Il lavoro nell'ufficio postale di Vira Timbaci è simile a quello di molti impiegati delle poste di tutto il mondo, tranne per un piccolo dettaglio: una delle cassette postali che gestisce è subacquea.
Situato a circa 160 piedi al largo della costa di Vanuatu, una nazione insulare situata a circa 1.000 miglia a est dell'Australia settentrionale, si trova l'ufficio postale sottomarino del Vanuatu Post. La cassetta postale e il serbatoio dell'acqua in fibra di vetro convertito sono immersi dieci piedi sotto la superficie di Mele Bay, uno specchio d'acqua che si nutre nell'Oceano Pacifico meridionale. Ideato per le bevande dal postino locale e dal proprietario di un resort, è stato aperto nel 2003 come primo ufficio postale subacqueo al mondo a consentire letteralmente ai vacanzieri di inviare cartoline a casa da sotto il mare.
"Ogni settimana centinaia di cartoline vengono spedite all'ufficio postale sottomarino", dice Timbaci a Smithsonian.com. "Il numero aumenta quando le navi da crociera entrano in porto."
Come gestore postale, è compito di Timbaci garantire che le cartoline, realizzate in plastica impermeabile e stampate con un timbro speciale, vengano raccolte puntualmente alle 15:00 ogni giorno. (L'ufficio postale ha sviluppato uno speciale dispositivo di metallo che segna ogni cartolina senza usare inchiostro, che potrebbe macchiare al contatto.)
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I visitatori sanno che l'ufficio postale è aperto al pubblico quando una bandiera viene lanciata in superficie. Mentre a volte Timbaci si allaccia con l'attrezzatura da sub e equipaggia lui stesso l'ufficio postale, spesso tocca uno dei maestri di immersioni del vicino Hideaway Island Resort e Marine Sanctuary per dare una mano. (Un tempo, il servizio postale locale ha addestrato i suoi impiegati postali a fare immersioni subacquee, ma nel tempo questa formazione specialistica aggiuntiva è diventata difficile da mantenere, motivo per cui i maestri di immersioni si avvicinano.)
"Nuotare all'ufficio postale è un ottimo modo per vedere la vita marina locale", dice. "È davvero bello qui."
Negli anni dalla sua apertura, ci sono state diverse cassette postali subacquee copycat che si sono aperte, comprese quelle a Susami, in Giappone; Risor, Norvegia e Pulau Layang-Layang, Malesia, il più profondo del mondo situato a oltre 130 piedi sott'acqua, ma quello di Vanuatu passerà alla storia come il primo del suo genere.
L'ufficio postale sottomarino di Vanuatu è aperto agli amanti dello snorkeling, ai sub e a chiunque sia in grado di trattenere il respiro abbastanza a lungo da effettuare una transazione. Non sai nuotare? C'è anche una cassetta postale situata in terra firma presso il resort che invierà le cartoline impermeabili.
