Chiunque abbia visto falene e altri insetti volanti che si crogiolano contro i lampioni potrebbe aver notato qualcosa negli ultimi anni: le nuvole intorno alle lampade al sodio non sembrano più grandi come una volta.
È accaduto anche con i parabrezza: dopo lunghi viaggi, il vetro è molto meno macchiato di insetti di quanto non fosse in passato. Anche gli scienziati hanno notato. E mentre Ed Yong scrive per L'Atlantico, un nuovo studio quantifica questo declino di alcune riserve naturali tedesche, dimostrando che le popolazioni locali di insetti volanti sono diminuite di circa il 76% negli ultimi 27 anni.
Dal 1989, i ricercatori della Entomological Society Krefeld hanno raccolto ogni anno insetti nelle aree naturali protette della Germania occidentale, riferisce Yong. Il gruppo utilizza trappole per malessere, che consistono in grandi tende di tessuto che incanalano gli insetti in una bottiglia di alcol per la conservazione. Ma nel corso degli anni, la Società ha notato che stavano raccogliendo sempre meno esemplari. Quindi hanno dato un'occhiata ai loro dati, che includono 1.503 trappole situate in 63 località: paludi, praterie, dune e molti altri tipi di habitat.
I ricercatori hanno scoperto che il peso degli insetti raccolti tra maggio e ottobre è sceso di una media stagionale del 76 percento nel corso di quasi tre decenni. L'estate ha avuto un declino ancora più grande. Durante questi mesi, quando l'attività degli insetti volanti dovrebbe essere massima, il peso totale degli insetti è diminuito dell'82%. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista PLOS One .
"Questo declino è avvenuto nelle riserve naturali, che hanno lo scopo di preservare la biodiversità e il funzionamento dell'ecosistema", ha detto a Ben Guarino al Washington Post il primo autore dell'articolo Caspar Hallmann della Radboud University in Olanda. "Questo è molto allarmante!"
È difficile individuare l'esatta ragione del declino. Come riporta Yong, i ricercatori non sono stati in grado di correlare i declini con la perdita di habitat o i cambiamenti climatici. Era anche difficile collegare il declino ai modelli meteorologici. Secondo Guarino, è possibile che i cambiamenti nell'uso di fertilizzanti e pesticidi nelle terre agricole circostanti possano avere un impatto. È anche possibile che gli insetti siano migrati verso altre aree.
"C'è un urgente bisogno di scoprire le cause di questo declino, la sua estensione geografica e comprendere le conseguenze del declino per gli ecosistemi e i servizi ecosistemici", scrivono i ricercatori nello studio.
Altri studi hanno mostrato un calo drammatico simile in alcune popolazioni di insetti in altre parti del mondo. Le farfalle delle praterie europee sono diminuite del 50 percento negli ultimi due decenni. Un recente studio mostra che i monarchi negli Stati Uniti sono diminuiti del 90 percento a est e del 97 percento a ovest. Secondo uno studio del 2014, l'abbondanza di invertebrati nel mondo è diminuita del 45% negli ultimi 40 anni.
Il declino riguarda molte ragioni. Come Euan McKirdy alla CNN rapporti, il 60 percento delle specie di uccelli dipende dagli insetti e l'80 percento delle piante ha bisogno di insetti per l'impollinazione. “Se ti piace mangiare frutta e verdura nutrienti, dovresti ringraziare un insetto. Se ti piace il salmone, puoi ringraziare una piccola mosca che il salmone mangia quando sono giovani ", dice a Guarino Scott Black, direttore esecutivo del gruppo di protezione degli insetti Xerces Society. "L'intero tessuto del nostro pianeta è costruito su piante e insetti e sul rapporto tra i due".
Qualunque sia la causa, Tanya Latty, ricercatrice di entomologia presso l'Università di Sydney, dice a McKirdy della CNN che i responsabili politici e gli agricoltori devono iniziare ad affrontare il declino degli insetti. "Il primo passo è riconoscere che abbiamo un problema e lavorare per correggerlo: come progettiamo la nostra agricoltura per incoraggiare gli insetti?", Afferma. "Potrebbe essere qualcosa di semplice come i fiori selvatici in crescita lungo i bordi dei campi."
