A partire dai primi del 1800, i "lanteristi" britannici davano vita a proiezioni di immagini dipinte o fotografate attraverso effetti sonori, narrazioni e vari tocchi personali. Queste diapositive 3D e sequenze in movimento, simili alle GIF dei nostri giorni, sono diventate rapidamente un punto fermo dell'intrattenimento vittoriano.
La Laura Geggel di Live Science nota che gli storici credono da tempo che tali "lanterne magiche" siano un trattamento esclusivamente di classe superiore, ma i risultati presentati alla Conferenza annuale della British Association for Victorian Studies - tenutasi all'Università di Exeter tra il 29 e il 31 agosto - suggerire diversamente. Secondo una ricerca condotta da John Plunkett di Exeter, le lanterne magiche erano una parte regolare della vita della classe media, spuntando durante feste di compleanno, vacanze e incontri sociali.
Come riportato da Katy Scott per la CNN, ciò significa che quasi 200 anni prima che i servizi di streaming consentissero di approfondire storie fantastiche di mondi immaginari e tour panoramici dei luoghi più spettacolari della Terra comodamente dal proprio salotto, visioni sofisticate erano comunemente godute in la casa vittoriana.
Plunkett si affida alle pubblicità sui quotidiani vittoriani per valutare la popolarità e la disponibilità dei dispositivi. Come racconta Geggel, ottici, fotografi e fornitori di articoli di cartoleria iniziarono a noleggiare lanterne magiche a partire dalla metà del 1800, permettendo ai vittoriani di godersi lo spettacolo visivo a un prezzo ragionevole.
"Assumere una lanterna e diapositive era [inizialmente] molto costoso per le classi medie, soprattutto se volevano anche un lanterna", afferma Plunkett in una nota. “Col passare del secolo è diventato molto più conveniente. Dopo il 1880, le imprese locali furono espulse dal mercato man mano che l'industria delle diapositive delle lanterne divenne più centralizzata.
La prima pubblicità che Plunkett notò risaliva al 1824. In seguito gli annunci presentavano descrizioni dettagliate delle diapositive pronte per il noleggio, tra cui un orologiaio e un annuncio pubblicitario di Natale del 1843 di "Astronomical, Scriptural, Natural History and Comic Slides" e un cantante e comico di Plymouth del 1864 avviso della sua selezione di "opinioni dalla Cina, dal Giappone [e] dalla Nuova Zelanda".
Anche se queste offerte più convenzionali si sono rivelate le preferite dalla folla, Plunkett dice a Scott della CNN che la diapositiva più popolare del secolo era un'immagine commovente e grottesca di un "uomo addormentato con un'enorme barba in pigiama, e mentre russava e apriva la bocca c'era un tutta una serie di topi che gli scendono in gola nello stomaco. "
Per ottenere questo effetto, un fanista ha fatto affidamento su un dispositivo a due lenti che proiettava più immagini nello stesso punto per creare l'illusione che le scene si stessero dissolvendo l'una nell'altra. Geggel di Live Science riferisce che tale complessità era tipica delle lanterne magiche: quando il dispositivo fu introdotto per la prima volta, i lanternieri usarono una candela per illuminare le diapositive, ma mentre il secolo continuava, gli operatori passarono a una luce generata dalla combustione di calce minerale, ossigeno e idrogeno (da qui la frase "alla ribalta"). Questa combinazione nociva di sostanze chimiche rappresentava una significativa minaccia per la sicurezza, dice Plunkett a Geggel, e "ci sono parecchie segnalazioni di incidenti o cose che esplodono".
Verso la metà del XIX secolo, gli stereoscopi - spettatori portatili simili alle moderne cuffie per realtà virtuale, come nota Clive Thompson per S mithsonian - avevano iniziato a brillare lanterne magiche. Questi dispositivi offrivano agli utenti viste in 3D di scene che vanno dai castelli europei alle cavernose profondità del Grand Canyon e funzionavano senza il fastidio di lanterne magiche esplosive. Tuttavia, la lanterna magica non è completamente scomparsa: secondo un comunicato stampa, i proiettori di diapositive diffusi durante la metà del 20 ° secolo tracciano le loro origini sul dispositivo vittoriano. Ancora meglio, l'Università di Exeter sta lavorando per digitalizzare migliaia di diapositive di lanterne magiche, garantendo che siano disponibili per incantare il pubblico per le generazioni a venire.
