Nel 1946, i membri della First Unitarian Society di Madison, nel Wisconsin, selezionarono un visionario architetto per progettare un nuovo spazio di incontro per la loro congregazione. Hanno anche scelto qualcuno che era uno dei primi professionisti dell'architettura "verde"?
In una riunione della Prima Società Unitaria, Frank Lloyd Wright, uno dei suoi membri (anche se non un partecipante regolare), è stato selezionato per progettare la nuova casa di riunione della congregazione in crescita. Il suo impressionante portfolio dell'epoca — Prairie School e Usonian homes, Fallingwater, SC Johnson Wax Administration Building — parlava da solo e le sue credenziali come figlio e nipote di alcuni dei fondatori della congregazione sicuramente aiutarono.
Il suo progetto - la Chiesa di domani, con il suo tetto in rame a forma di V e la prua in pietra e vetro - era una drammatica partenza dalle riconoscibili forme ecclesiastiche di campanile, guglie e vetrate. Wright's era il campanile, la cappella e la sala parrocchiale tutto in uno.
La pietra per la casa di riunione proveniva da una cava lungo il fiume Wisconsin. Wright ha sostenuto l'uso di materiali locali nei suoi scritti. Nel 1939, in una serie di conferenze successivamente pubblicate come An Organic Architecture, Wright condivideva la sua filosofia secondo cui gli architetti dovevano "determinare la forma in base alla natura dei materiali". Gli edifici, secondo lui, dovevano essere influenzati e chiaramente dal loro posto, integrato con il loro ambiente in termini di ubicazione e materiali.
Nel 1951, con le casse della congregazione sostanzialmente esaurite dopo che i costi di costruzione triplicarono il costo della costruzione di oltre $ 200.000, l'architetto 84enne tenne una conferenza di raccolta fondi - modestamente intitolata "Architecture as Religion" - presso l'edificio appena finito. "Questo edificio è esso stesso una forma di preghiera", ha detto al raduno. Alzò le braccia, formando due lati di un triangolo.
Ciò che divenne rapidamente un'icona locale fu, nel 1973, inserito nel registro nazionale dei luoghi storici. Nel 2004, la prima casa di riunione della società unitaria di Wright è stata dichiarata punto di riferimento storico nazionale.
"Senza dubbio, uno dei motivi per cui questa congregazione è forte come è, è a causa di questo edificio", afferma Tom Garver, un membro della Friends of the Meeting House. "Il problema principale con questo edificio è che l'abbiamo riempito."
Nel 1999, poiché i 1.100 membri avevano superato uno spazio costruito per 150, la congregazione discusse se espandere l'edificio o creare una congregazione satellitare. La decisione di mantenere intatta la comunità e nel suo sito originale è stata motivata dall'etica ambientale profondamente radicata della congregazione - "rispetto per la rete interdipendente di tutta l'esistenza di cui facciamo parte" - contenuta nel settimo principio dell'Associazione Unitaria Universalista. Il loro nuovo edificio doveva essere, nelle parole del ministro parrocchiale Michael Schuler, una "risposta responsabile" al riscaldamento globale e ai limiti delle nostre risorse.
La congregazione scelse una ditta locale, Kubala Washatko Architects, per progettare l'edificio verde da $ 9, 1 milioni con un santuario di 500 posti e aule scolastiche; ulteriori $ 750.000 andrebbero destinati al rinnovamento e alla ristrutturazione della struttura originale.
John G. Thorpe, architetto del restauro e fondatore del Frank Lloyd Wright Preservation Trust a Oak Park, Illinois, afferma che ci sono alcune aggiunte agli edifici istituzionali o commerciali di Wright. Cita l'aggiunta del Guggenheim come esempio e osserva che la Meeting House aveva in realtà due aggiunte precedenti, nel 1964 e nel 1990.
"Abbiamo sempre avuto un alto grado di rispetto per il suo corpo di lavoro", afferma Vince Micha, architetto del progetto per Kubala Washatko. “Era piuttosto audace e disposto a fare il non testato. Ciò richiede molto coraggio, fiducia in se stessi e un po 'di ego. Alla fine si ottengono risultati piuttosto sorprendenti. "
Gli architetti hanno riunito un gruppo di esperti di Wright, tra cui Thorpe, per commentare i loro progetti. I primi piani includevano enormi camini e spazi triangolari che riecheggiavano quelli del progetto di Wright. L'alternativa era contrastare i suoi angoli acuti con una curva delicata.
"L'arco era la forma più pura, più silenziosa e più semplice da utilizzare in relazione all'intensa geometria dell'edificio Wright", afferma Micha. Gli architetti alla fine hanno approfittato del sito inclinato a sud, posizionando la massa dell'aggiunta sotto il livello di ingresso. L'ultimo piano sembra abbracciare la terra, così come l'edificio di Wright.
"Se hai intenzione di toccarlo e aggiungerlo, devi rispettarlo", afferma Thorpe. "Kubala Washatko era abbastanza sensibile da finire con un design che lo faceva."
Con 1.100 membri nel 1999, i membri avevano superato uno spazio costruito per 150. (The Kubala Washatko Architects, Inc / Mark F. Heffron) 
Interpretazione dell'architetto dell'aggiunta verde alla prima casa di riunione della società unitaria di Frank Lloyd Wright. (The Kubala Washatko Architects, Inc.) 
Il ministro parrocchiale Michael Schuler ha affermato che la nuova edizione deve essere una "risposta responsabile" al riscaldamento globale e ai limiti delle nostre risorse. (The Kubala Washatko Architects, Inc / Mark F. Heffron) 
La ditta locale Kubala Washatko Architects è stata scelta per progettare l'edificio ecologico da $ 9, 1 milioni. (The Kubala Washatko Architects, Inc / Mark F. Heffron) 
L'aggiunta verde ha un santuario di 500 posti e aule scolastiche. (The Kubala Washatko Architects, Inc / Mark F. Heffron) 
Gli architetti hanno riunito un team di esperti di Wright per commentare i loro progetti. (The Kubala Washatko Architects, Inc / Mark F. Heffron) 
Wright ha sostenuto l'uso di materiali locali nei suoi scritti. (Wisconsin Historical Society) 
Il progetto di Wright era un campanile, una cappella e una sala parrocchiale tutto in uno. (Wisconsin Historical Society) 
La pietra per la casa di riunione proveniva da una cava lungo il fiume Wisconsin. I residenti locali hanno aiutato durante la costruzione. (Wisconsin Historical Society) 
Wright credeva che gli architetti dovessero "determinare la forma in base alla natura dei materiali". (Wisconsin Historical Society) Micha definisce l'area in cui i due edifici sono uniti insieme "un posto davvero tenero". Le pareti di vetro sormontate da un tetto di vetro fatto scivolare sotto l'ampia gronda del tetto di Wright hanno fornito la soluzione. "Ha creato questo trattino tra le due strutture."
Le finestre che coprono la lunghezza dello spazio di livello superiore dominate da vetro, acciaio, cavo metallico e pavimenti in cemento tinto di rosso (una tonalità che corrisponde alla firma Cherokee rossa di Wright) sono accentate dai pali di sostegno in pino rosso delle terre tribali Menominee, una rinomata silvicoltura sostenibile progetto nel nord-est del Wisconsin. Come per il calcare utilizzato nella struttura originale di Wright, nell'aggiunta sono stati utilizzati prodotti locali.
Kubala Washatko e altri architetti che praticano il design sostenibile oggi fanno affidamento sui materiali locali per evitare l'impatto ambientale negativo del trasporto di prodotti su lunghe distanze. Per Wright, i materiali indigeni in un luogo avevano un valore poiché non richiedevano alcuna decorazione aggiuntiva; l'ornamento era dentro. "Voleva che fosse sistemato nel modo in cui lo avresti trovato in natura", afferma l'uso della pietra di Garver of Wright nella sua casa di riunione.
Le nuove finestre sono allineate al pavimento, un approccio simile a quello usato da Wright nella loggia del suo edificio storico. "Fa scorrere la finestra nella pietra, non c'è una cornice elaborata", afferma la tecnica di Garver of Wright. "Rende ambiguo ciò che è dentro e fuori." Portare la luce in uno spazio era fondamentale nella teoria dell'architettura organica di Wright, poiché collegava l'interno con la natura.
Tutto ciò rende Wright un architetto verde?
“Era essenzialmente verde perché credeva nell'ambiente. Ma non lo definirei verde ”, afferma Jack Holzhueter, uno storico locale che ha vissuto per un periodo a Jacobs II, la pionieristica casa solare passiva di Wright. “Attaccargli quell'etichetta non è corretto perché allora non avevamo quel termine. Ha creato strutture che ora sarebbero chiamate 'verso il verde' ”.
"Ha progettato i suoi edifici per collaborare con l'ambiente", aggiunge Holzhueter. "Comprendeva anche la capacità solare di un edificio". Sapeva che le ampie gronde avrebbero impedito al sole di riscaldare una casa in una giornata estiva, che il riparo di quelle gronde avrebbe ridotto il vento.
Questi principi trovarono espressione nell'aggiunta: Kubala Washatko lo orientò per massimizzare il guadagno solare passivo; la sporgenza di 8 piedi del tetto verde aiuta a raffreddare l'edificio naturalmente.
Il riscaldamento radiante a pavimento, favorito dagli architetti verdi di oggi e un componente del design di Kubala Washatko, è incorporato nell'originale Meeting House di Wright. "Stava cercando di ridurre i costi di riscaldamento", afferma Holzheuter. "La responsabilità ambientale non era nemmeno qualcosa di cui si parlava in quei giorni."
L'aggiunta di 21.000 piedi quadrati è stata aperta lo scorso settembre; a gennaio, il progetto ha ricevuto un rating LEED Gold. Grazie a funzioni ecologiche come un sistema di riscaldamento e raffreddamento geotermico e un "tetto vivente" di impianti che controllano il deflusso delle acque piovane dal sito, si prevede che l'edificio utilizzi il 40 percento in meno di energia e il 35 percento in meno di acqua di dimensioni simili, convenzionalmente struttura costruita.
L'impronta di carbonio della congregazione era un altro dei principali fattori nella sua decisione di rimanere dove si trovavano. "Trasferirsi in un nuovo sito su un pezzo di terra vergine sarebbe stata esattamente la cosa sbagliata da fare", afferma Micha, riflettendo sull'importanza che la congregazione ha posto sul sito originale, con la sua vicinanza alle linee di autobus e piste ciclabili.
Al contrario, Wright non era sicuramente ecologico in termini di prospettiva sulla densità di sviluppo. Al momento della sua costruzione, la Meeting House era delimitata dai campi agricoli sperimentali dell'Università del Wisconsin. Wright aveva esortato la congregazione a costruire ancora più lontano: "Beh, siamo andati oltre - non abbastanza lontano, ma almeno abbastanza lontano da dichiarare valorosamente un principio di crescita a cui la nostra civiltà deve risvegliarsi e presto agire consapevolmente: decentralizzazione".
Nonostante le differenze, sia l'edificio originale che la sua aggiunta condividono un'ispirazione simile nei terreni del Wisconsin. Come Wright scrisse nel 1950 sulla Meeting House, "Nulla è così potente come un'idea. Questo edificio è un'idea. "
