Gli umani potrebbero essere i padroni di corteggiare il sesso opposto con token del nostro affetto: fiori, cibo, biglietti Knicks e altro ancora. Ma non siamo i soli. Come riferisce Sarah Collard per l'Australian Broadcasting Corporation, almeno una specie di delfino raccoglie spugne marine per ingraziarsi i potenziali compagni.
Per oltre un decennio, Simon Allen, biologo marino della School of Biological Science della University of Western Australia, ha catalogato il comportamento dei delfini lungo la costa nord-occidentale dell'Australia. Fu durante questo periodo che vide goccioloni maschi strappare grandi spugne marine dal fondo dell'oceano. Li portavano in superficie e si lanciavano e giocavano con loro per impressionare apparentemente le femmine. Se non sono colpiti dalle sue abilità di cattura e lancio della spugna, i delfini maschi a volte glielo lanciano.
"Potrebbe essere un dono, nel senso che gli umani lo fanno - anelli di diamanti [e] rose e simili - al fine di impressionare una femmina o suggerire che è qualcuno che sarebbe un'idea davvero saggia da accoppiare, " Allen dice a Collard. La ricerca appare sulla rivista Scientific Reports .
Secondo un comunicato stampa, tale comportamento è estremamente raro in natura, e Allen e il suo team non hanno riconosciuto il dono all'inizio. "All'inizio eravamo perplessi di assistere a queste affascinanti esibizioni comportamentali da parte di delfini maschi, ma quando abbiamo intrapreso gite sul campo successive nel corso degli anni, le prove sono aumentate", afferma. "Qui abbiamo alcuni degli animali socialmente più complessi del pianeta che usano spugne, non come strumento di foraggiamento, ma come un dono, una dimostrazione della sua qualità, o forse persino una minaccia nei contesti comportamentali di socializzazione e accoppiamento".
Sebbene raro, l'uso di oggetti nel comportamento del corteggiamento non è inaudito nel mondo animale. I Bowerbirds costruiscono letteralmente nidi d'amore, disseminati di graziosi ciottoli e conchiglie. Il ragno Paratrechalea ornata offre insetti avvolti in seta al suo amante. Anche così, il comportamento delle balene è sorprendente.
Come riferisce George Dvorsky per Gizmodo, solo ottenere le spugne è leggermente impressionante poiché sono bloccate sul fondo del mare e vomitano un composto tossico per cacciare i predatori. La capacità di ottenere un tale tesoro potrebbe essere un segno di intelligenza e idoneità sessuale.
Insieme al dono, i delfini maschi a volte suonano anche una melodia speciale, suonando una tromba come un suono dal loro buco per attirare le donne. Fanno anche un'impressionante "posa a banana", che supponiamo sia simile a un essere umano che flette i suoi addominali strappati. Di tanto in tanto indossano le spugne sulla fronte come cappelli, perché è universalmente volare.
C'era anche un altro comportamento insolito tra i delfini maschi: come dice la co-autrice Stephanie King nel comunicato stampa, sembra che i delfini maschi occasionalmente si uniscano a un "ala" per corteggiare le femmine di delfini in coppia.
"La formazione di alleanze tra maschi adulti allo scopo di costringere le femmine è rara, dal momento che il successo degli accoppiamenti non può essere condiviso", afferma King. "Questa è una nuova scoperta per questa specie e rappresenta una strada entusiasmante per la ricerca futura."
Mentre è bello pensare ai delfini che si corteggiano l'un l'altro con spugne e jazz liscio, Dvorsky riferisce che potrebbe non essere romantico come speriamo. Invece, il lancio della spugna potrebbe essere un tipo di intimidazione o di dominio, simile al modo in cui gli scimpanzé e i ragazzi delle scuole medie scuotono i rami e lanciano pietre contro le femmine della specie.
Inoltre, non è chiaro se le femmine delfine rispondano effettivamente a tutti gli sciocchi. Nella fase successiva dello studio, Collard riferisce che i ricercatori vogliono testare la genetica del delfino per vedere se i lanciatori di spugne amorosi in realtà generano più figli o se si stanno solo mettendo in imbarazzo.
In ogni caso, ora sappiamo che i delfini a volte indossano cappelli e questo è davvero ciò che è importante.
