Nell'autunno del 1938, un insieme eclettico di 150 uomini e donne arrivò a Bletchley Park, una casa padronale di campagna a Milton Keynes, in Inghilterra, per un incontro ora noto come "festa di tiro del capitano Ridley". Apparentemente convocato per un fine settimana di frivolezza— una copertina accentuata dall'assunzione di uno dei migliori chef di un elegante hotel di Londra: le persone erano in realtà membri dell'MI6 e del Government Code and Cypher School (GC&CS). Incaricato di lanciare gli sforzi di codificazione della Gran Bretagna, il gruppo ha trasmesso il suo primo pezzo di intelligence entro poche ore dall'arrivo.
Oggi sopravvive solo una fotografia nota di questo monumentale incontro. È abbastanza anonimo, semplicemente catturando un gruppo di uomini in abiti che indugiano sul prato anteriore della tenuta, ma come Mark Brown riferisce per il Guardian, gli storici di Bletchley Park hanno recentemente capito che l'istantanea ha avuto un ruolo di primo piano in una cartolina di Natale del 1938 inviata a codebreaker di Lady Evelyn Sinclair, sorella dell'ammiraglio Sir Hugh Sinclair, capo dell'M16.
Come l'immagine intonacata sul davanti, la carta stessa è banale. Scritto su cartoleria blu abbellito con l'indirizzo di casa dei Sinclair, il saluto festivo afferma in modo succinto: "Ti auguro un felice Natale e Capodanno, Evelyn Sinclair."
Per chi non lo sapesse, la carta avrebbe avuto poco significato. Ma per Joan Wingfield, esperta di GC&CS sui codici navali italiani, la nota deve essere stata - nelle parole della figlia di Wingfield Judie Hodsdon, che ha portato l'attenzione degli storici all'attenzione degli storici - "piuttosto speciale", offrendo un sottile cenno del codice il lavoro della squadra è quindi senza precedenti.
Come osserva Hodsdon in un comunicato stampa di Bletchley Park, "Mia madre non ha tenuto molte cose, ma ha mantenuto questo".
Joan Wingfield alla sua scrivania a Bletchley Park, 1939 (Bletchley Park / Julie Hodsdon) I ricercatori sono a conoscenza dell'esistenza della fotografia dal 2009, quando una copia separata (staccata dalla cartolina di Natale blu) conservata da Claude Henderson, prozio di Hodsdon e un membro del GC&CS, è emersa in un vecchio album di foto di famiglia. Conservata in modo sicuro insieme alle istantanee scattate da Henderson nell'agosto 1939 e nel gennaio 1940, l'immagine è una delle poche fotografie personali che documentano le operazioni a Bletchley Park.
Dopo essersi interrogati sul perché la foto autunnale sia stata collocata adiacente agli scatti innevati di gennaio, lo staff immobiliare ha deciso di effettuare ulteriori ricerche, stabilendo infine il collegamento tra la carta di Sinclair e la foto della "festa di tiro".
"L'immagine usata nella cartolina di Natale non è sottotitolata e non viene fatta riferimento ad essa nel messaggio di saluto", spiega David Kenyon, storico della ricerca nella tenuta, nel comunicato. Invece, dice al Guardian 's Brown, il messaggio di Natale è stato "molto inviato con un occhiolino" a coloro che conoscevano il contesto. "È il modo in cui i servizi di intelligence britannici hanno sempre funzionato", afferma Kenyon. “Che si tratti di parlare o scrivere, sono sempre stati indiretti, quindi se sai cosa succede capirai. In caso contrario, nulla è stato dato via. "
Secondo un articolo del Guardian separato scritto da Brown, l'incontro, che ebbe luogo nel settembre del 1938, non fu solo una prova amichevole, ma l'attivazione di un'operazione segreta chiave si concentrò quindi sulla violazione dei codici navali italiani. A quel tempo, la guerra sembrava imminente, ma come nota il sito web di Bletchley Park, entro il 9 ottobre, le tensioni si erano allentate abbastanza da consentire ai trasgressori di codice di tornare ai loro uffici principali di Londra.
Quando la seconda guerra mondiale scoppiò effettivamente l'anno successivo, il team fu in grado di attingere alle lezioni apprese da questo dispiegamento di tre settimane precedente. Come afferma Kenyon in una dichiarazione di Bletchley Park di settembre, le intuizioni su "carenza di personale, spazio e telecomunicazioni hanno dato ai Codebreaker un enorme vantaggio dal 1939".
Alla fine della guerra, il personale di Bletchley era salito alle stelle da 150 uomini e donne a quasi 10.000 individui (fino al 75% dei quali erano donne). Il lavoro di Alan Turing sul codice Enigma tedesco in seguito lo ha reso il più famoso codificatore di Bletchley, ma l'iniziativa top-secret è riuscita solo grazie agli sforzi del suo personale diversificato, che, secondo Christopher Gray di History Extra, ha completato attività che vanno dal funzionamento e mantenere macchine che infrangono il codice per indicizzare i messaggi decifrati e persino gestire un negozio di barbiere.
Secondo alcune stime, i contributi dei programmatori di Bletchley Park potrebbero aver abbreviato la guerra di due anni. Sebbene i dettagli sull'operazione siano sorti nel corso dei decenni con la declassificazione dei documenti in tempo di guerra, la scoperta della nuova cartolina di Natale suggerisce che Bletchley detiene ancora la sua giusta dose di segreti.
