La Georgia è un hotspot per le salamandre; circa il 10 percento delle 560 specie trovate in tutto il mondo abitano lo stato meridionale. E ora gli scienziati possono aggiungerne un altro all'elenco georgiano: Urspelerpes brucei .
Due studenti laureati stavano cercando un'altra specie di salamandra ai piedi dei monti Appalachi quando si imbatterono nel piccolo anfibio. All'epoca, sapevano solo che non era una specie nota per abitare nell'area. Gli studi genetici hanno rivelato che era abbastanza diverso da qualsiasi specie conosciuta per ottenere il proprio genere, il primo nuovo genere di salamandre che si trovava negli Stati Uniti in 50 anni.
La nuova specie di salamandra, descritta in un articolo sul Journal of Zoology, presenta diverse caratteristiche innovative.
"I dati genetici hanno rivelato che questo era molto più insolito di chiunque di noi sospettasse, motivo per cui l'abbiamo descritto nel suo genere", afferma Camp.
Ma l'anfibio sembra anche sorprendentemente diverso dalle altre specie.
Per cominciare, ha la dimensione corporea più piccola di qualsiasi salamandra negli Stati Uniti. È anche l'unica salamandra senza polmoni negli Stati Uniti i cui maschi hanno un colore e un modello diversi rispetto alle femmine, un tratto più caratteristico degli uccelli.
I maschi hanno un paio di distinte strisce scure che corrono lungo i lati del corpo e una schiena gialla. Le femmine mancano di strisce e hanno un colore più tenue.
I maschi hanno anche 15 vertebre, una in meno rispetto alle femmine. Tuttavia, mentre la maggior parte delle specie di salamandra senza polmoni hanno maschi e femmine di dimensioni diverse, quelle di Urspelerpes brucei sono quasi uguali per dimensioni.
Unico per una salamandra senza polmoni così piccola, Urspelerpes brucei ha cinque dita, mentre la maggior parte delle altre piccole specie ha ridotto quel numero a quattro.
Il comportamento e lo stile di vita della salamandra rimangono un mistero.
