Immagina un futuro in cui indossare un dispositivo non ti ha reso un pugno nell'occhio (sì, ti stiamo guardando , Google Glass).
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Parte di quel futuro è stata messa a fuoco la settimana scorsa, quando Ostendo Technologies, con sede in California, ha mostrato al Wall Street Journal un chip di visualizzazione in grado di proiettare immagini nitide, sia in 2D che in 3D, se incorporato in un telefono, un tablet, un paio di occhiali o in qualsiasi altro luogo potresti avere normalmente un display piatto.
Il chip di imaging Quantum Photonic Imager (QPI), più piccolo di un Chicklet, è collegato a un proiettore in miniatura; insieme, possono essere integrati in una varietà di dispositivi mobili per dare vita a qualsiasi cosa, dalla pubblicità alle immagini. Uno smartphone potrebbe proiettare un'immagine sopra il suo schermo, per esempio; il contenuto di un sito Web potrebbe essere rimbalzato da un chip incorporato nel braccio di un paio di occhiali sui suoi obiettivi.
Il chip QPI arriva in un momento in cui le principali aziende tecnologiche sono alla ricerca di realtà virtuale e iperrealtà. Facebook ha recentemente acquistato Oculus Rift, una società accreditata con la più grande svolta negli occhiali di realtà virtuale fino ad oggi. Si dice che Amazon stia lavorando su un telefono che utilizza un sistema multi-camera per rendere il suo display 3D; Apple ha persino depositato brevetti che suggeriscono futuri schermi 3D.
Le ricerche stanno portando a piccoli dispositivi ciò che abbiamo visto in cose come musei ed eventi per anni. Microsoft ha dimostrato una sala di presentazione olografica completa e c'è un intero museo olografico nel Queens, a New York; La società di San Diego AV Concepts ha proiettato notoriamente l'immagine del defunto rapper Tupac Shakur a Coachella nel 2012, e non dimentichiamo l'olografico Michael Jackson ai Billboard Music Awards di quest'anno.
Una delle maggiori sfide che devono affrontare i display indossabili, come quella su Glass, è stata che i componenti interni sono troppo grandi per essere nascosti. Ostendo afferma di aver trascorso gli ultimi otto anni e mezzo a sviluppare tranquillamente il motore di immagine QPI per renderlo compatto e ad alta risoluzione.
Il chip da 5 per 5 millimetri contiene un processore di immagini, micro LED e software di rendering delle immagini. Per produrre un'immagine, il processore controlla la distanza e l'angolo precisi di ciascuno di quei LED. Le immagini hanno una risoluzione maggiore rispetto a quelle prodotte dalla maggior parte degli schermi di telefoni attuali. Un'immagine QPI ha 3.000 punti per pollice; un Samsung Galaxy S IV ha 441.
Un singolo modulo QPI può proiettare un'immagine 2D o creare un piccolo ologramma 3D. (Per quest'ultimo, i riferimenti a Princess Leia sono inevitabili.) Le aziende potrebbero anche collegare diversi moduli insieme per creare immagini molto più grandi.
Il chip di immagine QPI di Ostendo può proiettare oggetti 3D virtuali sopra una superficie. (Per gentile concessione di Ostendo Technologies Inc.) Ostendo dice che alla fine vuole incorporare i suoi chip ovunque ci sia normalmente un display, compresi vetrine o persino i nostri salotti.
È un obiettivo alto. Ma Ostendo, che significa "mostrare" in latino, ha il pedigree necessario per trasformare quel sogno in realtà. Il fondatore e CEO Hussein El-Ghoroury è stato Vicepresidente esecutivo di Linkabit Coroporation, la società che sarebbe poi diventata Qualcomm, ed è stato il fondatore di CommQuest Technologies, una società che è stata pioniera del primo chipset cellulare quad-band in Nord America ed è ora di proprietà da IBM.
La società, che ha oltre 100 brevetti a suo nome, ha raccolto oltre 90 milioni di dollari di capitale di rischio per questo e altri progetti. Gli investimenti includono fondi dal terzo finanziatore di Facebook Third Wave Ventures. Quaranta milioni di tale somma provenivano dalla DARPA, il braccio di sviluppo tecnologico del Dipartimento della Difesa, afferma la società.
El-Ghoroury ha detto al Wall Street Journal che la società è già in trattativa con alcuni produttori di smartphone. Le chips dovrebbero costare circa $ 30. Il primo ad essere lanciato sul mercato l'anno prossimo sarà un chip per proiettore in grado di 2D, con il suo cugino che produce ologrammi più appariscente poco dopo.
