Gli snob del caffè possono essere accusati di essere schizzinosi nei confronti della loro java, ma il caffè stesso è anche picker. L'albero della coffea arabica, la specie che produce il 70 percento del caffè mondiale, ama trovarsi tra i 64 ei 70 gradi Fahrenheit, una gamma che si trova di solito negli altopiani di paesi che abbracciano gli equatori come il Brasile e l'Indonesia. Una volta che la temperatura media annuale supera i 73 gradi, le piante diventano stentate e degradate. Quindi il caffè è già colpito duramente dai cambiamenti climatici, con i coltivatori dalla Tanzania al Guatemala che vedono un declino nelle loro colture a causa delle temperature più elevate, piogge insolite e un aumento dei parassiti come i trivellatori di bacche di caffè, che prosperano in condizioni più calde. In definitiva, i cambiamenti climatici dovrebbero ridurre della metà le attuali regioni di coltivazione del caffè nel mondo.
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Ecco perché potrebbe essere sorprendente sentire che il caffè sta crescendo nel sud della California. Una volta ritenuto impossibile, i coltivatori stanno ora producendo fagioli ben classificati. Anche questo è dovuto, in parte, ai cambiamenti climatici. Gli agricoltori coltivano le piante di caffè all'ombra dei loro alberi di avocado, che hanno bisogno di acqua abbondante per produrre frutti abbondanti. L'acqua è più costosa. L'acqua è più costosa a causa della siccità che ha afflitto la California per gran parte degli ultimi cinque anni. Una delle forze dietro la siccità è il cambiamento climatico.
Questi tipi di pezzi di puzzle in movimento - gli avocado escono in California, il caffè nei tropici, il caffè arriva nelle vecchie piantagioni di avocado - probabilmente diventeranno più comuni man mano che i cambiamenti climatici aumenteranno nei prossimi 50 anni. Mentre in questo momento il caffè della California è una novità di lusso, rappresenta qualcosa di più grande. Osservando fenomeni come il caffè della California, possiamo iniziare a vedere come gli agricoltori di tutto il mondo dovranno iniziare a innovare di fronte al mutare del tempo.
"Non si vedono molti cambiamenti sistemici in questa fase, ma sta arrivando", afferma Paul Gepts, professore di scienze delle piante all'Università della California a Davis.
Quanto saranno interessati gli agricoltori dipenderà da quanto il clima si riscalda, dice Gepts. Se restiamo entro 1-2 gradi centigradi dalle attuali medie globali, la maggior parte degli agricoltori sarà probabilmente in grado di coltivare le stesse colture modificando le loro pratiche di coltivazione. Ma se le medie globali aumentano di 3, 4 o 5 gradi, come prevedono molti modelli, gli agricoltori dovranno passare a colture completamente nuove.
Stiamo già vedendo molti agricoltori americani cambiare le loro pratiche di coltivazione di fronte al cambiamento climatico, dice Gepts. Nella Central Valley della California, gli agricoltori stanno aumentando l'uso dell'irrigazione a goccia, che diminuisce la quantità di acqua necessaria per un raccolto. L'irrigazione a goccia, che richiede attrezzature costose, era originariamente utilizzata principalmente per colture ad alta intensità di acqua come alberi da frutta, noci e verdure. Ma ora viene utilizzato anche nelle colture in campo. I coltivatori di luppolo a Washington stanno facendo lo stesso, sperando di salvare il loro raccolto minacciato, una componente cruciale della birra.
Nel Midwest, anche gli agricoltori stanno cambiando le loro pratiche di coltivazione per far fronte alle mutevoli condizioni meteorologiche. In Iowa, i cambiamenti nei modelli di temporale significano che il terreno rimane umido più a lungo. Ma se i semi appena piantati rimangono troppo a lungo sul terreno bagnato, moriranno. Quindi gli agricoltori stanno innovando, mettendo in fognature, usando macchine agricole più grandi e più veloci per inserire i semi più rapidamente per approfittare del bel tempo mentre dura e rivestendo i semi con i fungicidi per evitare che marciscano. Molte di queste innovazioni sono state sviluppate indipendentemente dalle preoccupazioni sul cambiamento climatico, ma stanno aiutando gli agricoltori ad affrontare le loro nuove condizioni.
"Il motivo per cui i cambiamenti climatici non hanno colpito tanto gli agricoltori del Midwest è in parte dovuto a questa innovazione", afferma Gerald Nelson, professore emerito di economia agricola e dei consumi presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign.
I piccoli agricoltori, che coltivano la maggior parte delle colture nei paesi in via di sviluppo, avranno difficoltà a innovare, afferma Nelson, poiché non hanno i soldi o il peso che hanno le grandi aziende agricole. Ma alcuni paesi in via di sviluppo, tra cui India e Cina, stanno ora investendo più denaro nell'agricoltura e consolidando le loro piccole aziende agricole in aziende più grandi, il che potrebbe fare la differenza.
Successivamente, gli agricoltori possono iniziare a passare ai parenti delle loro colture attuali. Se coltivi un legume fresco come piselli o lenticchie, potresti passare a un legume caldo come i piselli dagli occhi neri. Solo quando ciò non sarà più sufficiente gli agricoltori inizieranno a cambiare completamente le colture.
"E questo di per sé non è così facile come sembra, perché hai un'intera infrastruttura orientata verso un raccolto", afferma Gepts. "Le attrezzature di raccolta, le attrezzature di trasporto e così via."
Ma, dice Gepts, ciò non impedisce agli agricoltori di provare. "Puoi anche vedere che le colture si sposteranno verso nord nell'emisfero settentrionale o verso sud nell'emisfero meridionale", afferma Gepts. "Quindi ciò che ora è cresciuto in California potrebbe essere coltivato ancora più a nord, anche in Canada."
Questo sta già iniziando ad accadere in alcuni luoghi, con la coltivazione del riso che si sposta verso nord e frutti come pesche e uva coltivate nel sud del Canada.
E ad un certo punto, spostare semplicemente dove vengono coltivate le colture non funziona più. "Ci sono alcuni posti in cui puoi spostarti, ma tutti questi luoghi hanno i loro problemi", dice Nelson. "Puoi trasferirti in Canada, ma hai questa grande cosa rocciosa [lo scudo canadese, una parte esposta della crosta continentale che costituisce il 50 percento della massa terrestre del paese] che rende difficile coltivare colture. Puoi andare a nord nella Germania settentrionale o in Svezia, ma dovrai abbattere le foreste e questo ha il suo contributo al cambiamento climatico. Nella Russia settentrionale c'è molta torba e [le torbiere drenanti] immettono CO2 nell'aria ".
Per quanto riguarda i coltivatori di caffè del mondo, il 70 percento dei quali sono piccoli agricoltori, alcuni hanno già trovato un nuovo raccolto. In Nicaragua, dove le temperature sono aumentate di 3 gradi Celsius nel secolo scorso e le colture di caffè sono state recentemente devastate da una malattia delle foglie di caffè chiamata roya, alcune si stanno trasformando in cacao. Nel 2015, le esportazioni di cacao sono aumentate dell'80% rispetto all'anno precedente. Nella vicina El Salvador, una partnership internazionale mira ad aumentare drasticamente anche la produzione di cacao. E in Honduras, il governo ha incaricato i coltivatori di dedicare l'8% della loro terra di caffè al cacao.
"Il caffè non è più praticabile a causa dei cambiamenti climatici", ha detto un ex coltivatore di caffè che si è trasformato in cacao, citato in Reuters.
Ciò potrebbe contribuire a compensare una piccola parte delle perdite dell'attuale più grande regione produttrice di cacao del mondo, l'Africa occidentale, che sta affrontando drastiche riduzioni delle colture di cacao a causa di - avete indovinato - i cambiamenti climatici. Qui, le temperature dovrebbero salire di 2, 1 gradi Celsius entro il 2050, spingendo l'altitudine ottimale per la produzione di cacao verso l'alto da qualsiasi luogo tra 350 e 1600 piedi. I coltivatori possono iniziare a salire sulle montagne, oppure possono provare altre strategie, tra cui il reimpianto di alberi della foresta pluviale per fornire ombra e freschezza alle loro colture di cacao. Ciò avrebbe l'ulteriore vantaggio di aggiungere più alberi succhiatori di anidride carbonica al mondo.
Chiaramente, ciò di cui abbiamo veramente bisogno è uno sforzo globale più forte per fermare il cambiamento climatico. Ma a meno che ciò non accada, quasi sicuramente vedremo più caffè in California e pesche in Canada. E poi, forse prima di quanto pensiamo, non ne avremo affatto.
