Nel profondo del bacino amazzonico dell'Ecuador, all'ombra delle Ande e sotto l'equatore, si trova quello che potrebbe essere il luogo più biologicamente diversificato del pianeta. Il Parco Nazionale Yasuní nell'Ecuador orientale ospita milioni di specie di piante, uccelli, insetti e mammiferi. È pieno di tanta vita da far perdere le parole alle persone, afferma il dott. David Romo, condirettore della Tiputini Biodiversity Station-Universidad San Francisco de Quito. “Le persone restano bloccate in modo fantastico. È difficile usare troppe parole oltre a meraviglioso perché, beh, lo è ”, dice Romo con una risata.
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Che si tratti di giganteschi alberi kapok, tarantole pelose, tucani scricchiolanti, scimmie ragno che saltano o feroci giaguari, la diversità degli organismi che abitano Yasuní è sorprendente. Ciò che è veramente difficile da capire, però, è che poco del parco è stato effettivamente studiato. La stazione per la biodiversità di Tiputini è stata fondata nel 1994 e mentre gli scienziati hanno intrapreso diversi progetti, ad esempio un recente progetto che identifica una nuova specie di tarantola con segni distintivi simili a tigri, c'è ancora molto da esplorare. "Se confrontiamo l'area di Yasuní con un cuscino, [la quantità di] informazioni che abbiamo è uguale a due teste di aghi su quel cuscino", dice Romo.
Non esiste una risposta definitiva alla domanda sul perché o come Yasuní sia diventato così biologicamente diversificato: le cause possono includere la sua elevata piovosità annuale o la bassa variazione delle temperature. Il parco è stato anche chiamato "un occhio di bue ecologico" per il fatto che si trova alla base delle Ande, lungo l'Amazzonia e vicino all'equatore - tre sistemi ecologici distinti che convergono per creare un'area del tutto unica.
L'abbondanza di risorse naturali del parco ha trasformato Yasuní in un campo di battaglia di interessi, tuttavia. Mentre la caccia e il disboscamento illegali esistono da molti anni, la scoperta di petrolio nel 1937 sotto il fertile suolo della foresta pluviale ha creato una nuova minaccia.
Lo "sfruttamento del petrolio" è in atto in alcune parti di Yasuní dagli anni '70, ma non è stato fino al 2007 che il presidente ecuadoriano Rafael Correa ha proposto un piano per proteggere la foresta pluviale dalle trivellazioni. La controversa iniziativa Yasuní-ITT ha richiesto donazioni internazionali per 3, 5 miliardi di dollari: circa la metà delle entrate che l'Ecuador ha stimato sarebbero state ottenute estraendo gli 850 milioni di barili di petrolio sotto Yasuní. In cambio, la trivellazione petrolifera sarebbe vietata nell'area. Ad agosto 2013, con solo milioni di donazioni promesse ed effettive che non raggiungevano l'obiettivo, l'iniziativa è stata abbandonata. Dopo aver detto "il mondo ci ha deluso", Correa ha approvato la trivellazione petrolifera in parti del parco non ancora toccate.
Mentre questa battaglia continua a imperversare, Romo sa che uno dei suoi compiti è convincere la gente delle ragioni utilitarie per proteggere la diversità di Yasuní. "Il futuro degli umani, il futuro della Terra e il futuro della vita così come lo conosciamo dipenderà da quanto gli umani padroneggeranno la comprensione del funzionamento genetico e da come incorporeremo le informazioni genetiche dal nostro ambiente nella nostra vita", afferma Romo. Continua spiegando che le popolazioni indigene locali - come i Waorani, i Kichwa e altre tribù che vivono in isolamento volontario - hanno usi quotidiani per centinaia, se non migliaia, delle specie di Yasuní. “Non si tratta solo di proteggere la biodiversità, ma anche di proteggere le persone che si sono evolute attorno a quella biodiversità per molti anni. Protegge questa conoscenza ", afferma.
Poiché la consapevolezza dell'immensa biodiversità di Yasuní è aumentata in tutto il mondo, ha anche portato a un'esplosione di ecoturismo. Secondo Romo e altre fonti, l'ecoturismo può essere un prezioso metodo di conservazione, portando dollari necessari, consapevolezza e posti di lavoro nell'area. Con molti diversi lodge di viaggio che operano nella zona sotto rigide linee guida, c'è un'opportunità per l'avventura di una vita.
Anche per Romo, l'esperienza di essere nella foresta pluviale è ancora magica. “Ci vado da quando ho nove anni. Non c'è una sola volta, fino ad oggi, quando faccio un viaggio, che non finisco per vedere qualcosa per la prima volta ... è semplicemente incredibile le cose che stanno accadendo a Yasuní. "
