I dinosauri della East Coast sono reperti relativamente rari, spesso perché le formazioni geologiche in cui riposano sono state costruite. I dinosauri restano sicuramente da trovare sotto parcheggi, complessi residenziali e strade cittadine e una delle cave di dinosauri ormai perdute si trova a Manchester, nel Connecticut.
Durante il diciannovesimo secolo, nello stato della noce moscata sono stati trovati i resti di diversi dinosauri sauropodomorfi. Questi erano i precursori dal collo lungo e dalla testa piccola dei successivi, giganteschi dinosauri sauropodi. La maggior parte di questi reperti erano molto frammentari, ma alla fine del 1880 furono trovati tre scheletri parziali nella cava di Wolcott a Manchester. (Da allora questo sito è stato compilato.) Poiché questa località non era lontana da Yale, il famoso paleontologo OC Marsh ebbe il compito di descrivere gli esemplari.
Il paleontologo Adam Yates, nella sua recente analisi di questi dinosauri, ha raccontato il groviglio tassonomico creato da Marsh. Nonostante il fatto che tutti e tre gli esemplari provenissero dalla stessa cava del Giurassico primitivo, Marsh attribuì ogni scheletro frammentario a una specie diversa. Marsh ha chiamato il primo esemplare Anchisaurus major (1889), il secondo è stato chiamato Anchisaurus colurus (1891) e il terzo ha ricevuto il titolo Anchisaurus solus (1892), sebbene questi nomi non fossero stabili. Marsh ribattezzò il primo esemplare di Ammosaurus nel 1891, il secondo esemplare fu ribattezzato Yaleosaurus da Friedrich von Huene nel 1932 e von Huene trasferì anche il terzo esemplare in un'altra specie di Ammosaurus . Che casino!
I dibattiti sul nome giusto per questi dinosauri continuarono per decenni e arrivarono persino all'inizio del XXI secolo. I paleontologi alla fine concordarono sul fatto che tutti gli esemplari appartenevano a una sola specie, ma quelle specie dovrebbero essere Ammosaurus o Anchisaurus ? Yates sostiene in modo convincente che Anchisaurus polyzelus è il nome proprio del dinosauro.
Circa due decenni prima delle scoperte della cava di Wolcott, lo scheletro parziale di un dinosauro sauropodomorfo fu trovato a Springfield, nel Massachusetts. Fu dato il nome Megadactylus polzelus, ma fu cambiato in Anfisauro da Marsh nel 1882 e infine Anchisaurus nel 1885 poiché entrambi i nomi precedentemente usati furono occupati. Ovviamente gli scheletri Anchisaurus e Wolcott Quarry erano lo stesso tipo generale di dinosauro, ma la mancanza di caratteristiche distintive nelle porzioni sovrapposte degli scheletri ha impedito ai paleontologi di raggrupparli tutti con lo stesso nome.
Dopo aver guardato di nuovo gli scheletri, tuttavia, Yates ha trovato tratti peculiari della panca dell'anca e parte delle vertebre fuse che compongono l'anca. Queste caratteristiche uniscono tutti gli esemplari del New England, e questo significa che il vecchio nome - Anchisaurus - privilegia le preferenze degli " Ammosaurus " di Marsh per gli scheletri di Wolcott. Dopo quasi un secolo e mezzo di incertezza, ora possiamo dire che Anchisaurus polyzelus è il nome proprio per questi dinosauri.
Riferimenti:
YATES, A. (2010). Una revisione dei problematici dinosauri sauropodomorfi di Manchester, nel Connecticut, e dello stato di Anchisaurus Marsh Paleontologia, 53 (4), 739-752 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00952.x
