Per gran parte del 1775, le truppe rivoluzionarie sotto il comando di George Washington fecero intrappolare l'esercito britannico a Boston, ma era difficile dire chi fosse in balia di chi. A luglio, dopo tre mesi di scaramucce contro i Cappotti rossi, i soldati di Washington avevano abbastanza polvere da sparo per nove proiettili per uomo. L'anno precedente, mentre le tensioni nelle colonie peggioravano, Giorgio III vietò l'importazione di armi da fuoco e polvere da sparo dall'Europa e le aveva confiscate nel tentativo di disarmare la ribellione. L'unico mulino da sparo americano, il Frankford Powder-Mill in Pennsylvania, non produceva abbastanza per combattere una guerra. Sapendo che le loro armi stavano per diventare inutili, gli americani iniziarono a dotarsi di picche e lance di legno per il combattimento corpo a corpo.
Avevano bisogno di polvere da sparo, tuttavia potevano ottenerlo.
È stato un problema fortunato per Henry Tucker, un commerciante bermuda desideroso di trovare nuovi affari. Il Congresso continentale aveva annunciato un embargo contro le leali colonie britanniche, che sarebbe entrato in vigore a settembre, e nel luglio 1775, Tucker viaggiò a Filadelfia, dove si incontrò il Congresso, per trovare una via d'uscita. Bermuda si affidava in modo significativo alle importazioni alimentari americane e sosteneva tanto per i suoi affari quanto per la sua pancia. Aveva notato una clausola nell'embargo secondo cui le navi che trasportavano munizioni nei porti americani avrebbero potuto beneficiare di un'esenzione per il commercio con le colonie americane, indipendentemente dalla loro affiliazione con gli inglesi.
Mentre il Secondo Congresso Continentale si riuniva, Tucker fece un complotto con Benjamin Franklin per aiutare entrambe le cause. Due dei figli di Tucker, che vivevano nella Carolina del Sud e in Virginia, avevano liberamente parlato di una rivista non custodita in cui si teneva il deposito di polvere da sparo, appena a nord della città principale delle Bermuda, St. George's, e la sua esistenza era ormai un segreto aperto nelle colonie americane . Franklin, avendo saputo della polvere da sparo, disse a Tucker che le Bermuda potevano contrattare dall'embargo se avesse portato polvere da sparo per il commercio. Tucker non aveva polvere da sparo da offrire, ma sapeva come ottenerlo.
Dal 1691, le autorità coloniali delle Bermuda avevano istituito una politica che imponeva alle navi in visita di donare denaro o polvere da sparo all'isola ogni volta che arrivavano, secondo Dorcas Roberts, direttore della conservazione del Bermuda National Trust, un'organizzazione benefica per la conservazione storica. Nel corso degli anni ciò ha rappresentato una grande quantità di polvere da sparo.
Tucker aveva scritto in una lettera del 1774 che gli americani avevano ragione a ribellarsi contro la Corona e che il dominio britannico era uguale alla schiavitù. Altrove e in altre occasioni, era aperto riguardo al suo disprezzo per il governo britannico. Nel complesso, i suoi compagni bermuda simpatizzavano con gli americani, ma vivendo su uno speck di 20 miglia quadrate a 700 miglia al largo della Carolina del Nord, non potevano permettersi il conflitto con gli inglesi: l'intera isola avrebbe potuto essere chiusa da una nave da guerra britannica e uno sguardo arrabbiato.
Tucker avrebbe bisogno di molti uomini buoni e leali per liberare la polvere da sparo dal suo magazzino.
Porto di San Giorgio, Bermuda da Sugar-Loaf Hill, a metà del XIX secolo. (Wikicommons) La notte del 14 agosto a St. George, i cospiratori di Tucker si incontrarono sulla rivista di polvere da sparo, mentre il governatore delle Bermuda George James Bruere dormì nella sua residenza a mezzo miglio di distanza. Molto fedele alla Corona, Bruere era comunque la famiglia del simpatico e simpatico Tuckers americano: il figlio di Tucker, quello che vive ancora nelle Bermuda e che agiva come co-cospiratore con suo padre, era sposato con la figlia di Bruere.
Oggi gli storici possono ripercorrere ciò che accadde dopo grazie a una lettera che Bruere scrisse al segretario di stato per le colonie americane. "La polveriera, nel cuore della notte del 14 agosto ... è stata fatta irruzione in cima, solo per deludere un uomo, e le porte più audacemente e audacemente costrette ad aprirsi, con grande rischio di essere fatte saltare in aria", scrisse. Diversi cospiratori strisciarono sul tetto e in una presa d'aria in modo che potessero cadere nel magazzino. I conti differiscono sul fatto che abbiano sottomesso una sola guardia, ma è improbabile che fosse sorvegliato affatto.
La polvere da sparo attendeva gli uomini in quarti di barile - barili - che contenevano 25 kg di polvere da sparo ciascuno, dice Rick Spurling, della St. George's Foundation delle Bermuda, una storica conservazione senza scopo di lucro. I cospiratori presero 126 fusti, secondo il capitano James Wallace della HMS Rose, che era impegnato nel teatro americano, in una lettera del 9 settembre. Questo ammontava a 3.150 sterline di polvere da sparo, abbastanza per quadruplicare le munizioni di Washington.
La prossima sfida dei cospiratori? Spostando silenziosamente i fusti senza svegliare l'intera popolazione di San Giorgio. Ancora una volta, gli account differiscono. Molti presumono che i Bermuda abbiano arrotolato i barili, ma stavano lavorando nelle prime ore del mattino buio, a mezzo miglio di distanza da un governatore addormentato con soldati, navi e carceri a sua disposizione. I barili rotolanti sarebbero stati rumorosi e se fossero solo quarti di barile, allora un uomo potrebbe facilmente trasportarne uno. Spurling crede che gli uomini di Tucker avessero camminato lungo i fusti su per la collina dietro la città e fino a Tobacco Bay, dove una nave americana, la Lady Catherine, pesava l'ancora.
I fusti venivano quindi trasportati dalla costa alla nave su barche a remi a penne lunghe circa 32 piedi. All'alba, quando Bruere si svegliò, Lady Catherine caricò l'ultimo barile di polvere da sparo; la rivista era stata quasi completamente cancellata. Vide la Lady Catherine e un'altra nave americana all'orizzonte, presumeva correttamente che la sua polvere da sparo mancante fosse in vacanza sul mare e mandò una nave doganale a inseguirli.
La lettera post-raid di Bruere identificava la seconda nave come il pacchetto Charleston e Savannah, ma gli americani non avrebbero avuto bisogno di due navi mercantili per trasportare 126 fusti di polvere da sparo: uno sarebbe bastato, ed era solo una coincidenza che il pacchetto fosse lì che mattina. Tuttavia, la nave doganale di Bruere non riuscì a catturare la polvere da sparo in fuga, e si voltò, sconfitta. Bruere era furioso e umiliato.
Se i cittadini sapevano qualcosa, non glielo stavano dicendo. Ha dato una ricompensa per informazioni, ma non ha avuto acquirenti. Perfino il governo delle Bermuda era poco brillante nella sua risposta. "C'è stata un'indagine e una commissione parlamentare, ma non è andata da nessuna parte", afferma Spurling. "Penso che dovessero mostrare indignazione, ma in generale la maggior parte erano segretamente abbastanza contenti dell'affare fatto da Tucker."
Un reenactor in Bermuda carica polvere da sparo su una barca (Rick Spurling) Nessuno è stato condannato, nemmeno Tucker, afferma Diana Chudleigh, la storica che ha scritto la guida più recente sulla casa di Tucker, ora un museo. Grazie alle loro parole, le colonie americane permisero che il commercio con le Bermuda continuasse per anni. Bruere considerava i Bermuda tesorosi per il commercio con gli americani, e dal 1778 alla sua morte nel 1780 commissionò ai lealisti corsari l'incursione delle navi commerciali americane tra le Colonie e le Bermuda. Il commercio continuò, tuttavia, per anni dopo la sua morte, fino a quando il numero sempre crescente di corsari lo bloccò definitivamente negli ultimi anni di guerra. Perfino Tucker rinunciò al commercio con le colonie, poiché i mercanti disarmati non potevano competere contro i predoni sanzionati dal governo.
Per quanto riguarda la polvere da sparo delle Bermuda, alla fine abbastanza si diresse verso gli uomini di Washington a Boston. Gli inglesi, incapaci di mantenere la loro posizione, evacuarono la città nel marzo del 1776. L'approvvigionamento di polvere da sparo dei Bermudan durò fino alla fine di quella campagna e fino a giugno, quando fu usato per difendere Charleston dall'invasione britannica, secondo Spurling. Un porto vitale per lo sforzo bellico americano, perdere Charleston avrebbe potuto soffocare la ribellione. Superati per cinque a uno, i difensori americani hanno combattuto contro nove navi da guerra britanniche. Gli inglesi non ci riproverebbero per quattro anni, tutto perché un governatore delle Bermuda ha lasciato un magazzino incustodito, perché chi oserebbe mai tentare di razziare tanta polvere da sparo da una città in mezzo a un oceano?
