Gli americani spesso considerano i governi delle città locali letargici e generalmente contrari al cambiamento. Negli ultimi anni, tuttavia, diverse città, tra cui Boston, Filadelfia e San Francisco, hanno istituito nuovi uffici pionieristici, incentrati specificamente sull'innovazione e l'assunzione di rischi, che stanno dissipando questo stereotipo di lunga data.
Nel 2010, Boston ha istituito l'Office of New Urban Mechanics, un'agenzia negli uffici del sindaco più ampia dedicata a collegare la città con start-up che sviluppano tecnologie inventive che potrebbero migliorare i punti di stress civico. Ad esempio, la città sta lavorando con TicketZen, una startup locale, per semplificare l'esperienza del pagamento dei biglietti per il parcheggio. Utilizzando l'app mobile TicketZen, i residenti possono semplicemente scansionare il loro biglietto di parcheggio e pagare rapidamente sul posto. L'ufficio collabora inoltre con i dipartimenti governativi esistenti, compresi i team legali, finanziari e di approvvigionamento, per sviluppare progetti. Urban Mechanics ha collaborato con il dipartimento dei lavori pubblici e la società di progettazione IDEO per sviluppare Street Bump, un'app che acquisisce e raccoglie informazioni su danni stradali e riparazioni necessarie. Ispirato al lavoro svolto dal team di Boston, Filadelfia ha aperto un ufficio simile nel 2012.
I team di Boston e Filadelfia hanno adottato l'etica “fallisci velocemente, fallisci spesso” del mondo delle startup, con l'obiettivo di apprendere rapidamente quali pratiche e strumenti funzionano meglio per affrontare le sfide, dalla registrazione della scuola pubblica alla recidiva.
"Siamo stati progettati per avere agilità imprenditoriale", afferma Chris Osgood, copresidente dell'ufficio di New Urban Mechanics del sindaco Marty Walsh a Boston. "Parte del nostro ruolo è di essere sperimentali, con un'aspettativa pubblica di assunzione di rischi e fallimento, purché fatto con buone intenzioni". Secondo il capo Story del team di Filadelfia, il sindaco Michael Nutter ha una visione simile. È noto per dire al suo team di Meccanica Urbana: "Se non fallisci, non stai provando abbastanza."
Filadelfia è stata la prima città a collaborare con Citizenvestor e pubblicare un progetto sulla piattaforma di crowdfunding, che si concentra specificamente su opere civiche. Alcuni potrebbero considerare l'esperimento un fallimento. Il progetto, chiamato TreePhilly - uno sforzo per piantare alberi in città - non ha raggiunto il suo obiettivo di raccolta fondi. Ma l'esperienza, afferma Bellows, ha introdotto diversi dipartimenti a nuove fonti di finanziamento e ha anche insegnato a coloro che sono coinvolti che i futuri progetti di crowdfunding dovrebbero essere più personalizzati per una particolare comunità al fine di promuovere l'impegno. Il pilota iniziale ha spianato la strada a più campagne che hanno avuto successo, tra cui un orto comunitario presso il River Recreation Center. La partnership con Filadelfia ha anche contribuito a lanciare Citizenvestor, una startup con sede a Tampa, su larga scala, portando a ulteriori collaborazioni con altre 170 municipalità, tra cui Chicago e Boston.
Un esperimento che è stato replicato in molti altri luoghi è il City Hall to Go di Boston, un camion mobile derivato dal successo e dalla popolarità dei camion alimentari, che ora si ferma nei quartieri e offre accesso diretto ai servizi civili, come la richiesta di permessi di parcheggio e il pagamento di proprietà le tasse. Il "Municipio mobile" ha offerto 50 servizi e completato 4.050 transazioni entro la fine del 2014, portando a programmi simili a Vancouver, British Columbia ed Evanston, Illinois.
I rischi di Urban Mechanics sono ovviamente calcolati e, assumendoli, i governi esercitano una maggiore libertà nel testare strategie e strumenti diversi. "L'ufficio consente al governo di avere la destrezza di operare nelle operazioni quotidiane e di ritagliarsi risorse incentrate sull'innovazione", afferma Nigel Jacob, copresidente di Boston. "A meno che le persone non si concentrino sul futuro più ampio, le preoccupazioni immediate di domani avranno la precedenza."
In ogni città, i team hanno eseguito la missione Urban Mechanics tenendo hackathon, sviluppando app e creando programmi acceleratori di avvio che offrono alle startup finanziamenti nella fase iniziale, tutoraggio e accesso alle competenze del settore. I frutti di queste fatiche hanno un impatto potente a lungo termine e servono come uno sguardo visionario su come le città potrebbero funzionare in modo più efficace andando avanti. Le agenzie hanno anche svolto un ruolo importante nel rompere qualsiasi nozione tradizionale secondo cui le pratiche del governo sono antitetiche all'innovazione, fungendo da collegamento chiave tra la città e gli imprenditori.
Citizens Connect è un'app che consente ai residenti di Boston di segnalare rapidamente problemi locali come le buche. Ora, il 28 percento dei report locali passa attraverso l'app. (Città di Boston) A Boston, uno dei principali obiettivi di Urban Mechanics è stato sfruttare la tecnologia per coinvolgere attivamente i residenti nelle questioni cittadine e aumentare la trasparenza delle pratiche governative. "Come possiamo convincere più residenti a lavorare con il governo per essere i nostri occhi e le nostre orecchie?" Dice Osgood. Citizens Connect è un'app mobile lanciata dal team con la società locale Connected Bits che consente ai cittadini di segnalare problemi, come danni ai segnali stradali e alle buche, scegliendo una categoria dai graffiti ai rifiuti ai lampioni rotti, caricando una foto e scrivendo una descrizione. Quando è stato lanciato nel 2010, il 6 percento delle richieste di assistenza sono state create tramite l'app. Entro il 2014, quel numero è più che quadruplicato al 28 percento.
Il team ha visto una forte adozione e supporto per le sue altre offerte: banchi pubblici a energia solare con stazioni di ricarica chiamate Soofas sviluppati con MIT Media Lab e il localizzatore GPS online Where's My School Bus?, Creato con Code for America, che consente rapidamente ai genitori di individuare la posizione del bambino. Oltre a costruire prodotti specifici, Urban Mechanics ha avviato HubHacks, un hackathon annuale aperto ai programmatori interessati a migliorare gli strumenti e i servizi digitali del governo della città. Gli ultimi HubHack si sono concentrati sulla razionalizzazione del processo di approvazione delle autorizzazioni per le imprese locali; Panda Civico ora consente ai costituenti di tenere traccia di una domanda di autorizzazione dopo l'invio.
Urban Mechanics e il Mayor's Office di Boston hanno fatto uno sforzo immenso per condividere i dati della città su argomenti che vanno dalle richieste di buche ai rapporti sugli incidenti di criminalità con chiunque sia interessato a usarli per creare nuovi prodotti o analisi. L'ufficio attualmente dà la priorità ai progetti che rientrano in quattro settori: istruzione, impegno, paesaggio urbano e sviluppo economico.
Per rafforzare ulteriormente i rapporti con le startup locali, il sindaco Walsh ha recentemente nominato Rory Cuddyer come il primo "zar di startup" di Boston alla guida del programma StartHub della città a sostegno degli imprenditori. Cuddyer ritiene che il governo dovrebbe aiutare le startup a connettersi con risorse chiave tra cui potenziali finanziamenti e spazi per uffici, affrontando al contempo preoccupazioni insoddisfatte. "Come possiamo agire come connettori e convener?" lui chiede.
Il team di Meccanica urbana di Filadelfia si sta concentrando sulla sicurezza pubblica. Nel 2013, l'agenzia ha ricevuto una sovvenzione da un milione di dollari dalla Bloomberg Philanthropies Mayor's Challenge e, lavorando con Good Company Ventures, l'ha utilizzata per creare FastFWD, un acceleratore che seleziona da 10 a 12 startup ogni anno per lavorare con la città su specifici sforzi.
Con l'aiuto della Wharton Social Impact Initiative, un gruppo della Wharton School of Business dell'Università della Pennsylvania si è concentrato sulla leva dell'acume degli affari per affrontare le questioni sociali e i problemi della comunità, Urban Mechanics ha cambiato il modo in cui la città ha presentato i progetti alle aziende. Storicamente, il governo avrebbe emesso una richiesta di proposta, o RFP, specificando le specifiche di un particolare problema e assumendo un'organizzazione per completarla. Mentre questo metodo è ancora utilizzato, il team ha riformulato le sue sfide, descrivendole come opportunità commerciali più ampie di crescita piuttosto che problemi da risolvere, al fine di fare appello alle startup e parlare nella stessa lingua utilizzata dagli imprenditori.
"[Fino ad ora] Noi al governo non abbiamo appena attraversato il cambiamento mentale, di rendere le cose comprensibili per le persone con cui vorremmo lavorare", afferma Jacob. C'è molto de-gergo da fare al fine di facilitare il dialogo tra i governi delle città e i partner esterni.
Il sindaco di Filadelfia Nutter con la prima classe di startup nell'acceleratore FastFWD della città. (Città di Filadelfia) Attualmente sono in fase di sperimentazione due progetti della prima classe FastFWD. Jail Education Solutions, una società di Chicago, utilizza i tablet per offrire ai detenuti un'istruzione aggiuntiva. Textizen è un altro partecipante di FastFWD che fa parte di una collaborazione tra la città di Filadelfia e Code for America. È un'iniziativa in tutta la città che pone domande su trasporti pubblici, strutture e attività ricreative per i cittadini nelle fermate degli autobus, nei parchi e in altri luoghi pubblici. Le persone hanno la possibilità di inviare le loro risposte a un numero visualizzato. Lo sforzo ha permesso alla città di avere una sorta di municipio digitale e offrire ai cittadini l'opportunità di contribuire facilmente con le loro opinioni.
La tendenza dei governi delle città a sfruttare le startup ha messo radici anche sulla costa occidentale. L'ufficio del sindaco per l'innovazione civica (MOCI) di San Francisco, creato nel 2012, è diretto dal Chief Innovation Officer Jay Nath. Nath è stato nominato dal sindaco Edwin Lee ed è il primo a ricoprire questo tipo di posizione per una città. MOCI è focalizzata sull'infusione del governo della città con uno spirito imprenditoriale. "Ci vediamo come una startup all'interno del governo, come un ponte tra la comunità più ampia e le persone che hanno grandi idee, risorse e metodologie. Come possiamo portare quell'ingegno e la creatività nel settore pubblico?" dice Nath.
Nel settembre 2013, il sindaco Lee e Nath hanno collaborato con la Casa Bianca per lanciare il programma Entrepreneurship-in-Residence della città, che da allora ha accolto con favore sei startup per partnership di quattro mesi con la città. Le startup hanno lavorato su questioni chiave, come il monitoraggio della qualità dell'aria del quartiere e la fornitura di notifiche di emergenza.
"San Francisco è la patria dei più grandi imprenditori del mondo, quelli che hanno" sconvolto "numerose industrie e stiamo portando quelle stesse tecnologie dirompenti per migliorare la fornitura di servizi in città per i nostri residenti", afferma Lee, in un comunicato stampa.
Prima del lancio del programma, un'area di necessità identificata dal personale dell'aeroporto internazionale di San Francisco (OFS) era aiutare i non vedenti e i non vedenti a navigare nel complesso layout dell'aeroporto. Delle 200 startup che hanno presentato domanda per il programma, Indoo.rs, un'organizzazione con sede a Vienna, in Austria, si è concentrata in particolare sulla creazione di mappe interattive indoor a cui era possibile accedere tramite dispositivi mobili. Dopo essere stato selezionato, Indoo.rs ha collaborato con SFO e LightHouse per non vedenti e ipovedenti, un'organizzazione no profit locale, per creare un'app che sfruttava i beacon basati su audio all'interno del Terminal 2, consentendo ai passeggeri con problemi di vista di attraversare il locale in modo indipendente. I beacon evidenziano la posizione di servizi igienici, ristoranti e prese di corrente.
Il programma Imprenditorialità in residenza è uno dei tanti sforzi promossi dal MOCI, creato per promuovere partenariati pubblico-privato e sviluppare nuove strategie per le sfide civiche. Nath ha istituito un programma annuale di Innovation Fellowship che accoglie professionisti creativi di altri settori, come tecnologia e media, per un periodo presso il Municipio e ha contribuito a implementare un'iniziativa di dati aperti che aumenta l'accesso alle informazioni civiche. MOCI sta inoltre costruendo zone di innovazione vivente in città; queste zone sono installazioni temporanee che richiamano l'attenzione su scienza e tecnologia intriganti. Il primo di questi - una collaborazione con Exploratorium - invita i passanti a sussurrare messaggi attraverso due grandi oggetti simili a un'antenna parabolica posizionati a 60 piedi di distanza.
"Miriamo a lavorare con i partner della comunità in modi nuovi", afferma Nath, "in modo che le persone possano capire che la nostra comunità non è solo un circuito di feedback, possiamo co-creare insieme". Il MOCI, come gli Uffici della Meccanica Urbana, funge anche da banco di prova per nuove idee, incubando prodotti e, se riscuotono successo, implementandoli su scala più ampia.
In queste e in altre città, tra cui Austin e Detroit, un ente civico formale per connettersi con startup e imprenditori ha spinto i governi a diventare più accessibili. Ad Austin, l'Ufficio per l'innovazione della città si è concentrato sul miglioramento dell'uso interno della tecnologia all'interno del governo locale, rendendo i tablet il dispositivo ideale per il consiglio comunale per la ricerca rapida e l'accesso ai documenti digitalizzati. Il team Peak Performance di Denver, che lavora attraverso i dipartimenti e valuta le pratiche generali, è stato incaricato di rendere il governo della città più "incentrato sul cliente". Come descritto sul suo sito Web, "l'obiettivo di Peak è trasformare il governo da sistemi antiquati, burocratici e dispendiosi in un governo orientato al cliente, creativo, sostenibile e orientato ai dati".
In molti modi, i governi hanno preso spunto da grandi società, che assumono sempre più Chief Innovation Officer. Nel 2012, il 43 percento delle aziende, tra cui Samsung, Procter & Gamble ed Estee Lauder, aveva assunto il ruolo di Chief Innovation Officer, una persona focalizzata sulla promozione di nuove idee e crescita. Questi dirigenti tengono d'occhio le nuove idee all'interno dell'azienda e cercano idee innovative da parte di consumatori e risorse esterne. Inoltre, cercano modi creativi per affrontare le sfide aziendali esistenti e offrono strategie per integrare pratiche innovative nel lavoro quotidiano. I governi statali e delle città hanno seguito l'esempio con oltre 20 città che supportano anche i Chief Innovation Officer, che cercano nuovi modi di collaborare tra i team e di rispondere a domande civiche.
Poiché le piattaforme tecnologiche continuano a evolversi e le risorse della città rimangono limitate, uno sforzo concertato per lavorare con imprenditori con idee creative è vitale per le città per crescere e sostenere servizi efficaci per i loro residenti. "Quando si considera la portata dei problemi che affrontiamo nelle città, la povertà e l'equità e la gamma di problemi che affrontiamo, gli affari come al solito non sono all'altezza del compito, abbiamo bisogno di team impegnati ad esplorare il futuro", afferma Osgood.
Il messaggio da portare a casa, dice Bellows, è che i governi delle città non dovrebbero essere soli ad affrontare i problemi civici scoraggianti. "Stiamo cercando di risolvere alcune delle sfide più complesse nella nostra società e ci sono così tante persone, organizzazioni e istituzioni che hanno la capacità di aiutare", afferma. "È nostra responsabilità approfittare di ciò che è là fuori."
