Il Toxoplasma gondii è un protozoo parassitario a carico dei gatti che fa perdere ai topi la paura dei felini e infetta circa un terzo delle persone in tutto il mondo. Un fungo parassita, Ophiocordyceps unilateralis, controlla le menti delle formiche e le ordina di arrampicarsi, come visto nel documentario della BBC Planet Earth. La mosca Apocephalus borealis depone le sue uova nelle api, un parassita che fa sì che le api si trasformino in zombi che volano selvaggiamente.
Anche se una manciata di parassiti che controllano la mente attirano la maggior parte dell'attenzione, in un recente discorso del giornalista scientifico TED Ed Yong esplora come i parassiti stiano tirando le corde intorno a noi:
Alcuni di voi probabilmente stanno semplicemente cercando disperatamente un po 'di conforto nell'idea che queste cose sono stranezze del mondo naturale, che sono valori anomali. E quel punto di vista è comprensibile perché, per loro natura, i parassiti sono piuttosto piccoli e trascorrono molto tempo all'interno dei corpi di altre cose. Sono facili da trascurare, ma ciò non significa che non siano importanti ... La manipolazione non è una stranezza, è una parte critica e comune del mondo che ci circonda. "
... Penso che questo sia parte di ciò che rende i parassiti così sinistri e così avvincenti. Diamo un tale premio al nostro libero arbitrio e alla nostra indipendenza che la prospettiva di perdere quelle qualità a causa di forze invisibili informa molte delle nostre più profonde paure sociali. Distopie orwelliane e cabala oscure e supercriminali che controllano la mente: questi sono i tropi che riempiono la nostra finzione più oscura. Ma in natura, accadono sempre.
