Ogni anno, la Casa Bianca ha due simboli natalizi sull'ellisse: l'albero di Natale della Casa Bianca e la Menorah Nazionale.
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La tradizione della Menorah nazionale risale al 1979 e ad un leader ebreo ortodosso a Washington di nome Abraham Shemtov, che pensava che la capitale della nazione avesse bisogno di una menorah e di un albero di Natale.
Quindi, il segretario degli interni inizialmente gli negò il permesso di mettere una menorah sulle proprietà del governo, sulla base del fatto che avrebbe violato il Primo Emendamento, scrive Rebecca Cohen per il Washington Post . Quello che è successo dopo è stato un classico pezzo di lavoro da insider di Washington. Shemtov, scrive, "ha chiamato il suo amico Stu Eizenstat, un consigliere del presidente Jimmy Carter. Eizenstat ha dato una scelta al segretario: approvare il permesso o negare anche il permesso dell'albero di Natale nazionale. Se disobbedisse, Eizenstat avrebbe risolto la questione Carter, che si schiererebbe con Eizenstat, un grande imbarazzo per il segretario. "
Shemtovgot il permesso e nacque una tradizione. Quell'anno, il presidente Jimmy Carter ha partecipato all'accensione della menorah, menzionando la crisi degli ostaggi in Iran nel suo discorso. Oggi, i compiti di illuminazione della menorah sono generalmente affidati a un importante politico ebreo, scrive Cohen.
Per i primi anni, la cerimonia si è svolta a Lafayette Park, di fronte alla Casa Bianca. Solo poche decine di persone arrivarono alla prima, scrive Cohen. Ma l'evento annuale è cresciuto. Il figlio di Abraham Shemtov, noto rabbino ortodosso Levi Shemtov, ha continuato la tradizione, scrive Cohen. Ha iniziato ad aiutare negli anni '80, riprendendo l'evento nel 1991. A quel tempo, l'evento è sbocciato a migliaia di partecipanti e un pubblico digitale molto più vasto, secondo il sito web di American Friends of Lubavitch, l'organizzazione che sovrintende alla Menorah nazionale .
Nel 1982, dopo che Ronald Reagan aveva assunto la presidenza, ha chiamato il simbolo di Hanukkah la Menorah nazionale, "equiparando così la sua illuminazione con l'illuminazione dell'albero di Natale nazionale", scrive Rabbit Joshua Eli Plaut per RJ.org. Cinque anni dopo, secondo Storie del National Mall, la Menorah si trasferì nella sua posizione attuale sull'Ellipse.
Le sue dimensioni sono regolate dalla legge ebraica, scrive Stacey Samuel per la CNN. "Deve essere visibile, quindi deve essere almeno a mezzo metro dal suolo minimo", le disse Shemtov, "e non più in alto di 30 piedi, perché le autorità rabbiniche ritengono che sia l'altezza alla quale una persona deve alzare il collo per vederlo. "
La Menorah sarà illuminata quest'anno a partire dalla sera del venticinquesimo. Una candela verrà accesa per ciascuna delle otto notti.
"Il primo capitolo della storia di Hanukkah è stato scritto 22 secoli fa, quando i governanti hanno vietato i riti religiosi e perseguitato gli ebrei che hanno osato osservare la loro fede", ha dichiarato il presidente Barack Obama al partito Hanukkah della Casa Bianca dell'anno, tenutosi il 14 dicembre. "Che è perché oggi ci viene chiesto non solo di illuminare la menorah, ma di mostrarla con orgoglio, di pubblicizzare la mitzvah ”.
