Il dipartimento delle risorse naturali del Michigan ha annunciato la scorsa settimana di aver rilasciato un permesso alla società mineraria Orvana Resources, riferisce Alyssa Parker per WLUC. La società inizierà la perforazione esplorativa per il rame in un'area di un miglio quadrato del Porcupine Mountains Wilderness State Park, che si estende su circa 60.000 acri. Se Orvana determinasse che l'area merita di essere estratta, la sua società madre Highland Copper studierebbe la fattibilità della costruzione di una miniera sotto quella parte del parco.
Praticare circa 21 buche nella roccia della penisola superiore boscosa del Michigan normalmente non sarebbe un grosso problema. Ma in uno stato diviso nel recente ritorno di quella che una volta sembrava essere un'economia ormai lontana, Porcupine Hills ha colpito. Consentendo l'esplorazione in un parco statale così amato - una delle più grandi aree selvagge del Midwest - il recente permesso ha riportato le attività minerarie in questa regione sotto i riflettori.
Brad Garmon, direttore della conservazione e dei problemi emergenti del Michigan Environmental Council, dice a Garret Ellison di MLive che l'esplorazione nelle Montagne Istrice è un "grande campanello d'allarme", sottolineando che le Montagne Istriane stanno guadagnando sempre più attenzione come nazionale- luogo ricreativo calibro. "Non siamo anti-mining, ma questo è il posto sbagliato", afferma Garmon. "È la vecchia economia contro la nuova in molti modi" - la nuova economia è la riqualificazione e il turismo che ha preso il sopravvento dopo l'estrazione del mining nel 20 ° secolo.
Quella vecchia economia è ancora seguita con affetto da molti nella penisola superiore, un'area che era conosciuta come "Paese del rame" dopo che la fiorente industria mineraria è entrata in scena a metà del 1800, riferisce Ellison. L'ultima miniera di rame nell'area chiusa nel 1995, e solo una miniera di ferro rimane ancora nel Michigan oggi, riferisce Ellison. Ma negli ultimi anni Highland Copper e altre società hanno iniziato a riaprire alcune miniere e crearne di nuove. In effetti, la miniera di rame e nickel Eagle è stata inaugurata nel 2014 nella contea di Marquette.
Per i locali, la rinascita delle miniere è un miscuglio. Mentre porta centinaia di posti di lavoro nell'area e aumenta la base imponibile locale, il ciclo di boom e frenate delle miniere rende i residenti diffidenti di fare affidamento esclusivamente sul settore. "L'aggiunta del mining al portafoglio è eccezionale, ma abbiamo imparato a non renderlo il tutto e per sempre", dice all'Associated Press Amy Clickner, direttrice del Lake Superior Community Partnership, un gruppo di sviluppo economico.
John Austin, direttore del Michigan Economic Center, un gruppo senza scopo di lucro che lavora per rinnovare l'economia del Michigan, dice a Smithsonian.com di essere rimasto deluso quando ha sentito le notizie sulla perforazione dei Porcospini, non necessariamente perché causerà molti danni, ma perché ritiene che sia la direzione sbagliata per l'economia del suo stato.
"Parte del mio lavoro è stato quello di sostenere l'argomentazione economica secondo cui i Grandi Laghi sono un enorme motore economico per il Michigan, purché non vengano distrutti", afferma. La riqualificazione delle frontiere industriali in città come Marquette, Michigan e Milwaukee ha attratto nuovi posti di lavoro e nuove industrie in quelle aree, sottolinea. L'industria mineraria e altre industrie pesanti, tuttavia, hanno portato all'inquinamento dei laghi e dei corsi d'acqua, mettendo a repentaglio l'economia in via di sviluppo.
"I rischi associati al mining riducono i benefici economici che potrebbe portare", afferma Austin. "Dire di sì a 50 posti di lavoro oggi potrebbe rischiare centinaia di posti di lavoro domani".
Non è solo il Michigan che sta vedendo un crescente interesse nel settore minerario. Mark Fink del Center for Biological Diversity, un gruppo di diritto ambientale, dice a Smithsonian.com che i recenti progressi nella tecnologia fanno sì che anche il rame di bassa qualità sia economicamente fattibile per il mio. Nel Minnesota, dove ha sede, il solo complesso di Duluth ha quattro miliardi di tonnellate di minerale di rame-nichel per un valore di circa trilioni di dollari. Due miniere proposte nell'area hanno ricevuto un forte respingimento da parte di gruppi ambientalisti per timori di contaminare la riva nord del Lago Superiore, che è diventata una popolare area turistica, così come la Boundary Waters Canoe Area Wilderness, l'area selvaggia più visitata in gli Stati Uniti.
Sebbene lo stato sia proprietario dei Monti Istrici, non possiede tutti i diritti minerari, motivo per cui Orvana è stata in grado di affittare i diritti di una società locale. Secondo Parker, la compagnia mineraria afferma che sta facendo del suo meglio per non disturbare il parco.
"Highland Copper ha lavorato a stretto contatto e in collaborazione con il DNR, apportando ogni modifica al piano di perforazione della società richiesto dal DNR", ha dichiarato John Pepin, portavoce di DNR a Parker. "Sono state messe in atto diverse disposizioni per ridurre al minimo l'impatto sulla superficie del terreno durante il progetto di perforazione e per fornire le protezioni adeguate alle risorse naturali nella massima misura possibile".
Queste disposizioni includono solo la guida della propria piattaforma di perforazione su strade o terreni ghiacciati, non riempire alcun flusso e limitare il numero di alberi abbattuti. Parker osserva che la società prevede di compensare il DNR per tutti gli alberi che deve abbattere.
