Mentre di solito è avvolto nella nebbia, in una giornata limpida emergono due immagini di Point Reyes National Seashore in California.
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In un paesaggio vedrai un'abbondanza di pennello di coyote alto fino alla coscia, lupino a cespuglio viola ed erba pelosa di velluto che ondeggiano al vento dall'Oceano Pacifico. L'accumulo di vegetazione morta sul terreno è abbastanza denso da avere una sensazione simile a un trampolino quando ci si cammina sopra, e anche se potresti non essere in grado di vederli, topi di cervo, arvicole e scarabei di terra sono abbondanti nel sottobosco.
Il secondo paesaggio è un po 'più verde. Altre piantine fresche spuntano dalla copertura erbosa di quattro pollici e meno vegetazione morta si raccoglie sul terreno. I roditori e gli scarabei macinati potrebbero non essere così comuni negli ampi spazi aperti. Invece il terreno compattato favorisce gli scarafaggi, le formiche, i ragni e gli insetti della carogna che strisciano.
La differenza? L'alce Tule, una specie originaria di gran parte della California, è stata reintrodotta nella seconda area più verde dopo essere stata cacciata quasi all'estinzione nel 19 ° secolo. Le agenzie federali e statali collaborarono per reintrodurre l'alce negli anni '70 nel tentativo di "riguadagnare" la spiaggia o riportarla al suo stato naturale.
Alcune persone sembrano pensare che gli ecosistemi siano fissati nel tempo, con l'habitat ideale per la fauna selvatica risalente all'era preindustriale. Per risolvere i problemi che potremmo aver causato introducendo specie invasive o rimuovendo la fauna selvatica nativa, non ci resta che tornare indietro nel tempo. Ma gli ecosistemi non sono così. Gli esseri umani hanno modificato gli habitat per migliaia di anni. Ora alcuni esperti stanno iniziando a pensare che il rewilding non sia solo impossibile ma forse dannoso se gli ecologi non sono in grado di districare le molte variabili in questi nuovi paesaggi creati dall'uomo.
Delle due aree di Point Reyes, “Una è migliore dell'altra? È una decisione difficile ”, afferma J. Hall Cushman, professore di biologia alla Sonoma State University che ha seguito i cambiamenti degli ecosistemi a Point Reyes a causa della reintroduzione di alci. Rileva che esiste una grande differenza nel reintrodurre una specie che è stata assente per alcuni decenni a uno schema di rigenerazione in cui viene reintrodotta una specie che non ha mai vissuto in un'area o che è andata via per migliaia di anni.
Dice che l'alce ha avuto un effetto positivo sulla rimozione dell'erba di velluto invasiva. La mancanza di erba più lunga ha anche reso più facile per i gestori del territorio la conquista di alcuni insetti invasivi come le formiche argentine e alcune specie di insetti pillola. Ma poi le piante più corte, sia invasive che native, prosperano nella terra compattata dallo zoccolo. "In ogni singolo caso in cui reintroduci un animale di grandi dimensioni che si trovava in una zona, avrà un sacco di effetti".
Il problema è che lo stato naturale di Point Reyes, qualunque cosa fosse, era scomparso per sempre quando l'elk era stato spazzato via nella regione.
“I Grazers non si occupano allo stesso modo di tutte le piante. Potrebbe persino esacerbare il crescente dominio di alcune piante introdotte nelle aree. Questo è a malapena considerato in qualsiasi schema di rigenerazione ”, afferma Daniel Simberloff, professore di scienze ambientali all'Università del Tennessee, Knoxville. Di recente Simberloff è stato coautore di uno studio di Current Biology che ha messo in discussione l'idea di rigenerazione e restauro, e uno dei suoi messaggi principali era questo: potresti essere in grado di riportare un animale nello stesso posto, ma non puoi riportarlo a lo stesso tempo.
In una certa misura, Cushman e altri ricercatori seguono il ritorno del tule alce.
"Non puoi estrarre un pezzo e aspettarti che sia lo stesso di quando lo rimetti", afferma Brent Johnson, coordinatore della ricerca del Pinnacles National Park che ha lavorato con Cushman per rintracciare l'alce. "Lo stesso si può dire per la rimozione delle specie".
Anche la rimozione di una specie invasiva a volte può andare storto. Organizzazioni federali, statali e locali coordinate nel Progetto Invasivo Spartina per rimuovere il 92 percento di cordgrass, un'erba invasiva che altera la struttura fisica e la composizione biologica delle paludi di marea intorno alla Baia di San Francisco. Ma la battagliola della California in pericolo di estinzione federale, un uccello costiero delle dimensioni di un pollo, aveva iniziato a nidificare nel cordgrass invasivo.
"Non potevano continuare l'eradicazione dell'invasivo", afferma Adam Lampert, un assistente professore presso la Arizona State University che ha studiato la situazione. “Il messaggio principale è che non è possibile rimuovere le specie invasive troppo rapidamente. Una volta stabilita in un'area sufficientemente ampia, la popolazione locale a volte dipende dalle specie invasive. "
Un altro studio ha dimostrato che le vene, piccoli uccelli canori trovati negli Stati Uniti del nord, trovano opportunità di nidificazione di successo in invasivi e hanno introdotto arbusti come il caprifoglio giapponese nelle foreste dello stato di New York. Alle Hawaii, la tartaruga dal collo di acacia sta causando il caos sui laghi di acqua dolce di Kauai, ma i cacciatori hanno portato i rettili sull'orlo dell'estinzione nella loro gamma nativa in Cina e Vietnam, creando un enigma per gli ambientalisti.
Lo studente laureato Clark Richter e il biologo della fauna selvatica NPS David Press indagano sulla linea di demarcazione tra dove gli alci tule possono pascolare e dove non lo sono, a Tomales Point presso Point Reyes National Seashore. (Per gentile concessione di J. Hall Cushman) La situazione ha alcuni scienziati che mettono in discussione il concetto di rigenerazione.
"Spesso non si può nemmeno dire di cosa si sta parlando o quale sia l'obiettivo di un progetto", afferma Simberloff. "È venduto come meccanismo di conservazione e spesso non conserva la biodiversità".
Sottolinea un certo numero di questi schemi che hanno avuto conseguenze non intenzionali: i lupi reintrodotti in parti degli Stati Uniti e in Europa hanno ridotto il numero di pascoli attraverso la predazione, il che si traduce in una crescita di più bacche per gli orsi grizzly. Ma hanno anche ibridato con i cani che ora sono onnipresenti in queste aree, cambiando irrevocabilmente il pool genetico di alcune popolazioni di lupi. Un caso estremo nella Carolina del Nord ha visto la nascente popolazione sperimentale di lupi rossi ibridarsi con i coyote, preoccupante dal momento che è l'unica popolazione di lupi rossi selvaggi al mondo. Se questo continua in una forma estrema, la specie potrebbe essere allevata dall'esistenza.
Simberloff sottolinea che il suo messaggio non è che la reintroduzione o il restauro sia sempre negativo, ma che l'intera cascata di possibili effetti su un ecosistema debba essere considerata piuttosto che guardare le cose in una o due dimensioni.
"Non stiamo dicendo che il [rewilding] non dovrebbe mai essere fatto. Stiamo dicendo che richiede un pensiero molto più sistematico e completo di quello che sembra esserci entrato in molti casi ", afferma Simberloff.
Spesso, l'impronta umana in una determinata area è così grande che è impossibile ripristinare l'ecosistema originale. Invece di rigenerarsi, potremmo stare meglio concentrando gli sforzi sui cosiddetti nuovi ecosistemi, afferma Simberloff. Questi ultimi includono di tutto, dalle piante e dagli animali che vivono su o attorno a vecchi edifici umani, alla fauna selvatica che si adatta a città, fattorie o altri fattori dell'Antropocene. Potrebbero persino essere progettati per fornire agli esseri umani i servizi desiderati.
"Inizia con quello che abbiamo, non quello che avevamo", dice.
Cushman, il biologo della California, continua con l'esperimento che sta conducendo, con circa 24 trame che escludono o includono alci, ei ricercatori continueranno a monitorare i risultati. Dice che la risposta sarà complessa in ogni situazione, ma finora crede che l'alce abbia avuto un netto effetto positivo sull'ecosistema di Point Reyes. Alto e massiccio, con le corna frastagliate e sinuose, l'alce tule può tagliare una sagoma epica all'orizzonte, in particolare quando lo sfondo è l'Oceano Pacifico. E oltre l'estetica, l'alce rimuove costantemente l'erba di velluto invasiva.
"Gli alci stanno diminuendo notevolmente l'abbondanza e la copertura di questa erba esotica", dice. "Questo è un effetto molto positivo di avere alci nel sistema."
