In grandi lettere scolpite sul muro del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana di recente apertura nel National Mall c'è una citazione del poeta Langston Hughes: "Anch'io sono America".
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La linea viene dal poema di Hughes "Anch'io", pubblicato per la prima volta nel 1926.
Anch'io canto l'America.
Sono il fratello più oscuro.
Mi mandano a mangiare in cucina
Quando arriva la compagnia,
Ma io rido
E mangia bene
E crescere forte.
Domani,
Sarò al tavolo
Quando arriva la compagnia.
Nessuno oserà
Dimmi,
"Mangia in cucina"
Poi.
Inoltre,
Vedranno quanto sono bella
E vergognarsi—
Anch'io sono l'America.
DAI PUNTI RACCOLTI DI LANGSTON HUGHES. Su autorizzazione di Harold Ober Associates Incorporated
La poesia è un'affermazione singolarmente significativa della missione del museo di raccontare la storia degli Stati Uniti attraverso la lente dell'esperienza afroamericana. Incarna quella storia in un punto particolare all'inizio del XX secolo quando le leggi di Jim Crow in tutto il Sud imponevano la segregazione razziale; e discute contro coloro che negherebbero quell'importanza e quella presenza.
Le sue sole 18 linee catturano una serie di temi intrecciati sul rapporto tra afro-americani e la maggior parte della cultura e della società, temi che mostrano il riconoscimento da parte di Hughes della dolorosa complessità di quel rapporto.
Domani,
Sarò al tavolo
Quando arriva la compagnia.
C'è un gioco di parole multidimensionale nel titolo, "Anch'io" nelle righe che aprono e chiudono la poesia. Se senti la parola come il numero due, improvvisamente sposta il terreno verso qualcuno che è secondario, subordinato, pari, inferiore.
Hughes parla con forza per la seconda classe, gli esclusi. Il drammatico dramma della poesia ritrae gli afro-americani che si allontanano dalla vista, mangiano in cucina e prendono posto al tavolo della sala da pranzo in modo paritario con la "compagnia" che sta cenando.
L'afroamericano, secondo WEB DuBois nel suo lavoro fondamentale, The Souls of Black Folks, è sempre esistito in due "luoghi" contemporaneamente. (NPG, Winold Reiss, 1925) Curiosamente, Langston non amplifica chi possiede la cucina. La casa, ovviamente, è negli Stati Uniti e i proprietari della casa e la cucina non sono mai specificati o visti perché non possono essere incarnati. L'occhiolino furbo di Hughes è rivolto agli afroamericani che lavoravano nelle case delle piantagioni come schiavi e servi. Onora coloro che vivevano sotto le scale o nelle cabine. Anche esclusa, la presenza di afro-americani è stata resa palpabile dal buon funzionamento della casa, dall'aspetto dei pasti sul tavolo e dalla continuità della vita materiale. Resistendo all'insopportabile, il loro spirito vive ora in queste gallerie e tra le decine di reperti reliquia nelle gallerie di storia sotterranee del museo e nelle impennate gallerie d'arte e cultura nella parte superiore dell'edificio in bronzo a forma di corona.
L'altro riferimento se senti che "troppo" come "due" non è sottomissione, ma divisione.
Hughes rende omaggio al suo contemporaneo, il leader intellettuale e fondatore del NAACP, WEB DuBois, i cui discorsi e saggi sulla divisione dell'identità e della coscienza afroamericana avrebbero attirato il pubblico; e motivare e costringere il determinato attivismo che ha dato potere al movimento per i diritti civili della metà del XX secolo.
L'afroamericano, secondo DuBois nella sua opera fondamentale, The Souls of Black Folks, esisteva sempre in due "luoghi" contemporaneamente:
“Uno ha mai sentito la sua doppia identità, un americano, un negro; due anime, due pensieri, due sforzi non riconciliati; due ideali in guerra in un solo corpo oscuro, la cui sola forza ostinata gli impedisce di essere lacerato. ”
DuBois crea il corpo dell'afroamericano — il corpo che ha sopportato così tanto lavoro e che è magnificamente reso nella seconda strofa di Hughes “Io sono il fratello oscuro” —come la nave per la coscienza divisa del suo popolo.
DuBois scrive del desiderio continuo di porre fine a questa sofferenza nella fusione di questo "doppio sé in un sé migliore e più vero". Tuttavia, nel farlo, DuBois sosteneva, paradossalmente, che nessuno dei "sé più vecchi da perdere".
Il senso di essere diviso in due non era solo la radice del problema non solo per gli afro-americani, ma per gli Stati Uniti. Come Lincoln aveva parlato della coesistenza della schiavitù con la libertà: "Una casa divisa contro se stessa non può reggere".
Langston Hughes rende Walt Whitman - il suo eroe letterario - in modo più esplicito politico con la sua affermazione "Anch'io canto l'America". (NPG, Thomas Cowperthwaite Eakins 1891 (stampato 1979)) Hughes lega questo senso dell'unità delle parti separate e diverse della democrazia americana avviando la sua poesia con un riferimento quasi diretto a Walt Whitman.
Whitman scrisse: "Io canto il corpo elettrico" e ha continuato ad associare il potere di quel corpo a tutte le virtù della democrazia americana in cui il potere era attribuito a ciascun individuo che agiva di concerto con i loro simili. Whitman credeva che l '"elettricità" del corpo formasse una sorta di adesione che avrebbe unito le persone in compagnia e amore: "Sento l'America cantare, i vari canti che sento. . “.
Hughes rende Whitman - il suo eroe letterario - più esplicitamente politico con la sua affermazione "Anch'io canto l'America".
Il verbo qui è importante perché suggerisce il lavoro creativo implicito se non riconosciuto fornito dagli afro-americani per fare l'America. Gli afro-americani hanno aiutato a cantare l'America nell'esistenza e per quel lavoro meritano un posto a tavola, cenando in modo uguale ai loro simili e in compagnia del mondo.
Alla fine della poesia, la linea viene cambiata perché si è verificata la trasformazione.
"Anch'io sono l'America."
La presenza è stata stabilita e riconosciuta. La casa divisa è riconciliata in un tutto in cui le varie parti cantano dolcemente nelle loro armonie separate. Il problema per la politica di tutto questo, se non per la stessa poesia, è che la semplice affermazione della presenza: “Vedranno quanto sono bella. . . ”- Potrebbe non essere sufficiente.
Il nuovo African American Museum sul National Mall è una forte affermazione della presenza e della legittimità di una storia unica, tragica e indissolubilmente legata alla totalità della storia americana. "Anch'io" è il più ottimista di Hughes, che si crogiola nei corpi e nelle anime della sua gente e nel potere di quella presenza nel cambiamento trascendente. Ma ha pienamente compreso gli ostacoli alla vera emancipazione e accettazione afroamericana nella casa della democrazia americana. Era il poeta, ricordate, che scrisse anche "Cosa accadrà a un sogno rinviato?"
