Dopo quasi un anno di controllo dell'ISIS, domenica le truppe del governo siriano, supportate da attacchi aerei russi, hanno spinto i militanti in lotta per lo Stato islamico dall'antica città di Palmira. Perdere le rovine di 2000 anni dopo un'offensiva di tre settimane è visto come una grave battuta d'arresto per il gruppo islamista. Mentre le valutazioni delle condizioni del sito storico sono appena iniziate, alcuni esperti sostengono che l'antica città abbia subito danni molto meno di quanto si pensasse inizialmente.
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I combattenti dell'ISIS hanno originariamente preso il controllo del sito del patrimonio dell'Unesco nel maggio 2015. All'epoca, l'occupazione era vista come una grande vittoria per il gruppo estremista contro il governo siriano, che ha usato il sito come terreno di sosta e strumento di propaganda, demolendo pubblicamente diversi delle rovine più iconiche del sito e mettendole in uso come strumenti di propaganda, Hwaida Saad e Kareem Fahim riportano per il New York Times .
"Palmyra è stata liberata. Questa è la fine della distruzione a Palmyra", dice il capo delle antichità siriane Mamoun Abdelkarim a Dominic Evans per Reuters . "Quante volte abbiamo pianto per Palmyra? Quante volte abbiamo provato disperazione? Ma non abbiamo perso la speranza."
Durante l'occupazione di 10 mesi, l'ISIS ha demolito alcuni dei monumenti più iconici e antichi della città, tra cui i Templi di Bel e Baalshamin, nonché l'iconico Arco di Trionfo. L'ISIS pubblicizzò pesantemente la distruzione di questi monumenti e saccheggiò la città per reperti antichi, attirando la condanna degli esperti di antichità di tutto il mondo. La distruzione è stata definita un crimine di guerra da funzionari dell'Unesco che temevano che la continua occupazione dell'ISIS avrebbe comportato la perdita per sempre di un gioiello del mondo antico, ha riferito Kareem Shaheen per il Guardian nell'agosto 2015.
Secondo l'Osservatorio siriano per i diritti umani, le forze governative e i combattenti dell'ISIS stavano ancora combattendo nelle tasche intorno alla periferia di Palmira, sebbene domenica la maggior parte dei combattenti estremisti sia fuggita dalla città. La perdita di Palmyra è una delle più grandi battute d'arresto che il gruppo militante ha sperimentato da quando ha conquistato per la prima volta aree di territorio in Iraq e Siria, riferisce Daniel Politi per Slate e il presidente siriano Bashar al-Assad ha intenzione di utilizzare la città come terreno di sosta per il futuro assalti ai combattenti dell'ISIS.
"Ci aspettavamo il peggio. Ma il panorama, in generale, è in buone condizioni", dice Abdelkarim all'Agence France-Presse ( AFP ). "Avremmo potuto perdere completamente Palmyra. La gioia che provo (oggi) è indescrivibile."
Le forze governative stanno ancora spazzando Palmyra per liberare le sue strade dalle mine antiuomo, ma i sondaggi preliminari sulle antiche rovine indicano che i combattenti dell'ISIS hanno fatto molto meno danni alla città di quanto inizialmente pensassero gli archeologi. In particolare, Abdelkarim era entusiasta del fatto che una famosa statua conosciuta come il Leone di Al-Lat, che si pensava fosse distrutta dai combattenti dell'ISIS, fosse in buone condizioni per poter essere ripristinata, riferisce l' AFP . Tuttavia, non tutti sono così ottimisti sull'entità del danno, come l'attivista antigovernativo e il nativo di Palmira Khaled al-Homsi afferma che i militanti "hanno fatto danni a rovine che non possono mai essere compensate", riportano Saad e Fahim.
Al-Assad ha propagandato che la riconquista di Palmyra dimostra che le sue forze governative, insieme all'aiuto dei suoi alleati russi, sono le più attrezzate per spingere i combattenti dell'ISIS fuori dalla regione. Qualunque sia il futuro per Palmyra, gli archeologi possono respirare un po 'più facilmente ora che il "gioiello del deserto" è fuori dalle mani di persone che vedrebbero demolite le sue meraviglie.
