Prima di morire vedrò un fiore cadavere in fiore.
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Le enormi fioriture maleodoranti dell'Amorphophallus titanum appartengono a una rara pianta originaria dell'isola indonesiana di Sumatra. I fiori compaiono all'incirca una o due volte un decennio e durano solo circa due giorni, rendendo una visita di persona una sfida. Solo circa 100 piante di titanio A. crescono in coltivazione in tutto il mondo e un fiore cadavere in fiore in un museo o in un giardino fa notizia e disegna lunghe file di visitatori.
Insieme alle sequoie giganti e alle sequoie della California, il fiore del cadavere è in cima alla mia lista di secchi botanici, una pianta che voglio vedere con i miei occhi nella mia vita. Questo mi ha fatto meravigliare, quali specie gli altri fan della botanica vogliono inseguire come celebrità o testimoniare come punti di riferimento mondiali?
Nick Snakenberg, il curatore di piante tropicali per il Giardino Botanico di Denver, aveva un posto in prima fila per una fioritura di fiori di cadavere nel 2015. Ora un Rafflesia arnoldii in piena fioritura, noto anche come giglio cadavere, si trova in cima alla lista di Snakenberg.
Come la A. titanum, questa pianta cresce naturalmente in Indonesia, fiorisce raramente e brevemente e emana un odore caratteristico di carne in decomposizione. R. arnoldii è considerato il più grande fiore individuale del mondo, con fioriture bruno-rossastre che misurano fino a tre piedi di diametro. La pianta parassita vive all'interno di una pianta ospite e non ha radici o foglie, quindi non può essere vista facilmente fino a quando non fiorisce.
"Devi solo imbatterti in esso", spiega Snakenberg. Si considera molto fortunato ad aver visto il nascere di un giglio cadavere nel 2002, quando ha viaggiato in Malesia per una conferenza sulle orchidee. Ma sta ancora aspettando di vedere un fiore maturo, e non crede che nessun giardino abbia coltivato il giglio cadavere, rendendolo uno degli obiettivi più difficili della lista dei secchi.
Questo giglio cadavere, Rafflesia arnoldii, è stato avvistato in fiore nella foresta pluviale tropicale di Sumatra nel 2014. (Alcibbum Photography / Corbis) Per Lou Jost, un botanico e cacciatore di orchidee che ha trascorso gli ultimi 20 anni in Ecuador, rendere la sua lista dei secchi inizialmente sembrava impossibile. “Questa è una domanda così difficile per me! Come può chiunque scegliere! ”Ha detto in una e-mail.
Jost è il fondatore della Fundación EcoMinga, uno dei quattro partner di conservazione del World Land Trust in Ecuador. Ha avuto il merito di aver scoperto una delle orchidee più piccole del mondo nel 2009, quindi forse non sorprende che abbia un'orchidea nella sua lista dei desideri.
Il Phragmipedium kovachii, un'orchidea ladyslipper neotropicale, è stato scoperto in Perù nel 2001 ed è stato chiamato la scoperta dell'orchidea del secolo, spiega Jost. Il fiore è almeno due volte più grande di qualsiasi altra fioritura nel suo genere. La scoperta a sorpresa dell'orchidea, insieme alla sua bellezza e alle sue dimensioni, è il motivo per cui Jost vuole vederlo da solo.
"È incredibile che qualcosa di così grande e spettacolare possa essere trascurato", dice. “Come è potuto rimanere nascosto e inesplorato per così tanto tempo nella foresta pluviale peruviana? Mi piacerebbe vederlo. "
L'orchidea Phragmipedium kovachii . (per gentile concessione dell'utente di Flickr Jean-Francois Brousseau, CC BY-NC 2.0) Jost vorrebbe anche vedere la Nepenthes edwardsiana allo stato brado, che definisce "la più spettacolare delle piante carnivore della brocca". Questa pianta è una vite che porta foglie a forma di brocca progettate per attirare e intrappolare gli insetti. Le brocche contengono fluido acido per digerire gli insetti, con una fila di creste rivolte verso il basso intorno alla bocca e superfici interne lisce e cerose, in modo che le prede non possano sfuggire.
La specie è originaria delle montagne del Borneo, che è considerato uno dei luoghi più biologicamente interessanti sulla Terra, dice Jost. "Sia la pianta che il luogo dovrebbero essere nella lista dei secchi di ogni botanico."
La Welwitschia mirabilis, una pianta del deserto dall'aspetto disordinato, sembra una strana scelta per la lista dei secchi di Jost. "È l'opposto di un'orchidea, quindi forse è per questo che ne sono attratto", ammette. Originario del deserto del Namib in Namibia e dell'Angola in Africa, il W. mirabilis non è strettamente legato a nessun'altra pianta al mondo. "È come qualcosa che è caduto dallo spazio", dice Jost.
Una singola pianta può resistere per centinaia, forse migliaia di anni, il che potrebbe spiegare perché la specie appare sul fondo dello stemma ufficiale della Namibia come simbolo della tenacia e della fortezza del paese. Tuttavia, la pianta resistente è difficile da coltivare, quindi vederla nel proprio ambiente fa parte del fascino.
Una pianta mirabilis di Welwitschia nel deserto del Namib. (per gentile concessione dell'utente di Flickr Joachim Huber, CC BY-SA 2.0) W. mirabilis ha anche fatto la lista di Sylvia Schmeichel, orticoltore dell'American Horticultural Society e responsabile del quartier generale della River Farm in Virginia. "È super brutto, ma è davvero raro e insolito", afferma Schmeichel, che aggiunge che è attratta da piante che si sono adattate a un ambiente difficile.
Schmeichel dice che le piacerebbe anche vedere l' Araucaria araucana, comunemente noto come l'albero dei puzzle delle scimmie. Questo albero è un sempreverde originario del Cile e dell'Argentina che può crescere più di 160 piedi di altezza. I suoi rami sono ricoperti da foglie spinose sovrapposte, che gli conferiscono un aspetto unico e squamoso. Il nome comune della specie deriva dall'idea che arrampicarsi sull'albero appuntito in modo sicuro enigmierebbe anche una scimmia.
Schmeichel osserva che mentre ha visto le scimmie rompersi gli alberi in coltivazione, vederle nel loro ambiente naturale e nell'ecosistema circostante sarebbe qualcosa di speciale.
I rami appuntiti di una scimmia puzzle albero che cresce a Punta Arenas, Cile. (cortesia dell'utente Flickr denisbin, CC BY-ND 2.0) Tony Kirkham, il capo dell'arboreto presso il Royal Botanic Gardens del Regno Unito, Kew, gravita su alberi "pieni di carattere". In particolare, favorisce il più antico dei vecchi, i singolari esemplari di alberi che hanno visto centinaia se non migliaia di anni.
Kirkham, che ha viaggiato in tutto il mondo per vedere gli alberi, spera di vedere il Generale Sherman Tree, una sequoia gigante nel Sequoia National Park vicino a Visalia, in California. Il generale Sherman non è l'albero più alto del parco, ma è l'albero più grande del mondo in termini di volume del tronco, a 52.508 piedi cubi. Si stima che l'albero abbia almeno 2000 anni.
Kirkham vuole anche vedere il cipresso di Montezuma noto come El Tule, che cresce in un cimitero di Santa María del Tule, in Messico. Si ritiene che El Tule abbia più di 2.000 anni ed è considerato l'albero vivente più antico del Messico. Le statistiche dell'albero sono impressionanti: 139 piedi di altezza e 46 piedi di larghezza. "È un mostro", dice Kirkham.
Il massiccio tronco del cipresso di Montezuma El Tule a Santa María del Tule, in Messico. (cortesia dell'utente Flickr Holger Baschleben, CC BY-NC 2.0)
