C'è un vantaggio incorporato nel ritrarre i tuoi nemici come più grandi e feroci di quanto non siano in realtà. Se li sconfiggi, significa che batti mostri assetati di sangue alti 7 piedi. Se perdi, ehi, chi può sconfiggere i mostri assetati di sangue alti 7 piedi, comunque? Mentre la tecnica è ottima per l'auto-esaltazione, rende difficile per gli storici decidere cosa è vero e cosa no.
Caso in questione: come gli storici greci e romani rappresentavano le antiche Gallie celtiche, un gruppo di varie tribù che occuparono la Francia moderna e l'Europa occidentale durante l'Età del ferro. I ricercatori non erano mai sicuri se avrebbero dovuto fidarsi dei testi classici che descrivevano i Galli come feroci guerrieri a cui piaceva tagliare le teste dei loro nemici, imbalsamarli, quindi portarli in giro sul collo dei loro cavalli. In questo caso, tuttavia, come riporta Nicola Davis al The Guardian, un nuovo lavoro archeologico indica che le storie delle raccapriccianti collane sono probabilmente vere.
Gli archeologi hanno recentemente testato 11 teschi che mostravano segni di decapitazione e avevano rimosso il cervello, insieme a campioni di cinque ossa di animali trovati in un sito gallico a Le Cailar nel sud della Francia.
Oltre a trovare grassi e depositi di colesterolo su tutte le ossa, che sono previsti residui della decomposizione, l'analisi chimica dei campioni ha rivelato che sei dei crani umani contenevano anche diterpenoidi, segni che i crani erano entrati in contatto con una sorta di resina di conifere. La scoperta dà credito ai conti storici disponibili. Secondo Michelle Starr di ScienceAlert, lo storico greco antico Diodoro Siculus scrisse che i Galli erano noti per tagliare le teste dei loro nemici e quindi conservarli in una miscela che includeva olio di cedro. Lo storico romano Strabone ripeté il racconto, notando che i Galli conservavano le teste di notevoli nemici e non li restituivano, indipendentemente da quanto oro fosse loro offerto.
Come riporta Davis al The Guardian, nonostante gli antichi resoconti sull'uso dell'olio di cedro, la resina era probabilmente un diverso tipo di pino, poiché all'epoca i cedri non erano comuni nella Francia meridionale.
Quindi perché i Galli hanno cercato di imbalsamare le teste invece di mostrare solo teschi come tante altre culture? Réjane Roure dell'Università Paul Valéry di Montpellier e coautore dello studio, pubblicato sul Journal of Archaeological Science, dice a Davis del Guardian che probabilmente desideravano che altri riconoscessero le persone che avevano sconfitto. "I testi antichi dicevano che solo i nemici più potenti e i nemici più importanti venivano imbalsamati, forse per poter dire 'guarda quella faccia, era un grande guerriero'", dice.
La scoperta è entusiasmante per gli archeologi. “Sapevamo dalle statue che l' esposizione di teste umane era popolare nella Francia mediterranea, simile a una tradizione più ampia in quel momento che prevedeva l'esposizione di armi. La prova ora, da questo sito, è che le teste umane erano davvero imbalsamate ”, afferma Rachel Pope dell'Università di Liverpool, non coinvolta nello studio. "Ora abbiamo la scienza che supporta l'archeologia precedente, nonché una maggiore comprensione di dove si incontrano i testi classici e l'archeologia."
Come contestualizza Ruth Schuster ad Haaretz, i Galli non inventarono la decapitazione. Le persone si sono staccate le teste a vicenda fin dagli albori della civiltà e la pratica continua ancora oggi dagli estremisti di tutto il mondo.
Sebbene i Galli vivessero per secoli in gran parte dell'Europa, la maggior parte di ciò che sappiamo su di loro proviene dai loro nemici, i Romani, che consideravano i Galli che vivevano ai confini del loro impero come selvaggi antagonisti. Nel 391 a.C., durante il periodo della Repubblica Romana, i Galli saccheggiarono la città, creando un odio generale per i Celti che durò per secoli. Questo è uno dei motivi per cui la campagna di Giulio Cesare per soggiogare i Galli, iniziata nel 58 a.C., era così popolare. Mentre la guerra di Cesare, che alla fine ebbe successo, fu sostenuta dal popolo, molti al Senato romano denigrarono le sue tattiche brutali e sembrarono brama di potere, con alcuni addirittura suggerendo che avrebbe dovuto essere consegnato al nemico. Questa nuova ricerca suggerisce che se queste minacce si fossero materializzate, i Galli lo avrebbero ricevuto sul serio, prestando molta attenzione a preservare quella importantissima testa calva.
