L'intervento chirurgico per riparare il difetto del telescopio ha comportato una parte di ricambio: "la macchina fotografica che ha salvato Hubble". Dopo un'entusiasmante passeggiata spaziale della scorsa settimana per sostituirla, la telecamera in pensione è prevista per essere esposta al National Air and Space Museum nel tardo autunno. Una conclusione adatta alla nobile storia della cinepresa.
La NASA ha lanciato il telescopio Hubble nell'aprile 1990 con la promessa che avrebbe portato a una nuova era di scoperta astronomica. La navetta che trasportava Hubble nello spazio era già tornata quando scienziati e ingegneri si resero conto che c'era un problema: uno specchio principale difettoso.
Quando Hubble trasmise le sue prime immagini sfocate sulla terra il 20 maggio 1990, Ed Weiler, allora scienziato del programma di Hubble, descrisse la sensazione "come arrampicarsi sulla cima del Monte Everest e poi improvvisamente, entro un paio di mesi, affondando a il fondo del Mar Morto ".
Per tre anni, la parola Hubble a un cocktail party ha portato una stanza piena di risate. Mentre i comici a tarda notte prendevano in giro il "barattolo di latta" delle dimensioni di un autobus in orbita attorno al pianeta, gli scienziati della NASA erano impegnati a costruire una macchina fotografica per compensare il difetto.
La Wide Field e la Planetary Camera 2 di dimensioni pianistiche sono state installate il 2 dicembre 1993. E dal gennaio 1994, Hubble stava cominciando a riconquistare la sua credibilità. In una riunione dell'American Astronomical Society, gli astronomi della NASA hanno identificato un quartiere di stelle invecchianti, noto come nane bianche, in un denso campo di altre stelle. (Queste stelle avrebbero in seguito rivelato il compleanno dell'universo.)
L'adorazione pubblica per Hubble è cresciuta mentre restituiva immagini di stelle nate nella Nebulosa Aquila e in collisioni con galassie. Alla seconda telecamera viene attribuito il "salvataggio di Hubble", non solo dal difetto originale, ma anche dopo il guasto tecnico della Advanced Camera for Surveys, installata nel 2002.
La Wide Field and Planetary Camera 2 è stata rimossa il 14 maggio 2009 (no grazie a un bullone testardo), ed è tornata sulla Terra a bordo della navetta spaziale Atlantis. È stato sostituito con Wide Field e Planetary Camera 3, che promette di scattare fotografie di qualità persino superiore rispetto al suo predecessore.
La telecamera in pensione arriverà all'Air and Space Museum qualche volta in ottobre o novembre. "Attendo davvero con impazienza il momento in cui potrò raggiungerlo nello Smithsonian e dire:" questa è la telecamera che ha salvato Hubble ", afferma Ed Weiler, un funzionario della NASA.
Questo post è stato aggiornato per riflettere il fatto che lo specchio Hubble era difettoso e non la fotocamera. La citazione finale era stata precedentemente erroneamente attribuita a John Trauger.
