Un'iniziativa di storia pubblica guidata dalla facoltà e dagli studenti della Tufts University di Medford sta mappando centinaia di siti collegati a oltre 350 anni di storia nera nel Massachusetts.
Secondo il sito web dell'African American Trail Project, la campagna - ispirata alla ricerca dello storico di Tufts Gerald R. Gill, morto nel 2007 - mira a "sviluppare la memoria storica afroamericana e la comunità intergenerazionale" attraverso la giustapposizione di movimenti contemporanei come il Nero Vive la materia e la storia secolare. (Lo sapevate, ad esempio, che il Massachusetts detiene la spiccata distinzione di essere sia la prima colonia nordamericana a legalizzare la schiavitù sia il primo stato a non elencare individui schiavi nella sua domanda del 1790 per il censimento federale inaugurale?)
Kendra Field, direttrice del Center for the Study of Race and Democracy dell'università, e il leader del coprogetto Kerri Greenidge hanno collaborato con gruppi storici nella grande area metropolitana di Boston, così come colleghi, studenti e staff per costruire il database, che I rapporti Tufts Now sono stati inizialmente lanciati nel 2017 con un catalogo di circa 115 voci.
Gli utenti possono navigare attraverso i siti, che ora contano tra i 200, tramite un menu a discesa o facendo clic in modo casuale tra i cluster di marcatori viola. Ogni voce presenta un indirizzo, una breve storia, una fotografia e collegamenti a ulteriori informazioni, i dettagli di Katharine Q. Seelye per il New York Times .
Un portale online di accompagnamento mette in evidenza siti specifici dal XVII al XXI secolo, mentre una mappa PDF offre una panoramica alternativa delle località selezionate suddividendo l'elenco in una serie di categorie: monumenti o opere d'arte, imprese e organizzazioni, strade e piazze, edifici religiosi, case, edifici pubblici, musei, scuole e cimiteri.
Il progetto ha lo scopo di attirare l'attenzione sul ricco retaggio storico afroamericano del Massachusetts, che Field sottolinea spesso può essere inquadrato in modo riduttivo: Boston, ad esempio, è talvolta vista come un luogo "dove arrivarono gli schiavi fuggitivi e furono" salvati "dagli abolizionisti o ... dove la gente lanciava mattoni ai bambini neri "durante le proteste di desegregazione negli anni '70. La mappa è un modo per interrogare quelle narrative semplificate.
La tenuta di Royall House ospita gli unici quartieri schiavi sopravvissuti negli Stati Uniti settentrionali (Royall House) "Volevamo rendere la storia più visibile e i fatti accessibili", Field dice al Seelye del New York Times .
Tra i primi siti messi in luce dall'iniziativa ci sono il Dorcester North Burying Ground, un cimitero del 17 ° secolo in cui furono messi a riposo due bambini schiavizzati di nome Ann e Cambridge e una donna schiavizzata di nome Betty, e il sito Zipporah Potter Atkins, che una volta ospitò una casa acquistata dall'omonimo Atkins, una donna libera che era una delle uniche proprietarie di case nere del 17 ° secolo a Boston, nel 1670.
Passando ai secoli XVIII e XIX, Tufts Now evidenzia la Royall House, una tenuta di Medford risalente al 1737 che ospita gli unici quartieri schiavi sopravvissuti degli Stati Uniti del Nord, e la African Meeting House, che fu costruita principalmente da lavoratori neri e divenne un incontro hub per la libera comunità afro-americana di Boston. Da segnalare anche una targa che commemora l'acquisto del 1761 di una bambina di sette o otto anni prelevata dal suo paese natale in Senegal. Chiamata Phillis come la nave su cui era arrivata, sarebbe diventata nota come Phillis Wheatley, uno dei poeti più famosi del suo tempo.
La Seelye del New York Times delinea diversi altri punti di interesse: c'è la tomba di Harriet Jacobs, una fuga che ha trascorso sette anni a nascondersi dal suo padrone violento prima di continuare a produrre un libro di memorie intitolato Incidenti nella vita di una ragazza schiava, scritto da Se stessa, e il murale "Faces of Dudley", che ritrae gli ex residenti del quartiere Roxbury di Boston. Tra gli individui raffigurati nell'opera ci sono Malcolm X e Melnea Cass, un suffragista e attivista per i diritti civili.
Altre figure storiche si uniranno alla mappa digitale in continua crescita mentre il progetto continua. E se hai in mente un posto, puoi partecipare suggerendo nuove voci o proponendo modifiche a quelle esistenti tramite l'hub principale del progetto.
