C'è una lezione chiara degli ultimi 10 giorni di scavo a Stonehenge: se stai pianificando di scavare in uno dei siti archeologici più intriganti del mondo, anticipa che una buona parte del tuo tempo sarà spesa a occuparsi dei media e degli studi accademici che ne conseguono frenesia.
L'inaugurazione ufficiale del progetto ha consumato quasi l'intero primo giorno, lasciando solo 11 giorni per lo scavo effettivo. Ne è valsa la pena il sacrificio, in termini di sensibilizzazione del pubblico sugli scavi e sulla teoria che gli archeologi di punta, Tim Darvill e Geoff Wainwright, stanno cercando di convalidare: che Stonehenge non era un luogo di sepoltura o un calendario massiccio, ma un luogo di pellegrinaggio per la guarigione. Le notizie sullo scavo hanno saturato i media britannici. (Anche il tabloid sensazionalista, The Sun, ha raccontato una storia al riguardo, anche se non tanto quanto un articolo che specula sulla nuova fidanzata di Paul McCartney.) Da allora, giornalisti e troupe cinematografiche di paesi lontani come la Russia si sono avvicinati al monumento per vedere l'ormai famosa trincea. I vari archeologi del team hanno dovuto fare pause periodiche da spalare e spostarsi per fare interviste. Benvenuti in archeologia in un acquario.
Oggi è stata la volta degli accademici di unirsi ai giornalisti per il privilegio di un incontro ravvicinato e personale con il passato di Stonehenge. All'ora, gruppi di otto o giù di lì sono stati scortati nella cerchia interna, dove Darvill e Wainwright si sono alternati per tenere seminari improvvisati.
Nonostante queste intrusioni, i progressi sono proseguiti rapidamente. (Il risultato di 12 ore al giorno sul sito.) Le prove fisiche emergenti - tra cui frammenti di pietra blu e sarsen sparsi in tutto il sito - riflettono una storia complessa: i bluestones originali che comprendevano Stonehenge sono stati collocati qui, quindi spostati lì, forse spostati di nuovo e poi lasciato alle spalle - solo per subire mille colpi di martelli e scalpelli, mentre le persone cercavano di possedere il loro pezzo di pietra magica, credevano di avere proprietà vivificanti.
Questi risultati sfidano i racconti più ordinati della storia di Stonehenge, che prevedeva che fosse costruita in fasi più o meno distinte. Un quadro più completo della storia di questo piccolo appezzamento di terreno emergerà senza dubbio nei prossimi giorni di scavo e nei successivi mesi di analisi.
Nel frattempo, la caccia continua per il carbone da utilizzare nella datazione al carbonio e nell'individuare l'anno preciso in cui i bluestones sono arrivati a Salisbury Plains. (Alcuni gusci di lumache trovati nella trincea possono anche essere datati con questa tecnica.) Darvill e Wainwright rimangono sanguinanti e credono che otterranno il materiale di cui hanno bisogno. In ogni caso, otterranno tutto ciò che è lì. Se questo scavo non fornisce le risposte, probabilmente non sono lì per essere trovati.
Dan Jones è uno scrittore scientifico indipendente che ha contribuito con articoli a New Scientist .
Un quadro più completo della storia di questo piccolo appezzamento di terreno emergerà senza dubbio nei prossimi giorni di scavo e nei successivi mesi di analisi. (Dan Jones) 
Un ricercatore indaga sul sito di scavo di Stonehenge. (Dan Jones)
