Gli 82 frammenti di bronzo scoloriti e corrosi del Meccanismo Antikythera potrebbero non sembrare molto da soli. Ma assemblati rivelano un meccanismo complesso, con 37 ingranaggi che tracciano il sole e la luna e predicono le eclissi. Questo calendario o calcolatore astronomico è stato scoperto in un naufragio al largo della costa di Creta nel 1901 e ha più di 2000 anni.
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Questo antico dispositivo "precede altri noti esempi di tecnologia simile di oltre 1.000 anni", scrive John Markoff per il New York Times . Lui dice:
Gli archeologi e gli storici hanno discusso a lungo su dove fu costruito il dispositivo e da chi. Data la sua raffinatezza, alcuni esperti ritengono che debba essere stato influenzato, almeno, da uno di un piccolo pantheon di leggendari scienziati greci - forse Archimede, Ipparco o Posidonio.
Ora uno storico della scienza e un fisico hanno scoperto un altro indizio sull'origine del dispositivo. Il calendario di previsione dell'eclissi, un quadrante sul retro del meccanismo include un'eclissi solare avvenuta il 12 maggio 205 a.C. Pubblicarono le loro scoperte nell'Archivio per la storia delle scienze esatte .
I ricercatori avevano precedentemente sottoposto il meccanismo all'analisi della datazione al radiocarbonio e avevano analizzato le lettere greche incise sul fronte e sul retro per trovare una data di costruzione compresa tra il 100 e il 150 a.C., riporta Ker Than per LiveScience. La nuova data riporta l'origine indietro di 50 anni o addirittura di un secolo, scrive Markoff, e indica che la matematica utilizzata dal meccanismo per prevedere le eclissi è l'aritmetica babilonese, non la trigonometria greca.
Archimede probabilmente non era il creatore: ha fatto la sua casa a Siracusa, dove un'analisi precedente delle iscrizioni del meccanismo suggeriva che avrebbe potuto essere fatto. Ma il dispositivo include anche un'iscrizione che rimanda a una competizione sportiva tenutasi a Rodi, il probabile luogo di origine, hanno riferito al Times gli esperti .
Il meccanismo rimane intrigante perché, indipendentemente dalla data esatta della sua creazione, era in anticipo di secoli. LiveScience's Than scrive:
Le precedenti ricostruzioni suggerivano che il meccanismo Antikythera aveva le dimensioni di una scatola da scarpe, con quadranti all'esterno e un complesso complesso di ruote dentate in bronzo all'interno. Avvolgendo una manopola su un lato, le posizioni del sole, della luna, di Mercurio e di Venere potrebbero essere determinate per qualsiasi data scelta. Anche le iscrizioni appena rivelate sembrano confermare le precedenti speculazioni secondo cui il dispositivo potrebbe anche calcolare le posizioni di Marte, Giove e Saturno, gli altri pianeti conosciuti all'epoca.
All'inizio di questo autunno, una spedizione è tornata sul luogo del naufragio - con l'aiuto di tute da "sottomarino indossabile" e ha riportato stoviglie, parti della nave e una lancia di bronzo. Hanno in programma di immergersi di nuovo in primavera. I risultati di quel viaggio potrebbero rivelare di più su questo dispositivo stranamente avanzato.
