Inventata quasi 200 anni fa, la fotografia ha resistito come un mezzo artistico essenziale in gran parte a causa della sua singolare capacità di catturare e conservare l'effimero. È ciò che ci consente di mantenere uno sguardo consapevole tra amici, un albero preso da una folata di vento o una lacrima nell'occhio di uno stoico. La fotografia ci dà i mezzi per prendere istantaneamente un aspetto infinitesimale dell'esistenza e renderla immortale. Vedendo le nostre vite fissate nelle fotografie, non possiamo fare a meno di contemplare il nostro piccolo posto in un mondo vasto e in continua evoluzione, e l'eredità che un giorno ci lasceremo alle spalle.
Affrontare soggetti che vanno dal Movimento per i diritti civili alla Casa Bianca di Obama, dal Vietnam alla Baia di Guantánamo, dalle meraviglie nascoste degli insetti alle materie plastiche che inquinano i nostri oceani, questi dieci libri ci costringono a confrontarci con il parente, il disagio e il stimolante - a volte tutto in una volta. Ci invitano non solo a considerare le immagini su una pagina, ma a considerare la nostra situazione nei mondi sfumati che descrivono.
Punto cieco
Nel suo ultimo libro, lo scrittore e fotografo nigeriano-americano Teju Cole, ben noto per la sua rubrica mensile "On Photography" sul New York Times Magazine e l'acclamato romanzo Open City, sposa immagini imperfette con prosa poetica per catturare il potere del suo posto vita. Un viaggiatore appassionato, Cole guida il suo lettore in tutto il mondo, descrivendo la sua esperienza con locali diversi come Poughkeepsie, New York; Brazzaville, Repubblica del Congo; e Berlino, Germania. Ad ogni tappa del viaggio, Cole mette un'immagine direttamente opposta alle sue riflessioni scritte, mettendo in dialogo parola e foto.
"Quando non ci sono", dice Cole della Svizzera, "Lo desidero, ma ciò che desidero è la sensazione di essere un estraneo lì e, subito dopo, la sensazione di andarsene di nuovo in modo da poter continuare a desiderare esso. ”Questo pensiero si contrappone alla foto di una scultura equina in un invitante giardino di Lugano. Come Cole, la bestia tesa e congelata sembra intrappolata tra movimento e riposo. Attraverso il libro, Cole lascia inespresse dozzine di queste piccole risonanze, lasciando ai lettori la possibilità di stabilire connessioni tra luogo ed emozione.
Il titolo del libro, Blind Spot, è un'utile metafora di base. Proprio come i nostri occhi superano i punti ciechi per creare l'illusione di una visione perfetta, la tesi di Cole - articolata da Siri Hustvedt nella sua prefazione - è che portiamo più di noi stessi nei luoghi che visitiamo di quanto riconosciamo. Il suo lavoro dimostra l'intrigo di questa relazione e ci invita a esplorare le nostre complesse interazioni con gli spazi in cui abitiamo.
Obama: un ritratto intimo
Indipendentemente dalla propria appartenenza al partito, c'è qualcosa di strano e meraviglioso nel vedere il presidente Barack Obama dal punto di vista umano, terrestre, che il fotografo della Casa Bianca Pete Souza ci presenta nel suo nuovo libro. La cronaca di Souza ricorda certamente momenti di calcolo e tatto politico: Obama che accompagna papa Francesco lungo il colonnato della Casa Bianca; Obama ha rielaborato il testo di un discorso importante; Obama e il cancelliere tedesco Angela Merkel si affrontano, entrambi con le braccia aperte, in uno scenario pittoresco di foresta. Ma forse le immagini più rivelatrici e sorprendenti sono quelle che parlano della gentilezza, dell'umorismo e delle lotte emotive del nostro ex leader.
In uno scatto, scattato subito dopo l'inaugurazione di un forum sulla creazione di posti di lavoro, Obama pugno su uno staff di custodia nell'edificio per uffici esecutivo di Eisenhower. In un altro, il presidente ritorna da un negozio di sandwich DC preferito in pieno giorno, circondato da componenti sbalorditi, con un largo sorriso sul suo volto. Vediamo Obama seduto, gli occhi chiusi, la testa inclinata all'indietro in una contemplazione dolorosa durante i giorni di recessione; Obama gioca con la figlia neonata del suo vice consigliere dell'NSA; Obama orava con il fuoco negli occhi per l'anniversario della Bloody Sunday a Selma; e Obama condividono uno sguardo inestimabile con Michael Jordan, vincitore della medaglia presidenziale della libertà.
Obama di Souza è tutt'altro che monolitico. Vediamo Obama il paterno, Obama l'esasperato, Obama il lutto, Obama il gioioso, e sì, Obama il semplice sciocco (il presidente ha scritto una foto di lui e del coniglietto di Pasqua con "Le due paia di orecchie più famose a Washington" ). In sostanza, vediamo Obama l'essere umano.
Beyond Drifting: animali conosciuti in modo imperfetto
Presentato nello stile di una rivista scientifica scritta a mano del XIX secolo, l'indagine di Mandy Barker sugli "animali imperfettamente noti" si apre con descrizioni del plancton luminoso dell'oceano e del suo ruolo nel sostenere la biosfera. Una criptica citazione del biologo marino John Vaughan Thompson del 1826 pone le basi per la fotografia di Barker: “Un esemplare in forma della Baia di Cork è stato visto morire nell'atto di cambiare la sua pelle e passare a una nuova forma, ma non è affatto simile a quello previsto. "
Ciò che segue sembra a prima vista una raccolta di immagini di oscure nuove specie di plancton al microscopio: organismi con nomi come Centroplages typicus e Maprola stipicros . Gli esemplari fotografati sono tanto diversi quanto misteriosi e sembrano tutti fondere la struttura del sintetico con la bellezza del naturale. Solo verso la fine del diario cade il penny (avviso spoiler): tutte queste "forme di vita" esotiche sono, in realtà, detriti di plastica inanimati (la parola "plastica" è nascosta in ogni nome di specie inventata).
Le immagini non sono state affatto catturate al microscopio, ma semplicemente inquadrate e illuminate in modo da dare quell'impressione. Da una collana del rosario a un appendiabiti rotto al guscio di plastica di un telefono cellulare, i soggetti di Barker sono davvero diversi, ma sono distruttivi per l'ambiente, non salutare come il lettore è portato a credere all'inizio. Lo shock di questa scoperta è al centro della satira caustica di Barker, che ci ricorda che la "vita" di plastica non è il tipo di vita che dovremmo propagare nei nostri oceani.
Smithsonian Rock and Roll: Live and Unseen
Attingendo alle foto inviate allo Smithsonian dagli amanti della musica in tutto il paese, il libro colorato di Bill Bentley — a forma di una copertina da 12 ”x 12” — porta i lettori a una vorticosa indagine sul rock e sui suoi derivati, procedendo cronologicamente da un raggiante Chuck Berry a un'aquila spalancata e sudata Billy Joe Armstrong. Ogni atto da solista e band rappresentati ottengono i loro scritti, situando con stile il loro marchio di rock tra i loro coetanei e notando sia le influenze che gli impatti del loro suono unico.
La fotografia di questo volume è infuocata e faccia a faccia, proprio come il suo soggetto: le immagini vivide sono forti come la musica che pulsa sotto la loro superficie. Jimi Hendrix porta i denti e si stropiccia gli occhi mentre va in città con la sua chitarra elettrica. Paul Stanley con gli occhi da star di KISS si increspa le labbra sul palco, con ampi peli sul petto in piena vista per i fan. Janis Joplin si svuota nel microfono, quindi frusta i capelli e la collana avanti e indietro con il ritmo.
Una risorsa inestimabile per coloro che sono affascinati dalle personalità del rock and roll come dal loro prodotto musicale, questo libro è un tributo amorevole agli artisti e all'arte che hanno continuato ad animarci per oltre cinquant'anni. Esuberante e non dispiaciuto, è anche un caloroso promemoria della simbiosi che può essere colpita tra il duro lavoro e il divertimento a ruota libera.
Lo stesso sogno un'altra volta
Con questa raccolta di fotografie vivaci, sgargianti e spudoratamente americane, l'artista Jay Wolke punta a vivificare Las Vegas, Nevada e Atlantic City, New Jersey degli anni '80 e '90. Girato in un'epoca in cui i punti di gioco erano pochi e lontani tra loro, e quando le due città profilate erano vere meccas per le persone affamate di denaro in tutto il paese, le immagini di Wolke sobbollivano di desiderio: desiderio di moneta, desiderio di compagnia, desiderio di essere ricordato. Sebbene i luoghi rappresentati abbiano certamente le loro personalità, i soggetti umani di Wolke - che sono al centro di quasi ogni immagine - sono il gancio, che comunicano attraverso il linguaggio del corpo e lo stile, nonché l'emozione congelata sui loro volti.
Un uomo più anziano in una scialba camicia a quadri siede da solo a un tavolo da blackjack, con gli occhi quasi chiusi mentre contempla i suoi dieci e sette. Un cacciatore di tesori magro spazza un metal detector su un terreno sterile mentre un tabellone per le affissioni “Single Coin $ 1 Slots Pay $ 1000” incombe in modo beffardo. Una bruna in rosa caldo appoggia le mani sulla pinna di un'auto sportiva mentre la coda di un arcobaleno fa capolino sopra il garage della carrozzeria dietro.
Ogni scena ci ricorda le contraddizioni latenti in questi luoghi bizzarri: promessa e povertà, trionfo e disillusione, brividi ed ennui, comunità e isolamento. Attraverso la sua panoramica illustrativa di due delle città più alte e in forte calo dell'America, Wolke arriva a dure verità sullo stesso sogno americano, il cui ottimismo spericolato e la sua ostinata allegria si riflettono a disagio nelle facciate cromate dei suoi casinò.
In via di estinzione
L'obiettivo alla base del volume di fotografia naturalistica ad alta risoluzione di Tim Flach è semplice: rivelare ai lettori la straordinaria bellezza delle specie animali più gravemente in pericolo della Terra. Attraverso una serie di immagini enormi e dai colori disparati - alcuni raffiguranti singoli animali da vicino, altri incentrati su gruppi enormi - completato da succinti paragrafi stampati che forniscono dettagli sulle sfide della conservazione, il libro riesce a picche.
È difficile non rimanere sbalorditi da due intere pagine che raffigurano un cielo nebuloso del Messico quasi oscurato da pipistrelli in volo, o una diffusione simile con dozzine di tartarughe carazzate sparate dall'alto, i loro gusci incisi da ambientalisti che cercano di scoraggiare i bracconieri. Gli amanti delle farfalle possono deliziarsi in una terza immagine del genere, mostrando legioni di monarchi arancioni che volano su un campo ceruleo.
Le immagini più interessanti, tuttavia, potrebbero essere quelle di animali solitari, la cui unicità e vulnerabilità saltano fuori dalla pagina. Dallo sguardo impassibile e ravvicinato di un panda rosso baffuto alla faccia abbattuta e tinta di blu di una scimmia dal naso dorato, le immagini di Flach ci ricordano acutamente del pericolo che gli umani rappresentano per i nostri conviventi terreni - e la meravigliosa diversità che ci troviamo da perdere se continuiamo lungo il nostro percorso attuale.
Eddie Adams: più grande della cornice
È il 1967 a Detroit, nel Michigan, e un ragazzo sta usando il muro di mattoni rossi rotto di un edificio bombardato come un raggio di equilibrio. È il 1973 a New York City e il fondatore dell'attico Bob Guccione sta organizzando un tribunale con Hells Angels mentre una donna seduta in campanacci guarda sullo sfondo. Scene così caricate della vita americana sono il pane e burro del fotografo vincitore del premio Pulitzer Eddie Adams, la cui carriera decennale è oggetto di questa vasta collezione.
A seguito di una panoramica biografica illustrata di Adams, scritta dall'editrice e curatrice della fotografia Anne Wilkes Tucker, il libro approfondisce la sua fotografia, iniziando con il liceo a Battle Creek, nel Michigan, negli anni '50 e procedendo cronologicamente attraverso la documentazione di Adams sulla tribù di Papua Nuova Guinea in i primi anni '80. Si conclude con una sezione sulla sua ritrattistica: quelli profilati includono Arnold Schwarzenegger e Bette Davis.
Forse le foto più sconvolgenti di Adams sono quelle che circondano il conflitto in Vietnam. In un'immagine del 1966, un GI senza camicia guarda il sole, con il fucile M16 in mano e le piastrine intorno al collo, mentre si allontana dal fuoco del cecchino Viet Cong e alla sicurezza di un elicottero in attesa. Nella foto più famosa di Adams, Saigon Execution, un soldato vietnamita del sud spara senza sosta un prigioniero vietnamita del nord attraverso la testa a Saigon, nel caos dell'offensiva Tet.
Qualunque sia il suo argomento, il lavoro di Adams si sente invariabilmente ossessionato dall'umanità dei momenti persi nella storia, una qualità che segna il vero grande tra i fotografi.
Benvenuti a Camp America: Inside Guantánamo Bay
Lo studio fotografico di Debi Cornwall sul centro di detenzione della baia di Guantánamo dipinge la struttura in una luce surreale, mettendo in primo piano le sue contraddizioni kafkiane e lasciando al lettore la sensazione di aver visitato un contorto mondo Disney extragiudiziale. In un'immagine, un'invitante poltrona si trova incongruentemente nella parte posteriore di una cella angusta e sporca; i vincoli della caviglia sono visibili sul pavimento. In un altro, una tartaruga cartone animato in stile parco acquatico appiccicoso si profila al centro di una piscina poco profonda, con un ghigno sciocco cementato sulla sua faccia. Un amplificatore e una coppia di altoparlanti in una camera imbottita gialla e blu suggeriscono silenziosamente le tattiche di privazione del sonno, mentre una misteriosa tenda fluente in una stanza diversa sembra qualcosa di cullato da un film di David Lynch.
Oltre al complesso stesso, al quale ha lavorato instancabilmente per accedervi, la Cornovaglia offre uno sguardo alla bizzarra merce venduta nel negozio di articoli da regalo Gitmo (leggi bene), tra cui un bobblehead di Fidel Castro e l'iguana di "Guantánamo Bay". Include anche ritratti criptici di detenuti rilasciati: come cenno alla politica di Gitmo, i loro volti non vengono mai mostrati.
Tutte queste immagini sono unite in modo casuale che confonde e sconvolge. Anche le citazioni di prigionieri e personale militare sono disseminate ovunque e il testo appare sia in inglese che in arabo. L'odiosa odissea della Cornovaglia attraverso la Baia di Guantanamo è scomoda ma vitale: solleva seri interrogativi su ciò che l'America rappresenta davvero e ricorda ciò che Hannah Arendt chiama la "banalità del male".
Unseen: Black History inedito dall'archivio fotografico del New York Times
Questa straordinaria raccolta di foto del New York Times mai viste prima offre una visione grintosa e concreta della vita afro-americana durante il movimento per i diritti civili. Al funerale dell'attivista assassinato Medgar Evers nel 1963, la rabbia di una spettatrice è palpabile, anche sotto grandi occhiali da sole. In una foto del 1967 scattata a Newark, nel New Jersey, le baionette minacciose e le uniformi militari di guardie nazionali bianche si contrappongono intensamente agli shorts floreali, blue jeans e canottiere di bambini neri raccolti da un angolo di strada vicino. Il libro pullula di questo tipo di momenti umani su piccola scala, e attraverso di essi rivela la posta in gioco personale della più ampia spinta concettuale per la parità di diritti.
I cittadini di tutti i giorni sono importanti, ma sono rappresentati anche celebrità e politici famosi. In una scena del 1971, una Aretha Franklin seduta fissa un intervistatore con uno sguardo di disapprovazione nella notte di uno spettacolo: preferirebbe che la sua musica parli da sola, grazie. Una delle foto più antiche della collezione mostra Harry Truman che stringe la mano a William H. Hastie, primo governatore nero delle Isole Vergini.
Rafforzare le foto è un commento di accompagnamento dello staff del Times, che ricorda le circostanze alla base di ogni immagine e, in molti casi, suggerisce il motivo per cui non è stato inserito nel documento in quel momento. Queste riflessioni, immancabilmente colorate con ricordi personali idiosincratici del periodo, ti immergono nello zeitgeist passato.
Microscultura: ritratti di insetti
Gli amanti degli insetti si rallegrano: la collaborazione di Levon Biss con il Museo di Storia Naturale di Oxford offre un assortimento di striscianti inquietanti così dettagliatamente dettagliati che tutta la loro intricata eleganza meccanica e strutturale è prontamente apprezzabile. Come il curatore dell'entomologia di Oxford James Hogan nota nella sua prefazione, "All'ingrandimento, la superficie dell'insetto subisce una trasformazione: creste, pozzi e maglie incise vengono improvvisamente in vista, spesso sovrapposti ad altre strutture minute come peli e squame".
Biss ingrandisce la miriade di setole della mosca marmellata, il torace pendulo della vespa rossa e gialla del vasaio, le fitte squame snocciolate del tonchio dal naso corto bianco come la neve e le micidiali pinze frastagliate dello scarabeo tigre verde, tra le molte altri. Ad accompagnare ciascuna delle immagini c'è una breve descrizione dei tratti distintivi della creatura in primo piano, così come il suo nome scientifico. Ogni colpo è messo contro un campo di nero profondo; i colori in mostra sono sorprendenti come le trame.
Sebbene chiaramente un must per gli entomologi in poltrona, l'appello del libro di Biss è più ampio. Questi sguardi esplosi delle minuscole forme di vita sotto i nostri piedi ci ricordano che la meravigliosa arte della natura può essere trovata ovunque, anche nei luoghi apparentemente più bassi.
