Nel 1846, poco dopo il dagherrotipo, il primo primo processo fotografico, fatto strada dall'Europa agli Stati Uniti, Walt Whitman visitò uno studio di fotografia e dichiarò la fotografia un'arte fondamentalmente democratica. “Vedrai più vita lì, più varietà, più natura umana, più bellezza artistica. . . che in qualsiasi posto che conosciamo ", ha scritto.
Per onorare la visione di Whitman, oltre a celebrare il 30 ° anniversario di una collezione di fotografia che è cresciuta fino a circa 7000 immagini, l'American Art Museum ha aperto "A Democracy of Images: Photographs from the Smithsonian American Art Museum", una mostra di 113 foto che mette in mostra il ruolo centrale e in evoluzione della fotografia nella cultura americana dal tempo di Whitman ai giorni nostri.
"Se la democrazia riguarda la creazione di un accesso equo alle informazioni, la fotografia è una forma di comunicazione di base", afferma Merry Foresta, curatrice della mostra. "Va in due modi: si tratta dell'accesso alla possibilità di scattare fotografie, ma anche dell'accesso alla possibilità di vedere molte immagini e di avere molte immagini da vedere. La fotografia cattura l'idea democratica della condivisione e dell'equalizzazione. "
Ponte di Brooklyn di Bernice Abbott, Water and Dock Streets, Brooklyn cattura lo sviluppo di New York negli anni '30 (American Art Museum) Le quattro sezioni tematiche della mostra - “Personaggi americani”, “Frontiera spirituale”, “America abitata” e “Imagination at Work” - mostrano lo sviluppo della fotografia come forma d'arte in America, da uno strumento base per la ritrattistica familiare a un mezzo di espressione astratta . Man mano che i fotografi americani diventavano più consapevoli e sperimentali nel mezzo, hanno spinto i confini della fotografia per catturare i mutevoli paesaggi urbani e naturali del paese e alla fine hanno imparato a manipolare i metodi fotografici convenzionali per produrre immagini complesse a strati o distorte che non rivelano solo luoghi americani e identità, ma sfidale.
Jeremiah Gurney's Woman and Child, un dagherrotipo con forma di colore applicata degli anni 1850, rappresenta una delle prime forme di fotografia (American Art Museum) Per chi ama la fotografia, Foresta ritiene che la mostra, che si svolgerà fino al 5 gennaio 2014, offre uno sguardo conciso sulla mano della forma d'arte nel plasmare l'esperienza americana in un periodo di rapidi cambiamenti culturali e tecnologici. Per coloro che non hanno familiarità con la storia della fotografia, dice: "Se la mostra non fa altro che mettere un punto interrogativo in testa e farli guardare di nuovo un'immagine, è fantastico."
Per saperne di più sulla fotografia americana, controlla il sito web della mostra, che include le foto in mostra insieme a una cronologia degli eventi nella storia della fotografia, un glossario di termini fotografici e l'accesso ad altre immagini nella collezione permanente del museo.
"Hopi Mesa" di John K. Hillers, c. 1872 (American Art Museum) 
La rivista Life di Alfredo Jaar, 19 aprile 1968, creata nel 1995, scatta una foto Life di Martin Luther King, il funerale di Jr. e indica i volti in bianco e nero della processione (American Art Museum) 
Ellen Carey's Dings and Shadows, 2012, manipola le fotografie Polaroid per creare uno spettro di colori (American Art Museum)
