CAMERA DI CONSEGNA
Con 310.000 acri da percorrere, le alci nel Grand Teton National Park potrebbero facilmente evitare le strade. Ma Joel Berger della Wildlife Conservation Society ha scoperto che le alci femmine gravide rimangono vicino alle strade durante la stagione del parto alla fine di maggio. Almeno, è quello che fanno se gli orsi, che predano i vitelli, sono in libertà. Il motivo: gli orsi evitano il traffico automobilistico, quindi le alci di mucca, ipotizza Berger, hanno imparato a usare le strade come "scudi umani".
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- Cose selvagge
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TEMPO DEL RACCONTO
Una volta all'anno, i coralli nella Grande barriera corallina si generano tutti in una volta, innescati dalla luna piena. Come fanno a sapere che è ora? I ricercatori australiani e di altri paesi ora affermano che il corallo è guidato da una proteina sensibile alla debole luce blu della luna; chiamano la proteina un "precursore degli occhi".
CYCAD SEX È CALDO
A mezzogiorno, gli scienziati dell'Università dello Utah hanno scoperto che i coni maschili della macrozamia lucida cycad australiana si riscaldano di oltre 20 gradi Fahrenheit ed emettono sostanze chimiche tossiche. Ciò fa sì che gli insetti che mangiano i coni chiamati tripidi, che sono coperti da polline maschio, fuggano verso i coni di cycad femminili più freddi. Impollinazione compiuta.
SU UN ROTOLO
I matematici ungheresi che studiano la teoria di come l'equilibrio degli oggetti ha rivolto la loro attenzione a una domanda del mondo reale: in che modo una tartaruga rovesciata si adatta da sola? Hanno scoperto che una tartaruga con un alto guscio agita semplicemente la testa e i piedi per iniziare a rotolare. Una tartaruga a guscio piatto di solito ha un collo lungo e muscoloso con il quale si spinge in posizione verticale. Per una tartaruga, la geometria è il destino.
OSSERVATO
Nome: Smilodon fatalis, un gatto dai denti a sciabola che ha perseguitato il Nord e il Sud America fino a circa 10.000 anni fa.
Big Kitty: circa 350-600 libbre, forse 4 piedi di altezza, con denti canini lunghi 7 pollici.
Bad Kitty: abbastanza cattivo da uccidere bisonti, cavalli e persino mammut.
Wimpy Kitty ?: La nuova modellazione al computer dei ricercatori in Australia mostra che il morso del gatto era solo un terzo di quello di un leone moderno.
Big, Bad Kitty: la scoperta non cancella "fatalis" dal nome del gatto. Piuttosto, avanza una ricerca di 150 anni per imparare come l'animale ha ucciso. A differenza di un leone, le cui mascelle esercitano una micidiale presa "da morsa", apparentemente il Sabercat ha usato il suo potente corpo per far cadere la preda prima di finirlo con un morso lancinante.
citazioni
"Paura, scudi umani e ridistribuzione di prede e predatori in aree protette", di Joel Berger, Biology Letters, 9 ottobre 2007
"Criptocromi sensibili alla luce di un semplice animale multicellulare, la corpora Acropora millepora", di O. Levy et al., Science, 19 ottobre 2007
"Impollinazione push-pull mediata dagli odori nelle Cicladi", di Irene Terry et al., Science, 5 ottobre 2007
“Geometria e autoritratto delle tartarughe”, di Gábor Domokos e Péter L. Várkonyi, Atti della Royal Society B, 17 ottobre 2007
"Sabercat supermodellato, comportamento predatorio in Smilodon fatalis rivelato dalla simulazione al computer 3D ad alta risoluzione", PNAS, 9 ottobre 2007
