Nonostante abbia al suo attivo 12 libri, incluso il classico fantasy per bambini The Phantom Tollbooth, Norton Juster, 86 anni, ritiene che scrivere sia "un enorme calvario".
"Lo trovo molto spaventoso, e devo lottare fino in fondo", afferma l'acclamato autore e architetto la cui barba onnipresente un tempo trasse paragoni con il leader cubano Fidel Castro, ma ora evoca un vecchio elfo allegro. Juster parlerà allo Smithsonian alla fine di questo mese in una proiezione del premier di Washington, DC del film documentario The Phantom Tollbooth: Beyond Expectations .
Tollbooth, il primo libro di Juster, è stato pubblicato nel 1961 e è nato per caso, attraverso la procrastinazione e la noia. Gli era stata assegnata una sovvenzione della Ford Foundation per scrivere un libro di testo sulla pianificazione urbana per i bambini delle scuole, ma invece si è trovato a scarabocchiare appunti e scarabocchi sulla sua infanzia. Ha iniziato a creare un mondo fantastico basato su giochi di parole e giochi di parole e il suo amico, il fumettista Jules Feiffer, ha accettato di illustrarlo.
"Tra noi due, abbiamo appena fatto un errore assoluto in tutto, e in qualche modo è riuscito a funzionare", dice con un leggero accento di Brooklyn.
Il libro racconta la storia di Milo, un bambino di 10 anni disimpegnato che non capisce la scuola o gli adulti. Un casello fantasma appare nella sua stanza e lo trasporta nelle Terre Oltre, dove incontra strani luoghi e persone, combatte demoni e salva le sorelle principessa di Rhyme e Reason.
Dalla sua prima esperienza di scrittura a casaccio con Tollbooth, Juster ha perfezionato il suo processo di scrittura, ma è sorpreso che l'atto di scrivere non sia diventato più facile nel corso degli anni.
All'inizio di ogni nuovo progetto di scrittura, la mano di Juster scrive il suo testo usando matite, penne e carta di colore diverso.
“Disegno disegni, diagrammi e mappe. Ci sono frecce che attraversano il luogo, collegando le cose in diversi modi. Sono praticamente illeggibili ", spiega.
Quindi mette le note in buste di manila e le mette via per "germinare" o "infestare". Diverse settimane dopo, le estrae e le rilegge per vedere se le parole continuano a risuonare.
Jeanne, la sua gentile moglie di oltre 50 anni, una volta si offrì di scrivere i suoi appunti in modo che fossero più facili da leggere. Ma, quando li rivisitò settimane dopo, si perse.
"Non riuscivo a capire cosa fossero perché tutto ciò che avevo messo in loro - le immagini e gli schemi - faceva parte del processo di pensiero e non c'era più", dice.
Quindi è tornato al suo vecchio sistema e da allora non si è più discostato. Durante la stesura di The Hello Goodbye Window, un libro illustrato vincitore del premio Caldecott illustrato da Chris Raschka e pubblicato nel 2005, Juster ha cercato di catturare la voce della nipote di 4 anni.
A partire da The Phantom Tollbooth, Norton Juster ha cercato di mostrare ai bambini come uscire dai Doldrums, un luogo dove non c'è nulla da fare e nulla viene fatto. (Sempre dal documentario, The Phantom Tollbooth: Beyond Expectations ) “Pensavo che stavo andando alla grande. Un paio di settimane dopo l'ho tirato fuori di nuovo, l'ho passato e ho pensato, no, non sono lei, sono io ”, dice. Ha subito accartocciato il suo lavoro e ha ricominciato.
"La prima bozza è stata un processo necessario per eliminare tutte le ragnatele dalla mia testa", spiega.
Sebbene Juster abbia un processo di scrittura irreggimentato che ammette che è un lavoro duro, può indicare diverse influenze che gli hanno reso più facile sviluppare il suo stile di scrittura unico.
Crede che la sua carriera di architetto e professore di progettazione ambientale abbia avuto un grande impatto sulla sua scrittura. "Quando lavori in un campo principalmente visivo, ti cambia", afferma. Lo ha costretto a esaminare i problemi da diversi punti di vista diversi. Di conseguenza, ora ha "molti telescopi diversi nella sua testa", che lo aiutano a creare personaggi disparati e le loro voci individuali.
Un altro vantaggio della sua scrittura, afferma Juster, è il fatto che è nato con la sinestesia, un fenomeno neurologico che provoca l'attivazione di più sensi contemporaneamente. I sinesteti spesso si sentono come se stessero ascoltando i colori, toccando i suoni o assaggiando le forme. Gli scienziati credono che sia come se i fili si incrociassero nel cervello. Juster non si rese conto di avere questa sindrome fino all'età adulta, ma riconosce che il casello fantasma è disseminato di trasposizioni sensoriali. Uno dei passaggi più memorabili che dimostrano questa scrittura ricca e metaforica è una serie di albe che Milo crea conducendo centinaia di musicisti in una sinfonia di colori che illumina il cielo del mattino.
“È così liberatorio come un modo di pensare. È una sorta di proiettore in nuovi modi di capire. È il tipo di handicap che è assolutamente positivo nella tua vita ”, afferma l'autore delle sue percezioni sensoriali.
Juster attribuisce anche credito a suo padre, emigrato dalla Romania all'età di 6 anni, per aver trasmesso l'amore per i giochi di parole e i giochi di parole che sono diventati un segno distintivo dei suoi libri. Secondo l'autore, suo padre ha iniettato colpi di scena linguistici umoristici in tutto ciò che ha detto. Juster lo trovò fastidioso per il tempo più lungo. "Poi, dopo un po ', ho capito, ehi, lo capisco ora e posso farlo", dice.
La scrittura di Juster ha deliziato generazioni di fan da tutto il mondo, poiché The Phantom Tollbooth è stato tradotto in quasi 30 lingue. È sempre umiliato ed elettrizzato quando i lettori gli dicono che i suoi libri hanno cambiato la loro vita. Uno dei suoi obiettivi è sempre stato quello di dare ai suoi lettori un "mondo più ampio da occupare".
"Le persone mi dicono come ora possono fare cose che non potevano fare o pensare a cose a cui non potevano pensare in un modo prima", aggiunge.
Juster comprende per esperienza personale che l'infanzia può essere solitaria e spaventosa e che "la noia può essere dannosa se lasci che ottenga il meglio di te." A partire da The Phantom Tollbooth, l'autore ha cercato di mostrare ai bambini come uscire dai Doldrums, un posto dove non c'è niente da fare e nulla viene fatto.
"Stavo cercando di far capire ai bambini quanto creativamente e in che modo possono guardare le cose e la differenza che farebbe nella loro vita", spiega. Per molti lettori riconoscenti negli ultimi cinquant'anni, Norton Juster è riuscito a bandire la noia e, in tal modo, ha allargato i loro mondi.
L'autore e architetto Juster Norton ha parlato il 12 luglio in un programma Smithsonian Associate a Washington, DC, sottolineando l'eredità duratura del classico fantasy dei suoi figli, The Phantom Tollbooth . Il programma includeva il film documentario, The Phantom Tollbooth: Beyond Expectations , che esplora l'amicizia di lunga data tra Juster e l'illustratore del libro Jules Feiffer e racconta come è stata creata la storia iconica. È apparso anche il cantante-narratore vincitore del Grammy Bill Harley, che ha scritto "Milo's Tune" ispirato al personaggio principale del libro.
