Lo scorso giugno, Piotr Wolski ha iniziato a trasformare la sua piscina di Città del Capo in un serbatoio d'acqua per la sua casa. A settembre, aveva diretto tutte le grondaie dal suo tetto per sfociare nella piscina e aveva installato una pompa per trasportare l'acqua nella casa dove vive con la sua famiglia di quattro persone.
Wolski lavora come idrologo studiando i modelli di precipitazioni regionali presso l'Università di Città del Capo, ma il suo retrofit non è stato un esperimento di ricerca. Piuttosto, stava rispondendo alla peggiore siccità che la regione ha vissuto in 100 anni. Dal 2015, le precipitazioni medie sono scese a meno di 15 pollici all'anno, una media storica di circa 30 pollici all'anno pera. Wolski ora gestisce i suoi servizi igienici, la lavatrice e la doccia fuori dalla piscina, e gestisce il resto della casa - compresi lavabi, lavello della cucina e lavastoviglie - dall'acqua comunale. "Ma se si presenta la necessità, posso mettere tutto sull'acqua della piscina", dice.
Questa necessità potrebbe benissimo sorgere. Come riportato dai notiziari, la seconda città del Sud Africa affronta imminentemente il cosiddetto Day Zero, quando i bacini idrici saranno così bassi che la città chiuderà i rubinetti municipali ai suoi 3, 74 milioni di residenti. Quel giorno inquietante, attualmente in programma per l'11 maggio, potrebbe insinuarsi prima che i residenti non rispettino le attuali restrizioni idriche di 50 litri al giorno, avverte la città. E mentre questo segna una delle crisi idriche più gravi che qualsiasi città moderna abbia mai vissuto fino ad oggi, questo scenario potrebbe diventare più comune poiché i cambiamenti climatici intensificano la siccità in alcune parti del mondo.
Ma cosa significa persino il spaventoso "Day Zero" - e come è finita Cape Town qui?
Il concetto di Day Zero sembra definitivo, ma in realtà non significa che i serbatoi si prosciugheranno completamente. Circa il 13, 5 percento dell'acqua utilizzabile rimarrà disponibile per i servizi essenziali della città, inclusi ospedali e vigili del fuoco. Alcuni residenti avranno anche accesso all'acqua personale attraverso pozzi privati o pozzi d'acqua profondamente perforati, afferma Wolski. Ma una volta che il Day Zero ha colpito, quelli senza pozzi dovranno raccogliere la loro assegnazione giornaliera di acqua da circa 200 stazioni in città - in sostanza la trama del romanzo distopico del clima del 2015 Gold Fame Citrus .
Dividi 200 stazioni per 3, 74 milioni di persone e ciò potrebbe trasformarsi in oltre 18.000 persone che trafficano ogni stazione al giorno. "Tutti sono molto stressati e c'è molta incertezza e molta tensione", afferma Wolski, osservando che, fino al mese scorso, molti residenti non prendevano molto sul serio la minaccia. "La gente non credeva che potesse succedere qualcosa del genere, ma penso che la realtà sia apparsa su tutti ed è piuttosto tesa".
Quella tensione permea le recenti dichiarazioni dei leader della città, tra cui un annuncio del sindaco esecutivo Patricia De Lille del 17 gennaio che recitava: "È abbastanza incredibile che la maggior parte delle persone non sembra preoccuparsene e ci sta mandando a capofitto verso il Day Zero, "Riferendosi al 60 percento della popolazione che non rispettava i limiti di acqua suggeriti di 87 litri al giorno in quel momento. "A questo punto", continua la dichiarazione, "dobbiamo presumere che non cambieranno il loro comportamento e che la possibilità di raggiungere il Day Zero il 21 aprile 2018 è ora molto probabile." (Entro poche settimane, la città aveva spostato la data in avanti al 12 aprile e poi di nuovo all'11 maggio.)
Cape Town, la seconda città del Sud Africa dopo Johannesburg, ha una popolazione di quasi 4 milioni di persone. (Martin Power / Wikimedia commons) Alcune soluzioni tecnologiche per generare più acqua sono fluttuate in giro, incluso l'uso di reti per raccogliere goccioline di nebbia nelle montagne vicine. Ma la fattibilità di ridimensionare queste idee per soddisfare le esigenze di 3, 74 milioni di persone rimane dubbia, afferma Wolski.
Una volta raggiunto il Day Zero, il limite giornaliero di 50 litri di acqua al giorno si ridurrà a un riparto di 25 litri. Per riferimento, uno sciacquone utilizza generalmente circa 9 litri di acqua; l'americano o europeo medio utilizza almeno 100 litri al giorno. In altre parole, i residenti dovranno ridefinire le loro abitudini quotidiane. La città ha già pubblicato materiali che suggeriscono come ridurre l'uso di acqua per uso domestico, tra cui la possibilità di concedere docce gialle e interrompere le docce.
I colpevoli di questa crisi sembrano essere una combinazione di cambiamenti climatici e cattiva gestione della città, afferma Wolski. L'acqua comunale proviene principalmente da bacini di superficie che dipendono interamente dall'acqua piovana e possono resistere fino a tre anni di pioggia inferiore alla media. Ma la regione sta entrando nel suo quarto anno di siccità e la città non ha attualmente risorse di backup importanti.
Questa situazione è, in parte, il risultato ironico di un aggiornamento particolarmente riuscito del sistema idrico dopo una siccità del 2003-2004, afferma Wolski. L'aggiornamento ha risolto le perdite nei tubi in modo così efficace che la città ha visto una diminuzione della domanda d'acqua e ha rallentato i loro sforzi per cercare fonti idriche alternative, aggiunge.
Ma poiché i cambiamenti climatici intensificano i fenomeni meteorologici estremi in tutto il mondo, le città a rischio di siccità non hanno più il lusso di supporre che l'acqua piovana riempirà i bacini come una volta, afferma Sandra Postel, esperta internazionale di acqua e direttrice del Global Water Policy Project.
Città tra cui San Paolo, Brasile e Gaborone, Botswana hanno affrontato crisi simili negli ultimi anni a causa di una combinazione di grave siccità e infrastrutture e gestione inefficienti. "Quello che stiamo vedendo è una negazione di questa nuova normalità", afferma Postel. “Non possiamo aspettarci che il futuro sia come il passato. I cambiamenti climatici stanno peggiorando la gravità della siccità, quindi questa nuova normalità richiede nuove riflessioni in termini di come gestiamo l'acqua ”.
Postel, il cui recente libro Replenish (2017) descrive in dettaglio le sfide idriche nel mondo, ha scoperto che l'eccellente comunicazione tra comuni e residenti è la chiave per tenere a bada le crisi. La città di Albuquerque negli Stati Uniti si rese conto all'inizio degli anni '90 che avrebbe potuto esaurire immediatamente l'acqua a causa, in parte, di precedenti sopravvalutazioni del livello dell'acqua nella sua unica falda acquifera. Oggi, avendo diversificato le sue fonti d'acqua e riparato le perdite nel suo sistema di distribuzione dell'acqua, Albuquerque è ora sulla buona strada per garantire l'acqua per i prossimi 100 anni, un risultato ambizioso che Postel attribuisce in gran parte al coinvolgimento della comunità nel processo di pianificazione.
"Abbiamo teso a lasciare acqua agli ingegneri e all'utilità, ma è un problema sociale", afferma Postel. "Laddove la comunità è coinvolta e coinvolta, penso che tu possa ottenere risultati molto migliori".
Cape Town ha sperimentato precipitazioni inferiori alla media negli ultimi tre anni. La gestione delle risorse idriche può contribuire alla crisi, ma la siccità è il fattore dominante. (Simone Bissi / Wikimedia commons) Le minacce del cambiamento climatico sono sembrate a lungo astratte. Solo negli ultimi anni le crisi ambientali apparentemente crescenti hanno iniziato a darci un assaggio della nuova realtà, afferma Anna North, reporter senior di Vox e autrice del romanzo distopico sul clima America Pacifica (2011).
" Quando lavoravo in America Pacifica, ho trovato l'idea di questi enormi cambiamenti in qualche modo interessanti dal punto di vista estetico e intellettuale, come cosa farà alla società umana?", Afferma North. "Ma ora stiamo affrontando alcune delle cose che ho avuto il lusso di immaginare nel 2011."
Ad esempio, il 2017 ha segnato uno dei peggiori anni di incendi registrati in tutto il mondo, con milioni di acri mandati in fiamme negli Stati Uniti occidentali, in Canada, Cile, Europa e persino Groenlandia. L'ondata di caldo del 2016 in India ha provocato almeno 160 morti e causato lo scioglimento della pavimentazione a temperature tali da battere i record salendo a 123, 8 gradi Fahrenheit.
North sottolinea che una sfortunata realtà di questi disastri climatici e ambientali è che le popolazioni vulnerabili spesso soffrono di più. "Le persone che vivono già in condizioni di povertà o le persone che stanno già affrontando la discriminazione tendono ad avere il peggio, " afferma.
I funzionari di Cape Town stanno compiendo alcuni sforzi per aiutare le popolazioni vulnerabili durante questa crisi, secondo Wolski. Ad esempio, la città prevede di far funzionare l'acqua in alcuni quartieri più poveri, e anche i gruppi hanno iniziato a organizzare e pianificare le consegne di acqua Day Zero agli anziani. Un Disaster Operations Center aiuterà le domande sul campo e manterrà i centri di distribuzione dell'acqua nel modo più fluido possibile.
La stagione delle piogge ricomincerà a maggio, ma anche se la siccità si spezzerà, la precarietà di affidarsi così pesantemente all'acqua piovana rimarrà. La città lavorerà nei prossimi mesi per diversificare le fonti d'acqua mentre perforano le falde acquifere e stabiliscono impianti di dissalazione. Tuttavia, i serbatoi impiegheranno probabilmente almeno due anni a riempirsi, dice Wolski, quindi le restrizioni idriche probabilmente non si alzeranno presto.
Wolski conosce solo una manciata di altri che sono andati all'estremo per adattarsi alla loro piscina come ha fatto lui, ma dice che le persone stanno intensificando in altri modi. Alcuni residenti con pozzi privati si sono offerti di condividere l'acqua con altri, e questo è il tipo di comportamento che gli dà speranza in questi tempi di tensione.
"Bisogna rimanere positivi in questo tipo di situazione", afferma Wolski.
