La domenica pomeriggio all'Avana e nelle vicinanze di Matanzas, non è insolito vedere i cubani fare tamburi con sgabelli, tavoli da domino e bottiglie di vetro - ed esplodere in un incontro spontaneo di canzoni e balli. Dopotutto, rumba significa "festa". La vivace forma di musica e danza emerse a metà del XIX secolo, quando il tamburo degli schiavi africani si mescolò con le melodie dei colonizzatori spagnoli: "un'eredità spagnola africana nel crogiolo cubano", spiega la musica storica Maya Roy.
Era una specie di protesta, una forma vitale di auto-espressione per le persone a cui venivano negate altre libertà. La schiavitù fu abolita a Cuba nel 1886, eppure la rumba continuò ad evolversi. I ballerini svilupparono stili diversi: la columbia principalmente maschile, il sensuale yambú e il guaguancó che spinge il bacino, la forma più popolare di Cuba. Anche il posto della rumba nella società cambiò. Nel 1925, il presidente Gerardo Machado bandì in pubblico "contorsioni corporee" e tamburi "di natura africana". Ma il governo rivoluzionario di Fidel Castro in seguito abbracciò la rumba come una creazione afro-latina della classe operaia. A quel punto, i ritmi sincopati si erano già fatti strada nelle scene jazz di New Orleans e New York. La rumba internazionale di oggi, in stile sala da ballo, ha poca somiglianza con il suo omonimo, che secondo alcuni è ancora meglio appreso per le strade.
Questo articolo è una selezione del nostro numero trimestrale di Cuba sui viaggi di Smithsonian Journeys
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