"La fine del ghiaccio" e le comunità artiche già alle prese con un mondo che riscalda

Il popolo aleutiano dell'isola di St. Paul, in Alaska, coperta di tundra, a centinaia di miglia dalla terraferma, ogni anno contava su gigantesche rookerie di foche del nord per pellicce e carne. Hanno anche cacciato un sacco di pesci e uccelli, ma le loro fonti di cibo, in particolare le foche un tempo iconiche, si sono drasticamente ridotte, trasformando il loro modo di vivere.

Molti residenti di St. Paul ora attribuiscono i sigilli di pelliccia in via di estinzione ai cambiamenti climatici, o "perturbazioni climatiche", come spesso chiamano Dahr Jamail, giornalista ambientale e alpinista. Invece di una minaccia incombente e astratta proiettata in futuro, i cambiamenti climatici ora colpiscono le persone che vivono vicino ai poli in modo visibile. Questi cambiamenti nell'Artico non rimangono nell'Artico, poiché gli effetti climatici inevitabilmente scendono verso le latitudini più basse, ma le persone nelle parti settentrionali del mondo vivono in prima linea su un pianeta che si riscalda, si scioglie e si trasforma.

Nel suo nuovo libro, The End of Ice: Testimonianza e ricerca di significato nel percorso di disordine climatico, Jamail viaggia per incontrare membri di queste comunità e raccontare le loro storie. Mentre riporta le ultime scienze climatiche sul campo, tra cui lo scioglimento delle calotte glaciali, i mari in aumento e le barriere coralline decoloranti, Jamail non perde mai di vista le persone già colpite direttamente, tra cui pescatori, cacciatori, agricoltori e abitanti delle isole come quelli di St. Paul .

“È difficile parlare del cambiamento climatico quando vedi come influisce su questa comunità in senso umano. Mangio, dormo e respiro questo stile di vita e tengo molto a questa comunità ", afferma Simeon Swetzof Jr., sindaco di St. Paul, in The End of Ice . Il funzionario pubblico descrive la sua città come il canarino nella miniera di carbone dell'industria della pesca, che è sul punto di crollare nella regione. I residenti di St. Paul sono un chiaro esempio di cambiamento degli ecosistemi che esacerbano le disuguaglianze economiche, sostiene Jamail, dal momento che sono i più poveri del mondo ad essere meno attrezzati per rispondere a tali cambiamenti.

Rookery nordico della foca di pelliccia sull'isola di St. Paul nelle isole Pribilof al largo della costa dell'Alaska. (Dahr Jamail)

Jamail è forse meglio conosciuto per le sue notizie di guerra dal Medio Oriente negli anni 2000, specialmente durante la guerra in Iraq. Scrisse della difficile situazione sia dei soldati stranieri che dei civili locali catturati nel fuoco incrociato. Mentre le truppe americane e le famiglie irachene hanno affrontato la violenza che spesso le ha afflitte da disturbo post traumatico da stress, Jamail afferma che la gente di St. Paul e altre comunità artiche soffrono di uno stress e un'ansia simili che non sono meno palpabili.

“Lassù c'era un trauma di basso grado ma molto persistente. C'era uno strato di paura in tutti coloro con cui ho parlato quando avrei violato l'argomento. C'era sicuramente anche una rabbia soave, "dice Jamail.

Per vedere i cambiamenti climatici nella sua forma più turbolenta, Jamail viaggiò per visitare gli Inupiat che vivevano a Utqiagvik (precedentemente noto come Barrow), la città più settentrionale degli Stati Uniti sulla punta del versante nord dell'Alaska. Per secoli, le comunità in questo remoto avamposto dipendevano dalla caccia alle balene e agli uccelli marini, ma come a St. Paul, la vita di sussistenza è diventata sempre più difficile. I pochi balenieri rimasti hanno bisogno di barche più grandi per navigare in mari più mossi, grazie a onde più grandi prodotte dal ghiaccio sfuggente, e devono inseguire balene più piccole e più giovani il cui peso non sfonderà le sottili calotte di ghiaccio mentre vengono macellate.

The End of Ice: Testimoniare e trovare significato nel percorso di disordine climatico

Dopo quasi un decennio all'estero come giornalista di guerra, l'acclamata giornalista Dahr Jamail è tornata in America per rinnovare la sua passione per l'alpinismo, solo per scoprire che le pendenze che aveva salito una volta sono state irrevocabilmente modificate dalle perturbazioni climatiche. In risposta, Jamail intraprende un viaggio verso le frontiere geografiche di questa crisi - dall'Alaska alla Grande barriera corallina dell'Australia, attraverso la foresta pluviale amazzonica - per scoprire le conseguenze per la natura e gli esseri umani della perdita di ghiaccio.

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Mentre i 48 inferiori si sono riscaldati di circa due gradi Fahrenheit, Utqiagvik si è riscaldato di un grado ogni decennio dal 1950, afferma Stephanie McAfee, un climatologo dell'Università del Nevada, Reno. E quelle temperature più elevate hanno gravi conseguenze. La popolazione di circa 4.400 persone ha a che fare con una stagione nevosa più breve, disseminata da occasionali forti bufere di neve, scioglimento del permafrost e l'infrastruttura che affonda su di essa, e ulteriori riduzioni del ghiaccio marino che rimuovono un cuscinetto che proteggeva il litorale dall'erosione con l'innalzamento del livello del mare. Mentre Jamail racconta nel suo libro, Cindy Shults, un membro dello staff della radio KBRW di Utqiagvik, ha assistito al campo da baseball dove ha usato il gioco da bambina divorata gradualmente dall'oceano.

Alcuni di questi cambiamenti hanno dei punti di ribaltamento inquietanti. Man mano che il permafrost si scioglie lentamente, rilascia enormi quantità di metano immagazzinato, un gas serra più potente del biossido di carbonio. E mentre il ghiaccio marino diminuisce - gli scienziati prevedono che l'Artico avrà estati senza ghiaccio entro la metà del secolo - scopre più acqua dell'oceano che assorbe il calore più velocemente, accelerando il riscaldamento.

Ma nonostante le nuove minacce e difficoltà che affliggono le città e i villaggi dell'Artico, McAfee afferma che "le persone che vivono in queste comunità sono intelligenti e intraprendenti e vivono in un posto molto stimolante da molto tempo".

L'ultimo National Climate Assessment, pubblicato il 23 novembre, ha attirato in particolare l'attenzione sugli impatti climatici in Alaska. I danni agli edifici e alle infrastrutture costiere dell'Alaska saranno costosi da riparare o sostituire, soprattutto in aree isolate, afferma il rapporto. Coerentemente con il rapporto di Jamail, gli scienziati del clima scrivono nel rapporto che gli impatti sulle attività di sussistenza, sulla cultura e sulla salute delle popolazioni indigene dell'Alaska aumenteranno anche in futuro.

Per mitigare questi cambiamenti in atto, le comunità d'Alasca dovranno prepararsi e adattarsi. A causa dei crescenti pericoli che li fronteggiano, Jamail sostiene che Utqiagvik e almeno altre 16 città e villaggi alla fine dovranno trasferirsi e ritirarsi dalla costa e da altre aree di erosione. Se o quando ciò accadrà, sarà logisticamente impegnativo e probabilmente anche culturalmente disastroso. Sfortunatamente, tuttavia, l'amministrazione Trump ha chiuso la Commissione Denali, un programma basato su Anchorage progettato per aiutare con l'adattamento al clima, anche attraverso il trasferimento delle città.

A volte nel suo libro, Jamail sembra scegliere dagli scenari peggiori, citando notizie sugli studi climatici che indicano l'imminente fine del ghiaccio oltre i poli, la rapida perdita di permafrost e il crollo delle barriere coralline in tutto il mondo. Ma attraverso l'oscurità, The End of Ice riguarda lo sviluppo di una connessione più forte con la natura, che Jamail afferma che molte persone che vivono nelle aree urbane hanno perso o lasciato indietro.

"La mancanza di rispetto per la natura sta portando alla nostra stessa distruzione", scrive Jamail. Solo riguadagnando "un'intimità con il mondo naturale possiamo comprendere appieno quanto le nostre azioni abbiano un impatto drammatico su di esso".