Mentre l '"Era spaziale" potrebbe aver incluso alcune delle pietre miliari cosmiche più importanti del secolo scorso, lasciare la nave spaziale è sempre stato il vero obiettivo. Passeggiate sulla luna hanno segnato il primo di molti casi di Attività extra-veicolare, o EVA, il termine usato per qualsiasi viaggio nello spazio al di fuori di una nave. Alla mostra del National Air and Space Museum, "Outside the Spacecraft: 50 Years of Extra-Vehicular Activity", un'esibizione accattivante di 26 guanti cuciti a mano riflette non solo il modo in cui gli equipaggiamenti degli astronauti si sono evoluti negli ultimi cinquant'anni, ma anche di più in senso lato, sulla reinvenzione in corso dell'esplorazione spaziale.
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Arte, strumenti e fotografia, tra cui stivali da luna, tute spaziali e persino opere dell'illustrato illustratore populista Norman Rockwell, raccontano la storia, con reperti risalenti ai primi passi nello spazio del cosmonauta sovietico Aleksei Leonov e dell'astronauta americano Edward White nel 1965.
"Questo, ciò che viene mostrato qui, è ciò che ha costituito la base per ulteriori viaggi nello spazio che deve ancora avvenire", afferma l'astronauta John Grunsfeld, un veterano di otto passeggiate spaziali e un amministratore associato per la direzione della missione scientifica alla NASA. "Fare passeggiate nello spazio è davvero una cosa incredibile da fare", dice, "ma siamo ancora all'inizio."
Ad oggi, 211 persone hanno avuto il privilegio di fare una passeggiata nello spazio. Alcune di queste escursioni hanno avuto luogo durante diverse missioni Apollo sulla luna e viaggi in navetta per riparare scrupolosamente il telescopio spaziale Hubble e costruire e mantenere la Stazione spaziale internazionale.
"Siamo atterrati sulla luna per fare passeggiate spaziali", dice Grunsfeld, "non atterrare sulla luna in una lattina". Affinché più persone possano immaginare come sia realmente avere questa esperienza fisica e mentale, qualcosa che Grunsfeld chiama "il cosa più naturale e innaturale che un essere umano possa fare ”, il curatore Jennifer Levasseur si è sforzato di ricreare un'esperienza.
"Volevamo offrire ai visitatori una visione intima di come ci si sente a stare nello spazio, con foto grafiche e un'incredibile vicinanza ai manufatti, in modo da poter avvicinarti il più possibile", afferma. Il centro della mostra ha una parete "selfie" dal pavimento al soffitto che raffigura un panorama ad alta risoluzione della superficie lunare in scala, in cui i visitatori possono scattare una foto "vorrei che fossi qui".
I manufatti ravvicinati includono tute spaziali delicatamente conservate, ciò che la mostra definisce il "veicolo spaziale personale", proveniente da missioni tra cui Gemelli IX-A e Apollo 17, dimostrando come questi oggetti sono cambiati nel tempo per adattarsi meglio ai vincoli di pressione nello spazio e alla temperatura shock all'interno delle tute. Nella prima passeggiata spaziale, la tuta di Leonov lo ha quasi ucciso mentre inaspettatamente si gonfiava durante l'escursione. Più tardi, durante una missione orbitale terrestre del 1966, la nebbia annebbiò la visiera di Gene Cernan perché la sua tuta non si stava raffreddando correttamente. Padroneggiare entrambi questi malfunzionamenti è stato fondamentale per sviluppare la tuta e assicurare la sicurezza degli astronauti nelle missioni successive. Gli astronauti ora hanno una manopola che controlla la temperatura interna delle loro tute, un'uniforme che deve resistere a tutto, da -200 ° F a + 200 ° F.
Sono anche in mostra immagini nitide e avvolgenti dello spazio, oltre ad alcune delle fotocamere progressivamente meno ingombranti che le hanno catturate, un'altra incarnazione fisica di quanto spazio di viaggio e gli strumenti utilizzati durante i viaggi sono cambiati.
Queste immagini chiedono agli spettatori di immaginarsi che penzolano e galleggiano con nient'altro che la Terra che si profila sullo sfondo. Una foto di Grunsfeld proveniente da una missione di servizio di Hubble mostra il suo riflesso distorto nel metallo del telescopio spaziale, catturando la sensazione di guardarsi allo specchio mentre si libra sopra la Terra. Nel 2014, gli astronauti hanno installato le ultime telecamere ad alta definizione sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Accostati a questi manufatti e alla fotografia ci sono dipinti pop art di Robert Shore, Michael Knigin e Clayton Pond. Offrendo un'altra dimensione della prospettiva, la loro arte fornisce interpretazioni creative di ciò che l'esperienza spaziale comporta. "Siamo in grado di vedere immagini di astronauti dal loro lato delle cose e dal nostro lato delle cose - sia reali che immaginati", dice Levasseur. Cernan ha affermato che le immagini e l'arte sono uno dei canali chiave che gli consentono di esprimere ciò che ha incontrato nello spazio.
Tali dipinti aiutano anche ad avvicinare mentalmente i visitatori a un ambiente distante. "L'arte, perché è interpretativa, è un modo molto umano di comprendere qualcosa che non è stato sperimentato", afferma Levasseur. "Spesso può raccontare una storia più grande, una storia più semplice di una fotografia." (L'astronauta Al Worden ha recentemente ricordato una delusione persistente di non avere una macchina fotografica con sé per scattare foto della sua esperienza; ma in seguito ha lavorato con un artista per ricreare il momento in cui ha camminato nello spazio.)
Questa confluenza del colorato e audace "immaginato" con la serenità scientifica dello spazio serve a illustrare lo spettro del pensiero e dei sentimenti che emergono durante l'EVA. I visitatori possono immergersi nella nitidezza degli strumenti utilizzati nelle spedizioni mentre contemporaneamente sperimentano la sensazione strabiliante della vita sospesa nell'assenza di gravità.
Unendo questi due elementi, la mostra mostra come le passeggiate nello spazio siano sia esperienze tecniche che emotive. "Guardando la Terra per la prima volta, c'è un incredibile senso di meraviglia e stupore", afferma Grunsfeld. Eppure, per lui, le principali differenze tra l'essere fuori nello spazio e il vestito si sono ridotte a "un milione di piccole cose" come la capacità di sbucciare il velcro, grattarsi il naso e raggiungere oltre un braccio. Nella grande arena dello spazio, erano i piccoli dettagli che gli ricordavano che si trovava in un posto diverso dal suo garage, un altro posto in cui armeggiava spesso con invenzioni.
Lo spazio, afferma Grunsfeld, offre anche una nuova prospettiva sul nostro pianeta. “Non ho mai visto un posto sulla Terra in cui non si potesse vedere l'impatto degli umani, dal risveglio delle navi alla deforestazione. Stiamo cambiando in modo significativo il pianeta ", afferma.
"Outside the Spacecraft: 50 Years of Extra-Vehicular Activity", è in mostra fino all'8 giugno 2015 al National Air and Space Museum e commemora il 50 ° anniversario del primo atterraggio sulla Luna degli astronauti . L'immersione a 360 ° del museo continua online con un sito Web visivamente accattivante e Tumblr.
