Quando entri nello Smithsonian Cooper-Hewitt, National Design Museum di New York City, incontri un mondo di cose tattili e fisiche. Potresti imbatterti in un servizio di caffè austriaco del 1902, tra cui una brocca di latte e una ciotola di zucchero, inanellato alla base in uno schema di cerchi di arance bruciate. O guarda lo stile dell'età atomica di una televisione Philco del 1959, lo schermo ovoidale posato come una testa su una parte girevole. Gamma più indietro nel tempo e c'è una cassaforte argentata della Gran Bretagna del 1885, una scatola tascabile per contenere le partite di un fumatore.
Nell'articolo che stai leggendo in questo momento, tuttavia, Cooper-Hewitt sta annunciando l'acquisizione senza precedenti di un manufatto che non troverai mai racchiuso in un cubo di plexiglass o sequestrato in una struttura di stoccaggio climatizzata. In senso fisico, non esiste nemmeno: è un software, un'app chiamata Planetary, che preannuncia la prima incursione del museo in oggetti immateriali.
Introdotta per l'iPad dalla società di software Bloom nel 2011, l'app Planetary offre un portale abbagliante per la navigazione in una collezione iTunes, visualizzata come oggetti celesti. Quando lo lanci, appare una galassia 3D sferica. Scorrendo sullo schermo, puoi ruotare la galassia sul suo asse, osservandola da tutte le angolazioni. Ogni stella rappresenta un artista. Tocca una stella; lo schermo ingrandisce una serie di pianeti in orbita attorno alla stella che rappresentano singoli album. Tocca un pianeta e ingrandisci una serie di lune in orbita: ogni luna è una canzone dell'album. Tocca una luna e la canzone inizia a suonare, mentre la luna gira intorno al pianeta. È un'esperienza galattica affascinante - motivo per cui oltre due milioni di utenti l'hanno scaricata.
"L'impulso per l'acquisizione", afferma Sebastian Chan, direttore dei media digitali ed emergenti di Cooper-Hewitt, "è che il software è diventato una delle arene più significative del design". Il codice, il fondamento di qualsiasi app, può essere digitale e inconsistente; non puoi toccarlo. Tuttavia interagiamo quotidianamente con le app e il loro design influenza il nostro comportamento. Quando Facebook, ad esempio, ha creato la sua funzione "Notizie", gli utenti hanno riscontrato un flusso di aggiornamenti sullo stato dei loro amici. "Nessuno sa bene cosa significhi collezionare manufatti di design in un mondo in cui il design è sempre più immateriale", afferma Aaron Cope, ingegnere senior di Cooper-Hewitt.
Il primo passo, afferma Chan, sarà esibire Planetary quando il museo riaprirà nel 2014 dopo i lavori di ristrutturazione. Verrà visualizzato su iPad in modo che i visitatori possano interagire con il software. Il prossimo passo sarà modificare Planetary per nuovi scopi. L'app visualizza le connessioni tra pezzi di dati, al momento focalizzati esclusivamente sulla musica. I curatori di Cooper-Hewitt progettano di creare una nuova versione di Planetary contenente informazioni sui 217.000 manufatti del museo. La maggior parte delle partecipazioni sono in giacenza, circa la metà delle quali sono visualizzabili come immagini sul sito web del museo. Chan prevede Planetary come strumento che consente ai visitatori l'accesso virtuale all'intera collezione.
"Quando guardi la collezione nel suo insieme, vedi connessioni", dice. “Puoi mappare le connessioni sociali tra persone e cose. Perché quella persona ha donato così tante cose negli anni '30 e poi si è fermata? Quando le sedie hanno iniziato a diventare così popolari? Lo zoom avanti e indietro offre agli studiosi nuove domande a cui rispondere e al pubblico un nuovo modo di vivere la collezione. "
Planetary simboleggia anche una tendenza significativa nella progettazione del software: ricorda un videogioco. "C'è una deriva verso cose simili al gameplay", afferma Ben Cerveny, uno degli inventori di Planetary. "Ci stiamo allontanando da rigide griglie di icone."
Allo stesso tempo, Cooper-Hewitt sta anche acquisendo i problemi inerenti al software, inclusa l'obsolescenza pianificata. Certo, Planetary funziona sugli iPad di oggi. Ma cosa succede quando Apple passa? La società ha una storia di abbandono di vecchi hardware e sistemi operativi; le tue vecchie app potrebbero non essere sempre supportate sui dispositivi più recenti di Apple. "Non pretendo di averlo capito", dice Cope. "La verità è che nessuno ha."
Forse la parte più innovativa è che Planetary apparterrà al mondo: quando i curatori lo pubblicheranno il 27 agosto (coincidendo, per caso, con l'approccio più vicino alla Terra del pianeta Nettuno), gli offriranno open source, la prima volta che un progetto museo ha reso disponibile il software attuale. I fanatici di tutto il mondo possono quindi scaricarlo e modificarlo, visualizzando raccolte di libri, forse, o una costellazione di genomi. I nerd di pubblico dominio da anni saranno in grado di creare "emulatori", software che gira su computer moderni ma emula l'iPad di oggi, in modo che le persone eoni possano vedere come è apparso Planetary nel 2013.
Il Cooper-Hewitt ne sarà il proprietario, ma lo saranno anche tutti. Di conseguenza, Planetary diventerà un pezzo di design in continua evoluzione.
