Probabilmente la celebrità più antica del mondo ha ora descritto la sua cena fino alle ultime fibrille di muschio. O muschi, per essere esatti. Gli scienziati hanno trovato sei specie nel tratto intestinale di Ötzi, il "ghiacciaio" di 5.200 anni che è stato scoperto congelato in un ghiacciaio delle Alpi italiane nel 1991.
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Anche in termini di mummia, 52 secoli sono vecchi. Ötzi è vecchio o più vecchio delle famose mummie egiziane, nonostante sia stato preservato da poco più di una coincidenza e di un clima freddo. Fu trovato mezzo incassato nel ghiaccio a un'altezza di 11.000 piedi, ancora vestito di erbe e pellicce e portando un'ascia di rame quasi puro. Quest'uomo era vivo prima dell'invenzione del bronzo.
Il suo incredibile grado di conservazione ha permesso agli scienziati di seguire lo stile di vita preistorico di Ötzi come una banda di paparazzi. Le tecniche forensi che hanno portato a suggerire bizzarre trame CSI non sono ancora state scritte. Dai dettagli ossei, dai grani di polline, dalle molecole di DNA, dagli isotopi nei suoi denti e da una minacciosa punta di freccia alloggiata nella sua spalla, sappiamo che Ötzi è cresciuto a circa 35 miglia a sud di dove è morto, a 46 anni, probabilmente allevando pecore nell'alto paese, era un escursionista migliore dei suoi contemporanei, si scontrò seriamente con alcuni uomini delle tribù, fuggì attraverso foreste di carpini, morì per le sue ferite e alla fine non lasciò discendenti nella moderna Europa.
Come qualcuno che è spesso in perdita quando si confronta con tracce nella neve appena caduta, adoro leggere delle persone che possono vedere questo tipo di dettagli attraverso cinque millenni.
E poi ovviamente c'è la parte che ci interessa in questo blog: il cibo da uomo di ghiaccio. Dalla nuova ricerca, sembra che non dovrai aggiungere muschi alle tue ricette preferite dell'Età del rame. I muschi hanno un valore nutritivo quasi nullo, non hanno molto sapore e sono quasi universalmente ignorati come cibo per le persone. Ötzi probabilmente li ha consumati per inciso. Ma come?
In quei giorni prima dei filtri per l'acqua, diverse specie probabilmente provenivano dall'acqua che beveva. Ma due specie sono più allettanti. Un tipo era probabilmente usato per avvolgere il cibo, come una specie di antico bagaglio di sandwich. I ricercatori hanno trovato frammenti nell'intestino di Ötzi; allo stato brado forma dei tappetini sulle rocce, apparentemente perfetti per realizzare materiale da imballaggio. L'altra specie, un tipo di muschio di torba, è abbastanza acida da essere stata utile come impacco medicinale tradizionale per combattere le infezioni. Ötzi probabilmente ha trascorso le sue ultime ore disperate stringendo il muschio alla ferita con la freccia, senza preoccuparsi di lavarsi le mani quando ha mangiato.
I muschi sono in realtà l'ultimo contenuto dell'intestino del pescatore che deve essere analizzato dai ricercatori: un lavoro precedente aveva già divinato gli ingredienti principali degli ultimi due pasti dell'uomo. Il cibo includeva un tipo primitivo di grano (forse trasformato in pane), frutti simili a prugne chiamati prugnole, due tipi di carne rossa (stambecco e cervo rosso) e abbondanti quantità di carbone che indicava che aveva cucinato a fuoco aperto. Il che significa, immagino, che ora sappiamo quale sarebbe stata la risposta di Ötzi alla domanda di Amanda.
