Nel lontano 1894, un'opera comica itinerante attirò folle nei teatri di tutta l'America. Sono venuti per ascoltare testi spiritosi e melodie orecchiabili su ... Tabasco. Sì, l'onnipresente marchio di salsa piccante pepata. Chiamata "Burlesque Opera of Tabasco", lo spettacolo è diventato rapidamente una sensazione durante la notte (dopo tutto, presentava una gigantesca bottiglia di Papasco in cartapesta e il verso "Gira la città, i ragazzi lo bevono, salutano il pari di Tabasco "). A causa di presunti conflitti tra il compositore George W. Chadwick e il produttore Thomas Q. Seabrooke, tuttavia, dopo la prima esecuzione dell'opera, è sbiadito nell'oscurità ed è stato in gran parte dimenticato - fino ad ora.
Stasera, la New Orleans Opera farà rivivere la produzione di 124 anni per la prima volta in oltre un secolo come parte della sua stagione del 75 ° anniversario. Chiamata "Tabasco: un'opera Burlesque di George W. Chadwick", la produzione già esaurita si svolge fino al 28 gennaio al Petit Théâtre de Vieux Carré di New Orleans. L'opera burlesque ironica promette di riportare in vita la visione artistica di Chadwick con un'orchestra, un coro e un cast di personaggi completi, tra cui il protagonista, un grande Pasha irascibile, che minaccia il suo chef personale dopo aver morso un suo cena solo per trovarlo noioso e insipido. (Un mendicante cieco rimedia rapidamente al passo falso dello chef vendendogli un liquido misterioso che si rivela essere la salsa Tabasco.)
La rinascita dello spettacolo è dovuta al lavoro di Paul Mauffray, un conduttore investigativo nato in Louisiana. Come riferisce Theodore P. Mahne per NOLA.com, Mauffray stava scavando nella storia dell'opera di New Orleans quando si imbatté in un cartellone per lo spettacolo. Tantilizzato dalla storia, ha intrapreso una caccia minuziosa per ricostruire l'opera, usando i pezzi che sono rimasti, insieme a note scritte a mano di recente scoperta sulle parti orchestrali.
Il debutto di "Tabasco: A Burlesque Opera" arriva durante un grande anno per il Big Easy, che celebra il suo tricentenario nel 2018, e anche l'amato marchio di salsa piccante, che è stato realizzato per la prima volta in Louisiana dopo la guerra civile da un uomo d'affari di nome Edmund McIlhenny 150 anni fa.
È interessante notare che la compagnia di McIlhenny non ha avuto alcun coinvolgimento nella realizzazione originale dell'opera. In effetti, Shane Bernard, lo storico della McIlhenny Company, afferma che un gruppo di cadetti militari ha commissionato la produzione come un modo per raccogliere fondi per aiutare a costruire un nuovo arsenale a Boston, e hanno finito per tirare fuori tutte le fermate.
"Questi cadetti benestanti hanno assunto un vero compositore e librettista per creare lo spettacolo", afferma Bernard. "Non sappiamo come abbiano avuto l'idea, ma ciò che ci dice è che nel 1894 Tabasco doveva essere una parola familiare, altrimenti non avrebbe avuto senso per tutti e l'opera avrebbe avuto bisogno di una spiegazione, ma chiaramente no. "
Una donna è messa in pericolo in una scena della produzione originale dell'opera Tabasco, 1894. (Courtesy McIlhenny Company Archives) 
Spartito musicale promozionale di Tabasco, distribuito gratuitamente ai lettori del Boston Sunday Post, 1894. (Courtesy McIlhenny Company Archives) 
Una scena di organo di strada della produzione originale dell'opera Tabasco, 1894. (Courtesy McIlhenny Company Archives) 
Copertina per spartiti dall'opera originale di Tabasco, 1894. (Courtesy McIlhenny Company Archives) 
(Per gentile concessione di McIlhenny Company Archives) 
(Per gentile concessione di McIlhenny Company Archives) Testimoniando il suo successo, lo spettacolo si avvicinò a John Avery McIllheny, figlio del defunto inventore di Tabasco Edmund McIllheny che poi guidò la compagnia, per ottenere il permesso di continuare a fare l'opera come produzione itinerante. Con l'avvertenza che le mini bottiglie di salsa vengano distribuite ai membri del pubblico durante ogni esibizione, McIllheny ha dato la benedizione allo spettacolo.
"Questa è stata la prima volta che l'azienda ha prodotto mini bottiglie per assomigliare alle bottiglie standard di Tabasco", afferma Bernard. Oggi, queste bottiglie onnipresenti rappresentano quasi la metà delle vendite annuali totali del marchio.
Mentre "Tabasco: A Burlesque Opera" potrebbe essere esaurito, puoi vedere un assaggio della produzione con una clip di Mauffray che guida la Hradec Kralove Philharmonic in una versione della sua apertura di seguito:
