in Romania. (David Fettes / Image Source / Corbis) Il sole sorge sopra la pianura alluvionale lungo il Danubio. (Wild Wonders of Europe / Smit / Nature Picture Library / Corbis) Un'illustrazione mostra Pest e Buda su entrambi i lati del Danubio negli anni 1870. (La collezione Nicolas M. Salgo, Bridgeman) Il Danubio attraversa la moderna Budapest. (Jean-Pierre Lescourret / Corbis)L'energia idroelettrica generata dall'alto Danubio in Germania e Austria ha svolto un ruolo vitale nella ripresa industriale di entrambi i paesi dopo la seconda guerra mondiale. (Quasi 60 dighe sono costruite lungo le prime 600 miglia del Danubio in Austria e Germania.) Ma i vantaggi economici dell'energia idroelettrica hanno comportato costi ambientali. Nel 21 ° secolo, una nuova attenzione è rivolta alla riparazione del danno.
Nella valle di Wachau, tra Melk e Krems in Austria, un imprenditore locale di nome Josef Fischer alleva il raro Huchen, il salmone del Danubio. I carri armati nel suo giardino contengono circa 10.000 pesci luccicanti, inclusi molti di pochi mesi e altri che li hanno generati tutti. Quello che è iniziato come un hobby - Fischer si guadagna da vivere come enologo - ora attira gran parte del suo entusiasmo. C'è solo un aspetto negativo, dice: adora i suoi pesci così tanto da non poterli più mangiare.
Fischer ora reintroduce invece i suoi pesci nel Danubio, presentando nuove difficoltà. Il salmone deve migrare e la sua strada a monte è bloccata dalle dighe. Una soluzione in esame in molti luoghi, già provata con successo a Melk, è quella di scolpire un canale attraverso la riva vicino alla diga, consentendo al pesce una via alternativa. A causa della differenza di altezza dell'acqua, la sfida ingegneristica è quella di rallentare il fiume abbastanza da dare ai pesci la possibilità di combattere la corrente.
Nelle vicinanze di Schönbühel è stato restaurato un arco di fiume. Sei settimane dopo il completamento del progetto nel 2006, in questa arca laterale del fiume che era stata affamata di acqua per cento anni, erano state contate quasi 40 specie di pesci. Il pesce era sopravvissuto in piccola parte nel fiume principale. Il restauro del oxbow ha fornito un posto sicuro, finalmente, per moltiplicare il pesce.
Quattro capitali, Vienna, Belgrado, Bratislava e Budapest, si trovano accanto o a cavallo del Danubio. Nel Naschmarkt, il tradizionale mercato di Vienna, molti dei venditori, così come i beni in vendita, si sono fatti strada verso est. Un uomo di Samarcanda vende il wanderbrot, un pane o una torta a base di frutta secca e noci. Ci sono vini provenienti dalla Romania e dalla Bulgaria e caviale del Mar Caspio. (In epoca romana, quando lo storione era abbondante nel Danubio, il caviale era il cibo di un povero. Adesso vende per migliaia di dollari una sterlina.)
I musei di Novi Sad e Belgrado, che si affacciano sul Danubio in Serbia, sono ricchi di spade utilizzate nelle battaglie tra l'Europa cristiana e l'Impero ottomano. Le alleanze tra sultani e re, sia per matrimonio che per accordo, ricevono meno menzioni. La Serbia nel 15 ° secolo ha lottato per mantenere la sua indipendenza tra il potente impero ottomano e il Regno di Ungheria. Intorno al 1432 il despota serbo Durad Brankovic sposò la figlia minore Katarina con Ulrich II di Celje, stretto alleato degli ungheresi. Tre anni dopo mandò la figlia maggiore Mara a sposare il turco Sultan Murad II. Ciò gli ha fatto guadagnare solo cinque anni di pace.
A valle di Belgrado - a Vinča, Lepenski Vir e Kladovo - le tracce di sorprendenti civiltà dell'età del rame nella bassa valle del Danubio sono accuratamente conservate in figurine e vasi a testa di animale. Gli archeologi stanno ancora cercando di decifrare simboli e lettere - prove di ciò che alcuni considerano una "scrittura del Danubio", più antica di Sumera - trovata scolpita su pietre o dipinta su vasi nelle scogliere di Vinča. A Lepenski Vir, 54 enormi pietre a forma di uovo scolpite con caratteristiche umane o simili a pesci furono scoperte negli anni '60 dall'archeologo Dragoslav Srejovic. Sono ancora conosciuti con i nomi che ha dato loro: Danubius, Fairy Man, Deer in the Wood e Last Sight.
Alla gola di Iron Gates, il Danubio taglia un sentiero tra i Carpazi e le montagne dei Balcani. Questo è uno dei tratti più drammatici del fiume. In epoca comunista, i rumeni rischiavano la vita per nuotare attraverso le strette acque a flusso rapido verso la Jugoslavia, a volte sotto il fuoco delle guardie di frontiera. Una pista pericolosa scende dalla strada alla grotta di Ponicova sul bordo dell'acqua. Quello era il punto più popolare da cui partire. Più a est, la costruzione della diga di Iron Gates nel 1968 alla fine fece sommergere la bellissima isola di Ada Kaleh, ex enclave turca. Il popolo fu costretto ad andarsene e l'enorme tappeto che un tempo rivestiva il pavimento della moschea, un dono di Sultan Abdul Hamid II nel 1903, fu trasferito nella Grande Moschea di Costanza, sulla costa del Mar Nero, dove alcuni ex isolani andarono a vivere.
Dal vicino Vidin in Bulgaria, il Danubio costituisce il confine con la Romania. Qui il fiume è più largo e selvaggio, più incline alle inondazioni che a monte, e punteggiato di isole. A Belene, oltre un carcere di massima sicurezza e il sito di una centrale nucleare abbandonata, rari uccelli si rifugiano in un arcipelago di circa 20 isole. Le aquile dalla coda bianca e i cormorani pigmei sono al sicuro dalle depredazioni dell'uomo. I volontari aiutano a smantellare le dighe costruite dai detenuti dei campi di prigionia in epoca comunista. Inondazioni periodiche e controllate hanno incoraggiato il ritorno di sterne baffate, mughetti, aironi viola e cigni muti. Qui, come nel delta del Danubio, viene ripristinata una regione selvaggia sradicata in gran parte dell'Europa occidentale.