Il 15 aprile 1865, il presidente Abraham Lincoln morì per una ferita da arma da fuoco che aveva subito la sera prima al Ford's Theatre di Washington DC. L'assassino John Wilkes Booth fuggì di scena. Gli eventi successivi all'assassinio sono stati studiati all'infinito dagli storici l'argomento dell'ampia pubblicazione odierna di The Conspirator di Robert Redford. E sebbene ora sappiamo più delle circostanze di quella notte che mai, rimane ancora un senso di intrighi sulla cospirazione per uccidere il presidente.
"È il tipo di tragedia che è incorporato nella storia americana", afferma Harry Rubenstein, curatore della storia politica all'American History Museum. Poiché Lincoln era così vicino a celebrare la vittoria, la sua morte, dice Rubenstein, era tanto più commovente e terribile.
Al National Museum of American History, nella mostra Abraham Lincoln: An Extraordinary Life, i visitatori incontreranno una serie di manufatti della notte e dei giorni immediatamente successivi all'assassinio.
Una semplice tazza di caffè in rilievo oro è in mostra. Fu lasciato sul davanzale alla Casa Bianca dal Presidente poco prima di partire per andare a teatro.
Un bracciale macchiato di sangue è uno degli oggetti più raccapriccianti, è stato indossato dall'attrice protagonista Laura Keene che quella sera si è precipitata al lato del presidente a teatro per dargli dell'acqua. L'attrice ha salvato l'abito e lo ha conservato per tutta la vita e alla fine la sua famiglia lo ha donato allo Smithsonian.
Sono inoltre esposti gli strumenti chirurgici utilizzati da un medico ancora sconosciuto nell'autopsia condotta alla Casa Bianca. Gli strumenti sono stati dati a un giovane medico che ha assistito nella procedura, Alfred D. Wilson, conservato dalla sua famiglia e poi donato alla Società Medica della Contea di Kings a Brooklyn, New York.
Un altro promemoria agghiacciante sono i cappucci e le catene della prigione indossati dai cospiratori incarcerati. Il segretario alla guerra Edwin Stanton ordinò ai prigionieri di indossare sempre i cappucci. Nel 1903, il Dipartimento di Guerra trasferì i cappucci, le catene e la chiave della prigione allo Smithsonian.
Il libro che accompagna la mostra, Abraham Lincoln: una vita straordinaria di Harry Rubenstein, può essere acquistato qui. La mostra è aperta fino al 30 maggio.
