Il prossimo passo più emozionante nell'esplorazione dello spazio è sicuramente quello di fondare una colonia umana su Marte (o forse Venere). Molte persone sono interessate a un biglietto di sola andata. Ma se la colonia deve avere un successo permanente, dovrà essere affrontato un grosso problema: come facciamo i bambini oltre la Terra? Anche il volo spaziale a lungo termine offre potenziali opportunità di impegnarsi nella riproduzione, ma tutta la scienza finora indica che potrebbe non essere una buona idea.
Per la scheda madre di Vice, Daniel Oberhaus approfondisce i motivi per cui dovremmo considerare di mantenere il kibosh sulla creazione di bambini nello spazio. Quando abbiamo studiato gli effetti della microgravità sullo sviluppo fetale nei ratti, nei gechi, nei ricci di mare e persino negli uccelli, la vitalità era di solito inferiore e talvolta si presentavano anomalie insolite. Inoltre, c'è la preoccupazione che la gravidanza spaziale possa essere tassativa per le donne che trasportano i bambini.
Perché ci stiamo pensando? Oberhaus scrive:
Il rischio di gravidanza nello spazio non è una speculazione inattiva: tra il 1989 e il 2006, sette gravidanze sono state documentate nelle stazioni di ricerca dell'Antartide australiano, un ambiente che viene spesso utilizzato come analogo dello spazio a causa del suo isolamento. È un numero sbalorditivo e suggerisce che i dintorni pericolosi da soli non sono un deterrente significativo per i loro abitanti arrapati.
Di conseguenza la politica ufficiale della NASA proibisce la gravidanza nello spazio. Gli astronauti femminili vengono testati regolarmente nei 10 giorni prima del lancio. E il sesso nello spazio è molto malvisto. Finora non sono stati confermati casi di coito, anche se molte speculazioni.
Anche se la NASA e altre agenzie spaziali hanno preso seriamente in considerazione l'idea di indagare i pro ei contro del sesso nello spazio, potrebbe aver portato il back burner a obiettivi di missione più urgenti. L'astronauta Ron Garan ha confermato in un AMA Reddit del 2012 che l'ISS ha spazio per gli astronauti per trovare un po 'di "tranquillità" nel caso ne avessero bisogno. (Il consenso sembra essere che potrebbe essersi riferito indirettamente alla masturbazione.) Per la scheda madre, Daniel Oberhaus ha chiesto a Garan di chiarire. "Posso solo parlare da solo, ma siamo professionisti", ha detto. "È nel regno di ciò che è possibile, ma le missioni sono così impegnate e intense, che è normale concentrarsi solo sulla missione".
Anche se fosse arrivato il tempo libero, la NASA avrebbe potuto scartare l'idea a favore della coesione del gruppo. Paul Root Wolpe, direttore del Center for Ethics della Emory University e bioeticista senior della NASA, spiega:
Le questioni etiche [di portare il sesso nello spazio] non riguardano tanto l'atto stesso, ma le implicazioni. C'è un'intera serie di domande che vorremmo porre su cosa significherebbe effettivamente avere due membri dell'equipaggio effettivamente fare sesso nello spazio in termini di quale sarebbe la loro relazione e quale sarebbe la loro relazione rispetto all'altra squadra membri. Come influenzerebbe le persone psicologicamente?
Anche se queste domande non hanno ancora ricevuto risposta, saranno in future missioni a lungo termine, specialmente se gli umani decidessero di colonizzare un altro pianeta. Anche gli effetti della gravità leggermente inferiore di Marte possono essere motivo di preoccupazione
Ma questo impallidisce rispetto alla sfida di mantenere la diversità genetica abbastanza ricca da consentire ai coloni di sopravvivere. Secondo l'antropologo della Portland State University Cameron Smith, il numero ideale di coloni necessari per mantenere una diversità genetica vicina al 100 percento è compreso tra 10.000 e 40.000, riferisce Oberhaus. Ci sono molti corpi da spostare su Marte.
