Ah, estate. È il momento di dirigersi verso la spiaggia, agitando i tootsies sulla sabbia e rinfrescandosi tra le onde. È rilassante solo a pensarci. Un aspetto meno sereno, tuttavia: l'acqua in cui stai nuotando potrebbe essere contaminata da pericolosi livelli di batteri fecali, secondo una nuova valutazione di 4.523 spiagge negli Stati Uniti e in Porto Rico.
Il rapporto, che è stato prodotto da Environment America Research & Policy Center e Frontier Group, si basa sui dati del portale sulla qualità delle acque del Consiglio nazionale per il monitoraggio della qualità dell'acqua, in cui le organizzazioni federali, statali e tribali possono inviare informazioni di campionamento.
I ricercatori hanno esaminato i dati provenienti da 29 stati costieri e dei Grandi Laghi, nonché da Porto Rico. Hanno ritenuto i siti di spiaggia "potenzialmente non sicuri" se i loro livelli di batteri superavano la soglia del "valore di azione della spiaggia" dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti, a quel punto l'EPA incoraggia le spiagge a emettere un allarme tempestivo sui contaminanti.
I risultati dell'indagine del team non furono del tutto rassicuranti. Dei 4.523 siti di spiaggia testati, 2.620 — più della metà — erano potenzialmente non sicuri per nuotare almeno un giorno nel 2018 e 605 erano potenzialmente non sicuri nel 25 percento dei giorni in cui è stato effettuato il campionamento. Ogni parte del paese è stata colpita da acque contaminate a vari livelli. L'85% dei siti della Costa del Golfo, ad esempio, erano potenzialmente pericolosi in almeno un giorno del 2018. Quel numero si è ridotto al 45% per le spiagge della Costa orientale.
"Nuotare in spiaggia è una gioia estiva per milioni di americani, ma chiaramente abbiamo ancora molto lavoro da fare per garantire che l'acqua in tutte le nostre spiagge sia sicura", afferma John Rumpler, co-autore e direttore dell'Ambiente Clean Water di America America Programma.
Secondo il rapporto, i principali contaminanti delle spiagge della nazione sono la cacca, la cacca e più cacca. Sfortunatamente, ci sono molti modi in cui quantità non sicure di batteri fecali possono raggiungere spiagge e laghi. Le piogge lavano i rifiuti fecali degli animali domestici e della fauna selvatica in corpi idrici, direttamente o tramite scarichi di tempesta; il problema è particolarmente grave nelle aree urbane, perché le superfici pavimentate non assorbono l'acqua sporca. Anche i sistemi fognari che perdono o traboccano contaminano i corsi d'acqua, così come il deflusso delle operazioni di allevamento su scala industriale. Inondazioni e condizioni meteorologiche estreme possono facilitare la diffusione di tutto questo materiale squallido, quindi è possibile che il problema peggiori solo quando i cambiamenti climatici aumentano la probabilità di tali eventi meteorologici.
"Se guardi a quelle delle cause predominanti di batteri fecali e traboccamenti di acque reflue e inquinamento da deflusso, questi fattori tendono ad essere più inquietanti di anno in anno", dice Rumpler a Miranda Bryant del Guardian .
Nuotare in acque contaminate da cacca può portare a gravi malattie, tra cui infezioni alle orecchie e agli occhi, malattie respiratorie e malattie gastrointestinali. Le spiagge pubblicheranno spesso avvisi per proteggere i nuotatori quando i livelli di batteri diventano troppo alti, ma secondo il rapporto, “molti programmi di test si basano su un processo di test che richiede quasi 24 ore per mostrare i risultati, il che significa che i nuotatori sono già stati esposti ad acqua non sicura da il tempo è pubblicato. ”Uno studio pubblicato lo scorso anno su Environmental Health ha stimato che le attività ricreative a base d'acqua portano a 90 milioni di malattie in tutta la nazione ogni anno.
Parlando con Bryant, un portavoce dell'EPA ha notato che il suo recente rapporto, che ha riassunto le chiusure e le consulenze delle spiagge nel 2018, ha scoperto che "le spiagge americane sono aperte e sicure per la ricreazione nella stragrande maggioranza delle volte." Ma mentre la chiusura occasionale della spiaggia nel tuo l'area potrebbe non sembrare un grosso problema, gli autori del rapporto affermano che è possibile, e dovrebbe, adottare misure per rendere le nostre acque più pulite e sicure.
Tra le raccomandazioni del rapporto vi sono l'allocazione di fondi per riparare vecchi sistemi fognari, la repressione delle operazioni industriali del bestiame per garantire che i loro rifiuti siano gestiti correttamente e il ripristino delle infrastrutture naturali, come le zone umide, che filtrano batteri, sedimenti e sostanze nutritive. Allo stesso modo, il rapporto invita i funzionari ad aumentare gli investimenti pubblici in "infrastrutture verdi", come botti di pioggia, pavimentazione permeabile, tetti verdi e altri spazi verdi urbani, che possono assorbire il deflusso delle tempeste. Nel maggio di quest'anno, infatti, il rappresentante degli Stati Uniti Debbie Mucarsel-Powell ha presentato una proposta di legge al Congresso che prevede ulteriori investimenti in "infrastrutture idriche rispettose dell'ambiente".
"Non è più sufficiente avvertire i nuotatori quando le spiagge potrebbero non essere sicure", afferma Gideon Weissman, co-autore e analista politico con Frontier Group, "specialmente quando ci sono passi che possiamo prendere oggi per ridurre la minaccia di contaminazione batterica nei nostri corsi d'acqua ".
