Dopo un anno di completo isolamento, sono emersi sei estranei all'interno di una cupola angusta e non isolata sul lato di un vulcano hawaiano. No, questa non è una storia di sopravvivenza. I membri dell'equipaggio hanno appena completato un esperimento per verificare se gli umani potrebbero sopportare le difficoltà psicologiche della vita su Marte.
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Come riporta Calla Cofield di Space.com, i sei membri dell'equipaggio stavano partecipando al progetto di esplorazione dello spazio analogico e simulazione delle Hawaii, o HI-SEAS. Hanno vissuto insieme durante la finta missione su Marte in un habitat autosufficiente per 12 mesi, limitando il loro contatto con la famiglia e gli amici e trascorrendo le loro giornate in isolamento che, a volte, si è rivelato impegnativo.
HI-SEAS consiste nel preparare terrestri per la vita di lunga durata su Marte. Dato che il pianeta è a quasi 34 milioni di miglia di distanza, non sarà esattamente facile per gli abitanti del pianeta rosso interagire con la gente a casa. Ogni missione HI-SEAS contrappone un equipaggio di sei persone contro l'isolamento e la mancanza di stimolazione di un habitat artificiale che simula il modo in cui le persone potrebbero vivere su Marte. Le missioni di rifornimento erano rare e i partecipanti dovevano indossare tute spaziali quando lasciavano la cupola.
Come riferisce Nadia Drake per National Geographic, è una vita che sfiderebbe la persona più autosufficiente. Non solo c'è un ritardo di comunicazione di 20 minuti (che simula ritardi simili che potrebbero esistere su Marte), ma le condizioni nella cupola di 1.200 piedi quadrati sono difficili. I membri dell'equipaggio devono sopravvivere a qualsiasi cosa, dalle temperature calde e fredde ai cibi liofilizzati, per non parlare della realtà estenuante di essere isolati da amici e familiari. Drake osserva che almeno due delle sei persone all'interno hanno avuto morti familiari durante il loro isolamento. E i membri dell'equipaggio hanno dovuto improvvisare di tutto, dai giochi Yahtzee ai balli per mantenere alto il morale. (Per un ulteriore assaggio della vita quotidiana all'interno della cupola, controlla il diario di viaggio di Calla Colfield su Space.com.)
Il concetto di mandare le persone in aree simili al pianeta sulla Terra per allenarsi è antico quanto il programma spaziale stesso. Ma HI-SEAS differisce da alcune altre varianti di quelli che vengono chiamati "analoghi terrestri" nel mondo dei viaggi nello spazio. A differenza delle simulazioni che, per esempio, inviano gli astronauti sott'acqua per imitare i movimenti a bassa gravità o bombardare i futuri membri dell'equipaggio contro grotte o paesaggi desertici, HI-SEAS è stato specificamente progettato per studiare la psicologia dei viaggi nello spazio. Dato che il team ha sperimentato diverse mini-emergenze, come quando il loro sistema idrico si è rotto, ha offerto agli analisti un modo ricco di studiare non solo come si comportano gli estranei quando vengono gettati insieme in uno strano ambiente, ma come interagiscono una volta che sono stati dato una missione impegnativa da completare.
La missione annuale è stata la terza per il gruppo, che è finanziato dall'iniziativa Behavioural Health and Performance della NASA e gestita dall'Università delle Hawaii e dalla Cornell University. Nello spirito dell'esplorazione, l'equipaggio è stato monitorato con qualsiasi cosa, dai motion tracker alle telecamere mentre erano nella cupola. Ora che sono fuori, saranno interrogati e rimandati a casa - in una vita quotidiana che presumibilmente sarà trasformata per sempre da tutto quel tempo nella cupola.
Quindi l'idea di vivere in totale isolamento con estranei potrebbe ancora non sembrare così attraente. (Se lo fa, non ti preoccupare — HI-SEAS si sta reclutando per un'altra missione ora.) Ma quando gli umani finalmente si dirigeranno sul pianeta rosso, prenderanno le lezioni di HI-SEAS — Yahtzee, bagni rotti e tutto— insieme a loro. Quando si parla di scienza, di tanto in tanto un piccolo inconveniente?
