Tutti abbiamo orologi circadiani che dettano quando ci addormentiamo, quando ci svegliamo e quando il jet lag colpirà se viaggiamo troppo lontano, troppo velocemente. Gli animali che vivono sulla riva dell'oceano, tuttavia, risultano non avere uno ma due orologi interni con cui confrontarsi: un orologio circadiano governato dal sole e un altro orologio circatidale calibrato sul flusso e riflusso delle maree.
Per essere onesti, gli autori del nuovo studio hanno estrapolato questa conclusione dagli studi di un solo animale costiero, il minuscolo pidocchio di mare macchiato, un crostaceo legato a polli marini che trascorre le sue giornate correndo per la sabbia umida delle coste intertide. National Geographic spiega il giorno tipico del pidocchio:
E. pulchra foraggia con le maree, nuotando attivamente quando entra e poi scavando nella sabbia quando esce la marea, ha spiegato Kyriacou, co-autore di uno studio pubblicato il 26 settembre sulla rivista Current Biology.
Era chiaro che E. pulchra era in orario di marea - o che correva su un orologio circatidale - ma come funzionava quell'orologio era in discussione, disse.
Per scoprirlo, il team si è rivolto al cosiddetto "gene dell'orologio circadiano", che emette istruzioni molecolari che segnalano l'accensione o lo spegnimento delle cellule e quindi dettano i nostri cicli di sonno e veglia, spiega LiveScience. I ricercatori hanno manomesso queste proteine nei pidocchi del mare, quindi hanno osservato cosa è successo. Hanno esposto un altro gruppo di pidocchi alla luce costante. I crostacei, furono sorpresi di trovare, continuarono con il loro impegnato foraggiamento, non ostacolato né dallo svolgimento ambientale né molecolare dei loro cicli circadiani. Ciò indica che operano su orologi circadiani e circatidi indipendenti, ognuno dei quali è tagliato dall'altro processo.
Piuttosto che una particolarità unica dei pidocchi, i ricercatori pensano che l'orologio circatidale possa essere una caratteristica generale di molte creature di marea. A sostegno di questa ipotesi, i ricercatori dell'Università di Vienna non collegati allo studio hanno trovato risultati simili in un altro crawler inquietante marino, il verme di setola. "Prendendo questo insieme con precedenti e altri rapporti recenti, le prove accumulano che una situazione di questo tipo con più orologi potrebbe essere la regola piuttosto che l'eccezione nel regno animale", ha detto il team di vermi a setole a LiveScience.
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