Due fratelli si prepararono a scalpellare lastre di calcare grigio latteo, ognuna usando un martello che batteva senza mezzi termini l'estremità di uno strumento lungo, sottile e affilato. La polvere di pietra cade, rivelando delicati canali sottostanti. Lavorano in silenzio, fermandosi solo per accendere una sigaretta, mentre le loro sculture formano simboli intricati che rappresentano l'albero della vita, l'eternità, le viti e altri schemi tradizionali. Tutte le loro sculture sono su pietra calcarea, lo stesso materiale della stessa cava locale nel villaggio di Khachik usato per costruire il favoloso monastero di Noravank, un altro motivo popolare.
A poco più di sessanta miglia dalla capitale armena di Yerevan, Noravank (letteralmente "nuovo monastero") ha ispirato per secoli intagliatori e artigiani della pietra dal suo trespolo sulla collina. Il primo architetto armeno Momik progettò questo sito nel XIII secolo e da allora gli artigiani hanno scolpito quasi ogni superficie per onorare vescovi, principi e fede cristiana. Dove la strada che conduce al monastero incontra l'autostrada principale, c'è l'ingresso di un'altra attrazione turistica: la grotta Areni-1, una delle prime strutture di produzione vinicola conosciute al mondo.
Fuori da questo ingresso, lavorano i fratelli Ghazaryan. Qui, scolpiscono consapevolmente e insegnano agli altri a fare altrettanto. Questo è il lavoro della loro vita; creano lavoro tutto l'anno in preparazione della principale stagione turistica da marzo a novembre. Qui è dove viene fatto il loro lavoro e l'unico posto in cui viene venduto.
Un khachkar (croce di pietra) in corso (foto di Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Khachkar completati nell'officina dei fratelli Ghazaryan (foto di Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Strumenti del mestiere (foto di Jackie Flanagan Pangelinan) 
I fratelli Ghazaryan nel monastero di Noravank (foto di Narek Harutyunyan, Smithsonian) Cresciuto nella vicina Yeghegnadzor, il padre di Ruben e Karen si divertiva a intagliare la pietra come hobby. Solo negli ultimi sette anni i fratelli si sono dedicati alla padronanza dell'artigianato su suggerimento di un prete locale. I loro strumenti consistono dello stesso martello e scalpello usati all'inizio della scultura di pietra armena; tuttavia, hanno imparato dal moderno metodo di studio dei video online. Come tutti i maestri artigiani, hanno affinato le loro abilità attraverso una pratica costante.
"Lavoriamo principalmente insieme, concentrandoci sulla forma e su ciò che diventerà, sempre ispirato da Noravank come Momik", spiega Ruben.
Quali sono i loro obiettivi per il futuro?
"Per insegnare agli altri, forse anche ai nostri figli, un giorno qui, " riflette Karen.
È stata una mattina autunnale chiara e tranquilla quando abbiamo visitato Ruben e Karen durante la nostra visita sul campo per il Folklife Festival Marketplace di questa estate. Tutti i colori della stagione - ramati, gialli vibranti e oro ruggine - furono interrotti solo dal telo blu che copriva la loro bancarella lungo la strada attirando una calma attenzione sul loro lavoro. Li abbiamo lasciati lì, nella lucentezza blu del loro telo, mentre continuavano l'idea di rendere omaggio alle loro storie e ispirazioni, agli edifici, al paesaggio e agli eventi che li circondano, con martello, scalpello e calcare locale.
(Foto di Jackie Flanagan Pangelinan) Visita il Smithsonian Folklife Festival 2018 dal 27 giugno all'8 luglio per incontrare Ruben e Karen Ghazaryan e scoprire di più sulla loro scultura di pietra. Il loro lavoro sarà in vendita - per la prima volta fuori dalla loro bancarella - nel Marketplace del Festival situato di fronte al National Museum of American History durante il Festival.
Jackie Flanagan Pangelinan è il marketplace e il responsabile dell'impegno artigianale per lo Smithsonian Folklife Festival.
