Gli archeologi hanno trovato una sacca in un sito di sepoltura presso il rifugio roccioso Cueva del Chilano in Bolivia che contiene tracce di cinque sostanze psicoattive.
La sacca millenaria è stata originariamente rinvenuta nel 2008 e trovata cucita insieme dai musi di tre volpi. È stato realizzato dalla cultura pre-ispanica di Tiwanuku ed è stato quasi perfettamente preservato grazie alle secche condizioni montane del sito. Il contenuto della custodia include antichi accessori per farmaci, spatole in osso per la frantumazione dei semi, un tampone per frantumazione intarsiato di gemme e uno snuffer in osso decorato.
Quando i ricercatori hanno esaminato i detriti all'interno della borsa utilizzando le moderne tecniche di rilevazione dei farmaci, hanno trovato tracce di cinque sostanze chimiche tra cui cocaina, benzoilecgonina, bufotenina e armina e dimetiltriptamina, sostanze botaniche psicoattive che si trovano oggi nella trendy bevanda allucinogena sudamericana ayahuasca.
La scoperta suggerisce che gli stessi ingredienti chiave dell'ayahuasca oggi erano in uso secoli fa, sebbene possano essere stati sbuffati invece di essere trasformati in una bevanda. "I nostri risultati supportano l'idea che le persone hanno usato queste potenti piante per almeno 1.000 anni, combinandole per intraprendere un viaggio psichedelico e che l'uso dell'ayahuasca potrebbe avere radici nell'antichità", Melanie Miller di UC Berkeley e l'Università di Otago in Nuova Zelanda, autore principale dello studio sulla rivista PNAS, afferma in un comunicato stampa.
Mentre il sito in cui è stato trovato sembrava essere una tomba, i ricercatori non hanno scoperto resti umani, anche se sospettano che potrebbe essere stato precedentemente saccheggiato. Miller afferma che è probabile che il proprietario della borsa fosse uno sciamano o qualcun altro esperto nella preparazione e nell'uso degli allucinogeni, poiché la loro somministrazione impropria potrebbe avere conseguenze fatali.
La maggior parte delle piante che contengono le sostanze presenti nella borsa provengono da aree molto più basse e distanti dall'ecosistema in cui sono state scoperte. "Chiunque avesse questa borsa di incredibili chicche ... avrebbe dovuto percorrere grandi distanze per acquisire quelle piante", dice Miller a Michael Price presso Science . "[O quello], o avevano reti di scambio davvero estese."
Kristina Killgrove a Forbes riferisce che mentre le foglie di coca si trovano abitualmente nei siti archeologici della zona, questa esatta combinazione di farmaci non è mai stata vista prima. "Questa prova archeologica diretta delle ricette vegetali e degli accessori associati - non solo traccia delle prove del consumo di capelli umani - è unica", afferma l'archeologo Di Hu del Centro Hopkins-Nanchino, non coinvolto nello studio.
La scoperta aggiunge un po 'più di dati a ciò che i ricercatori sanno dell'ayahuasca moderna. Mentre gli sciamani tradizionali in Amazzonia, dove ha origine la bevanda, affermano che è una sostanza antica, fino ad ora non c'erano molte prove archeologiche della sua storia. "La gente ha sostenuto che [l'ayahuasca] era principalmente una cosa recente", dice l'archeologo Scott Fitzpatrick dell'Università dell'Oregon, non coinvolto nello studio, dice a Erin Blakemore al National Geographic . "Il rituale dell'ayahuasca ha una prospettiva di tempo profondo adesso".
Le culture Tiwanuku e successive del Sud America non sono le uniche a dilettarsi con le droghe psichedeliche. Culture tra cui gli antichi greci, gli antichi indù e i primi nativi americani del Nord America avevano tutti rituali associati a sostanze allucinatorie.
