Se c'è un posto più comunemente associato a Georgia O'Keeffe, è il New Mexico. Quando l'artista visitò per la prima volta nel 1917, esclamò: “Bene! Bene! Bene! Questo è meraviglioso. Nessuno mi ha detto che era così. ”I paesaggi polverosi e il fogliame del deserto hanno ispirato alcuni dei suoi dipinti più famosi.
Meno noto è il collegamento di O'Keeffe con le Hawaii.
L'artista viaggiò sull'isola per nove settimane nel 1939 e dipinse la lussureggiante e colorata flora delle Hawaii. Come riferisce Sarah Cascone per Artnet News, 17 di queste opere sono ora riunite al New York Botanical Garden, dove i visitatori possono anche vedere le splendide e diverse piante e fiori che hanno ispirato O'Keeffe durante la sua visita.
Intitolata "Georgia O'Keeffe: Visions of Hawai'i", la mostra segna la prima volta che i dipinti sono stati esposti insieme a New York dal 1940, quando sono stati presentati in una galleria di proprietà del marito di O'Keeffe, il fotografo Alfred Stieglitz. Le opere in mostra sono molto nello stile delle immagini floreali per le quali O'Keeffe è nota - vale a dire vibrante e molto ritagliata - ma hanno un tocco tropicale. Alle Hawaii, O'Keeffe dipinse fiori di ibisco, papaie, scogliere vulcaniche e cascate.
O'Keeffe aveva 51 anni quando andò sull'isola. All'epoca, era riconosciuta come una delle artiste più famose in America, spiega il New York Botanical Garden (NYBG) in una nota. Il suo viaggio fu una vacanza di lavoro interamente pagata, per gentile concessione di Dole (allora chiamata "Hawaiian Pineapple Company"), che incaricò O'Keeffe di fare due pubblicità per i suoi ananas. Inizialmente O'Keeffe era ambivalente riguardo al progetto, ma presto rimase affascinata dal paesaggio hawaiano.
"Sono rimasto stupito, è stato così bello", ha detto una volta, secondo Abigail Caino di Artsy in un film sul viaggio dell'artista nelle isole Hawaii.
Nel corso della sua visita, O'Keeffe ha prodotto un numero impressionante di dipinti ispirati alla bellezza che la circondava. Tuttavia, non ha dipinto alcun ananas. Al suo ritorno in America, diede due dipinti a Dole: uno di una pianta di eliconia, l'altro di una papaia.
"L'albero di papaia, inutile dirlo, è stato respinto perché la papaia era il frutto rivale dell'ananas", racconta la curatrice della mostra Theresa Papanikolas a Cascone.
Sperando di incoraggiare l'artista, Dole quindi spedì una pianta di ananas dalle Hawaii a casa di O'Keeffe. Secondo William L. Hamilton del New York Times, l'artista ha invece scelto di dipingerne uno dalla memoria, fabbricando un bocciolo di ananas roseo incastonato in un letto di foglie verdi a spillo.
Sebbene abbia trascorso due mesi immergendosi nell'ambiente naturale delle Hawaii, nessuno dei fiori dipinti da O'Keeffe è originario delle Hawaii. Gran parte dell'isola è popolata da piante portate dagli antichi polinesiani e, dal XVIII secolo in poi, dai viaggiatori occidentali.
Le Hawaii, tuttavia, ospitano 1.200 specie di piante autoctone, il 90% delle quali non può essere trovato altrove. La metà delle specie vegetali native delle Hawaii sono in pericolo e non possono essere spedite oltre i confini statali, ma NYBG ha collaborato con il National Tropical Botanical Garden alle Hawaii per ottenere talee e piantine delle piante che potrebbero essere legalmente trasportate.
Il NYBG mostra anche un totale di 300 tipi di piante che si possono trovare oggi alle Hawaii. Nei cortili del giardino e nel Conservatorio Enid A. Haupt, i visitatori possono ammirare ananas, papaia e banane, centinaia di ibisco, canna da zucchero, gardenie e buganvillea. Il risultato è un'esplorazione corposa dell'ecologia delle Hawaii, che ha catturato l'immaginazione di O'Keeffe nel 1939 e continua ad affascinare i viaggiatori fino ad oggi.
