Tom Santopietro aveva 18 anni nel 1972, quando vide il film Il padrino in un teatro nella sua città natale di Waterbury, nel Connecticut. "Ho visto il film per la prima volta con i miei genitori", ricorda l'autore. "Ho questo ricordo molto distinto di mio padre e di essere avvolto in esso, e mia madre si sporge e mi chiede: 'Quanto dura ancora?'"
La madre di Santopietro, Nancy Edge Parker, era di origini inglesi e suo padre, Olindo Oreste Santopietro, era italiano. I suoi nonni Orazio Santopietro e Maria Victoria Valleta emigrarono negli Stati Uniti dall'Italia meridionale nei primi anni del 1900. Ma è stata vedere la trilogia del Padrino che alla fine ha risvegliato Santopietro alle sue radici italiane e all'esperienza degli immigrati.
Nel suo nuovo libro, L'effetto del padrino, Santopietro guarda a come la saga del film ritrae gli italo-americani e cosa ha significato per lui, l'industria cinematografica e il paese.
Come è nata l'idea di questo libro - in parte il libro di memorie, in parte lo studio dei film Il Padrino -?
Come milioni di altre persone in tutto il mondo, sono stato ossessionato dalla trilogia di The Godfather . Volevo scriverne. E poi, quando ho iniziato a scrivere dei film, mi sono reso conto che volevo anche scrivere di altri film che descrivevano italo-americani e quanto fossero orribili gli stereotipi. Questo mi ha fatto iniziare a pensare al viaggio che gli immigrati avevano fatto arrivando in America, ai perché dietro al viaggio e alla storia della folla. Ho iniziato a pensare alla mia vita, e ho pensato, voglio renderlo, in parte, un libro di memorie perché sono metà italiano e metà inglese. C'è stata una spinta, perché avevo un nome molto italiano che cresceva in un mondo molto anglo.
Quando ho visto Il padrino: parte II, e quando sono trascorsi dieci minuti nel film c'è l'immagine del giovane Vito a bordo della nave che arriva in America e passa accanto alla Statua della Libertà, all'improvviso la lampadina si è spenta. Quell'immagine mi ha portato a casa il viaggio di mio nonno e quanto coraggioso, a 13 anni, arrivasse qui da solo. All'età di 13 anni, ero in una scuola privata che correva con indosso l'uniforme e la cravatta, così rimosso dalla sua esperienza. Quindi è diventato non solo un film che ho amato come amante del cinema, ma una rappresentazione molto personale del viaggio americano per me.
Come definiresti l'effetto "padrino"?
Il film ha cambiato Hollywood perché alla fine ha cambiato il modo in cui gli italiani sono stati rappresentati nel film. Ha fatto sembrare gli italiani persone più pienamente realizzate e non stereotipi. Era un film a Hollywood realizzato da italiani su italiani. In precedenza, non erano stati gli italiani a girare i film di gangster con gangster italiani.
Sento che ha aiutato l'italianizzazione della cultura americana. All'improvviso, tutti parlavano di Don Corleone e facevano battute: "Sto per farti un'offerta che non puoi rifiutare". Penso che abbia aiutato la gente a vedere che in questa rappresentazione di italo-americani era un riflesso di la propria esperienza di immigrato, che fosse irlandese o ebreo dell'Europa orientale. Hanno trovato quel terreno comune.
Poi, ovviamente, mi ha cambiato perché quando ho visto quello che sentivo come mio nonno su quella nave che veniva in America, era come se stessi abbracciando completamente la mia italianità. Fino a quel momento non mi ero mai sentito veramente italiano.
Durante la realizzazione di The Godfather, la Lega per i diritti civili italo-americana ha organizzato proteste, perché ha ritenuto che il film avrebbe solo rinforzato lo stereotipo "Italian equals mobster". E, in una certa misura, ovviamente, lo ha fatto. Come hai citato nel libro, l'Italic Institute of America ha pubblicato un rapporto basato sulle statistiche dell'FBI nel 2009, affermando che solo lo 0, 00782 percento degli italo-americani possedeva associazioni criminali. Eppure, secondo un sondaggio nazionale Zogby, il 74 percento del pubblico americano credeva che gli italo-americani avessero legami con la folla. Sinceramente, ti stai avvicinando a questa intervista in modo diverso sapendo che il mio cognome è Gambino?
Sapevo che non facevi parte della famiglia criminale di Gambino, ma devo dirtelo, ho avuto un grande sorriso. Ho pensato, se posso essere intervistato da un Gambino sul mio libro su Il padrino, sono molto felice.
Quando l'autore Tom Santopietro vide per la prima volta Il padrino: parte II e vide l'immagine del giovane Vito a bordo della nave che veniva in America, pensò al viaggio di suo nonno e quanto coraggioso, a 13 anni, arrivasse qui da solo. (PhotoFest) 
The Godfather Effect guarda a come la saga del film ritrae gli italo-americani e cosa ha significato per Santopietro, l'industria cinematografica e il paese. (Collezione Everett) 
Don Corleone, un uomo così sicuro che ha creato le sue leggi e le ha prese in mano, ha fatto appello a molte persone. (PhotoFest) 
Patriarcato all'italiana, 1924. I nonni di Santopietro, Orazio e Maria, con, da sinistra a destra, le figlie Julia ed Emma, la nipote Katherine, i figli Andrew e suo padre di sette anni, Olindo. (Per gentile concessione di Tom Santopietro) 
Santopietro voleva scrivere della sua ossessione per la trilogia del Padrino, ma quando iniziò a scrivere si rese conto che voleva anche scrivere di altri film che descrivevano italo-americani e quanto fossero orribili gli stereotipi. (Per gentile concessione di Tom Santopietro) 
Santopietro aveva 18 anni nel 1972, quando vide il Padrino in un teatro nella sua città natale di Waterbury, nel Connecticut. (Per gentile concessione di Tom Santopietro) Sostieni che i film di The Godfather in realtà schiacciano alcuni stereotipi. Quale?
Gli italo-americani sono molto sensibili alla loro immagine nei film perché tradizionalmente è stata così negativa, come sia i mafiosi o i contadini piuttosto semplici che parlano come un a questo. Non mi piacciono queste immagini stereotipate, eppure adoro questi film così tanto.
Penso che la stragrande maggioranza degli italiani sia arrivata ad accettare e ad abbracciare davvero il film perché penso che il genio del film, oltre al fatto che sia così magnificamente girato e montato, sia che questi sono mafiosi che fanno cose terribili, ma che permeano tutto è il senso della famiglia e il senso dell'amore. Dove ritengo che sia completamente incapsulato è nella scena verso la fine del primo film quando Don Corleone [Marlon Brando] e Michael Corleone [Al Pacino] sono in giardino. È davvero il trasferimento di potere da padre in figlio. Don Corleone tiene quel discorso: "Non ho mai voluto questo per te". Volevo che tu fossi il senatore Corleone. Stanno parlando di azioni orribili. Stanno parlando del trasferimento del potere della folla. Il padre avverte il figlio di chi lo tradirà. Ma non ti ricordi nemmeno che è di questo che parla la scena. Quello che ricordi è che è un padre che esprime il suo amore per suo figlio e viceversa. Questo è ciò che si manifesta in quella scena cruciale, ed è per questo che ritengo che prevalga sulla rappresentazione stereotipata a cui altri obiettano.
Penso che abbia schiacciato l'idea che gli italiani non fossero istruiti e che tutti gli italiani parlassero con accenti pesanti. Anche se Michael è un gangster, vedi comunque Michael come colui che è andato al college, ha perseguito un'istruzione e che gli italiani si sono fatti parte del Nuovo Mondo. Erano mafiosi, ma erano esseri umani completamente sviluppati e reali. Questi non erano il tritacarne con la sua scimmia o un gangster completamente analfabeta. È una cosa strana. Penso che ad oggi ci siano ancora alcune persone che vedono l'italiano come "l'altro" - qualcuno che non è americano, che è così straniero. In film come Scarface [1932], gli italiani sono presentati quasi come creature di un altro pianeta. Sono così esotici e parlano così terribilmente e indossano abiti così orribili. Il padrino ha dimostrato che non è così. Nel discendente del Padrino, che è ovviamente "I Soprano", ancora una volta i personaggi sono mafiosi. Ma sono i mafiosi che vivono nella periferia del New Jersey, quindi sottrae un po 'quel senso dell'italiano come "l'altro".
Cosa ha reso gli anni '70 uno sfondo particolarmente interessante per l'uscita dei film Il Padrino ?
A livello sociologico, ci siamo trovati di fronte ai gemelli scoraggi della guerra del Vietnam e di Watergate, quindi ha parlato di questo senso di disillusione che ha iniziato a permeare la vita americana in quel momento. Penso che anche il fattore nostalgia con il Padrino non possa essere sottovalutato, perché nei primi anni '70 (i primi due film erano tra il '72 e il '74), era un mondo che stava cambiando. Fu l'ascesa del femminismo. Era l'era del potere nero. E ciò che The Godfather ha presentato è stato questo sguardo alla società patriarcale maschile bianca in via di estinzione. Penso che abbia colpito un accordo con molte persone che si sentivano così incerte in questo mondo in rapido cambiamento. Don Corleone, un uomo così sicuro che ha creato le sue leggi e le ha prese in mano, ha fatto appello a molte persone.
Nel libro, condividi alcune storie dietro le quinte sulle riprese dei film, comprese le interazioni tra gli attori e la mafia della vita reale. Qual è stata la migliore storia che hai scoperto su di loro che si mescolano?
È stato davvero divertente fare tutte le ricerche su questo. Adoriamo tutti una bella storia di Hollywood. Sono stato sorpreso dal fatto che qualcuno come Brando, che era così notoriamente timido e sfuggente alla pubblicità, in realtà abbia avuto il tempo di incontrare un don mafioso e mostrargli il set del Padrino . E che James Caan ha sottolineato il modo di studiare i manierismi di tutti i mafiosi che erano in giro sul set. Lo amo. Lo vedi. Ora, quando guardo di nuovo i film, tutti i gesti, tutti i dettagli, le mani, il intoppo dei pantaloni, la regolazione della cravatta, tutto viene osservato in modo così intelligente.
Sia Mario Puzo, autore del Padrino, sia Francis Ford Coppola, che ha diretto i film, hanno usato alcuni termini e frasi che solo successivamente sono stati adottati dai mafiosi reali. Puoi fare un esempio?
Assolutamente. Il termine "il padrino". Puzo l'ha inventato. Nessuno l'ha mai usato prima. Lo ha portato in gergo. Eccoci 40 anni dopo e tutti i notiziari della mafia ora si riferiscono a così e così come il padrino della famiglia criminale di Gambino. I mafiosi della vita reale ora dicono davvero: "Ho intenzione di fargli un'offerta che non può rifiutare". Questo è stato completamente inventato da Puzo. Penso che queste siano frasi e termini che non sono usati solo dal grande pubblico, ma sono anche usati dall'FBI. Quindi questa è un'opera d'arte potente. Il Padrino raggiunge i suoi tentacoli in così tanti livelli della vita americana. Adoro il fatto che sia il film preferito di Obama di tutti i tempi. Lo adoro.
Pensi che sia cambiato qualcosa nel modo in cui il pubblico oggi reagisce al film?
Penso che la cosa più importante quando lo guardi oggi è che ti rendi conto che si avvolge a un ritmo che ti consente di conoscere i personaggi così bene. Oggi, a causa dell'influenza che è iniziata negli anni '80 con i video musicali, sono tutti rapidi tagli e non permetterebbero mai che un film si svolga a questo ritmo, che è la nostra perdita. Abbiamo perso la ricchezza di carattere che The Godfather rappresenta.
Cosa ne pensi di programmi televisivi come "Mob Wives" e "Jersey Shore?" E che effetto hanno sugli stereotipi italo-americani?
Penso che "Mob Wives" e "Jersey Shore" siano, in una parola, terribili. Il dramma è di solito artificiale, intensificato sia dai partecipanti che dai redattori per gli scopi drammatici della televisione e quindi non è affatto reale. Giocano ai peggiori stereotipi della cultura italo-americana. Entrambi gli spettacoli sono incentrati su figure più grandi della vita a cui il pubblico può sentirsi superiore. Il pubblico si condanna con questi personaggi e riceve il loro piacere in quel modo. Naturalmente non è solo "Jersey Shore", perché parte del piacere per gli spettatori di qualsiasi reality show è sentirsi superiore ai concorrenti che cantano male, flop nei loro tentativi di perdere peso e simili. Ma la dimostrazione di un comportamento simile a gavonne sui due spettacoli menziona i risultati in entrambi gli spettacoli che suonano come le versioni del 21 ° secolo del tritacarne con la sua scimmia, la figura di zio Tom degli italoamericani. Sono passati 100 anni dal culmine dell'immigrazione e siamo tornati da dove siamo partiti.
